Kapitel 4269 — Einen Schritt zu spät

Natürlich gehörte selbst zu solchem Glück auch die nötige Stärke; wäre jemand anderes an Wei Zhaos und Huang Xiao Taos Stelle gewesen, hätte der Graugewandte ihn längst getötet – dann wäre es kein Glück, sondern Unglück gewesen.

»Genug jetzt, lass uns schleunigst verschwinden, dieser Ort ist viel zu gefährlich.« Wei Zhao verstaute die Beutel im Raum des Jadeanhängers und wagte es nicht, noch länger zu verweilen; nicht einmal seine eigenen Verletzungen kümmerte er sich, sondern führte Huang Xiao Tao eilig fort. Ihm selbst machte das ohnehin nichts aus – solange er Huang Xiao Taos Hand hielt, konnte er sie einfach wiederherstellen.

»Ja.« Huang Xiao Tao nickte eifrig; auch sie wusste, dass man hier nicht länger bleiben durfte und so früh wie möglich verschwinden musste.

Der eben entfachte Aufruhr war gewaltig gewesen, und das abschreckende Beispiel des Graugewandten lag ihnen noch vor Augen. Blieben sie auch nur einen Augenblick länger, wer wusste schon, ob nicht wieder ein ungebetener Störenfried aus dem Nichts auftauchen würde. Dies war schließlich das Kerngebiet des Lu Feng-Waldes, und abgesehen von Ausnahmen wie Chu Bubai waren alle, die sich hier normalerweise aufhielten, Meister der Yuanying-Phase – das war kein Spaß.

Die beiden flohen sogleich in einem Zug davon, wagten es aber nicht, wild umherzuirren, sondern folgten der Wegbeschreibung und der Karte, die Chu Bubai ihnen gegeben hatte, und kehrten auf demselben Weg zurück, auf dem sie gekommen waren. Das war die einzige Möglichkeit, mit heiler Haut davonzukommen; denn gerieten sie nur ein einziges Mal unachtsam in das Nest eines mächtigen Geistbestiens, dann gäbe es wahrlich ein großes Spektakel.

Zwei Doppelstunden später hatten Wei Zhao und Huang Xiao Tao sich bereits mehrere Dutzend Meilen von der früheren Grabstätte der Geistbestien entfernt, und auf dem ganzen Weg war nichts Unerwartetes geschehen, niemand und kein Geistbestien hatte sich an ihre Fersen geheftet – die ganze Strecke blieb ruhig und friedlich.

»So, jetzt dürfte es wohl vorbei sein. Halten wir erst einmal an und ruhen uns aus. Behandeln wir unsere Verletzungen, dann gehen wir weiter«, sagte Wei Zhao.

Huang Xiao Tao war es noch ganz gut ergangen; im Laufschritt hatte sie die restlichen Verletzungen in ihrem Körper bereits behandelt. Er selbst aber trug noch Wunden mit sich herum – zwar nicht sehr schwer, doch wenn sich das hinzog, war es letztlich nie gut, und man musste sich so bald wie möglich behandeln.

»Ja.« Huang Xiao Tao nickte keuchend. In einem so dichten Wald zwei volle Doppelstunden ohne Rast dahinzujagen, hatte sie nur mit Mühe durch das bisschen wahres Qi in ihrem Körper durchgehalten; ruhte sie sich nicht rasch aus, konnte auch sie nicht mehr lange durchhalten.

Wei Zhao sah sich nach allen Seiten um, fand einen verhältnismäßig sauberen großen Stein und ließ Huang Xiao Tao sich daraufsetzen, während er daneben seine Wunden behandelte.

Nach der Zeit einer halben Räucherstäbchenlänge war der Rest seiner Verletzungen völlig getilgt; nicht nur fühlte er sich am ganzen Körper leicht, auch sein ganzes Wesen und sein Geist waren um ein gutes Stück besser geworden. Ja, Wei Zhao hatte beim Heilen nebenbei auch Huang Xiao Tao noch reichlich wahres Qi zugeführt.

Das war eine zwangsläufige Entscheidung. Selbst wenn man die enge Beziehung zwischen Wei Zhao und Huang Xiao Tao außer Acht ließ und es allein aus der Sicht eines Gefährten betrachtete, musste Wei Zhao sicherstellen, dass Huang Xiao Tao jederzeit über ausreichende Kampfkraft verfügte – dies hier war schließlich der von Gefahren wimmelnde Lu Feng-Wald. Dass irgendetwas Unerwartetes geschah, war nicht im Geringsten verwunderlich.

»Mir geht es schon wieder gut. Gehen wir jetzt weiter?«, fragte Huang Xiao Tao, streckte frisch und munter Arme und Beine und wandte den Kopf.

»Das hat keine Eile. Im Augenblick sieht es ja so aus, als gäbe es keine Schwierigkeiten mehr. Es ist selten, dass man einmal in den Lu Feng-Wald kommt, und bis die Miasma-Nebel zurückkehren, ist noch reichlich Zeit. Wir streifen hier ein wenig umher. Mit etwas Glück stoßen wir vielleicht sogar auf etwas Gutes«, sagte Wei Zhao kopfschüttelnd.

Auf dem bisherigen Weg hatte er sich bei Guo Dengtao und den anderen eingehend vergewissert, wann der Miasma-Nebel im Lu Feng-Wald sich auflöste und zurückkehrte. Nach den Erfahrungen der vergangenen Jahre blieben ihnen von jetzt an bis zur Rückkehr des Nebels mindestens noch ein halber Monat – die Zeit war also reichlich bemessen.

Zwar hatte man die beiden auffälligsten Schätze des Lu Feng-Waldes, die Säuglingsginseng und die Wan Du Golddan-Frucht, bereits nacheinander erlangt, und ein gewöhnlicher Mensch wäre wohl in innere Unruhe geraten und hätte in diesem Augenblick nur noch den einen Gedanken gehabt, dass Weglaufen der beste Plan sei.

Doch Wei Zhao war von jeher nicht von solch mittelmäßigem Charakter: Schätze jenseits seiner Möglichkeiten begehrte er nicht, so kostbar sie auch sein mochten, doch was innerhalb seiner Möglichkeiten lag, ließ er ebenso wenig leichthin entgehen.

»Ja, ich richte mich nach dir«, sagte Huang Xiao Tao nickend. Hätte sie allein die Säuglingsginseng und die Wan Du Golddan-Frucht bei sich getragen, hätte sie wohl auch nicht gewagt, hier weiter zu verweilen; doch nun, da sie bei Wei Zhao war, gab es solche Sorgen im Hintergrund überhaupt nicht mehr.

»Dann suchen wir eben hier am Rand ein wenig. Aber um sicherzugehen, sollten wir uns nicht allzu weit von dieser Wegbeschreibung und Karte entfernen«, sagte Wei Zhao, während er Chu Bubais sogenannte überlieferte Karte verglich.

Was die Lage betraf, zählte dieser Ort noch immer zu den verhältnismäßig zentralen Gebieten des Lu Feng-Waldes, und der einzige Ort, dessen Sicherheit sich bestätigen ließ, war die Strecke, die sie bereits einmal gegangen waren. Andernfalls, wenn sie ohne Rücksicht kreuz und quer umherliefen, wäre das nicht Wagemut, sondern schlichtes Spiel mit dem eigenen Leben.

Und gerade als Wei Zhao und seine Gefährtin sich anschickten, weiter nach Schätzen zu suchen, tauchte in der verwüsteten Grabstätte der Geistbestien unversehens eine weitere Gestalt auf – ein Schwarzgewandter, der unter einem breitkrempigen Bambushut verborgen war.

»Sie ist tatsächlich gepflückt worden? Ich bin einen Schritt zu spät gekommen?« Der Schwarzgewandte betrachtete die Spuren des Kampfes, beobachtete den Nebel, der eigentlich hätte vorhanden sein müssen, nun aber verschwunden war, und die entsetzlich zugerichtete Leiche des Graugewandten. Unwillkürlich war er wie betäubt und brachte vor Verblüffung lange kein Wort heraus.

Diesmal war er von weit her aus der Nordinsel herbeigeeilt, einzig wegen der Säuglingsginseng – und nun war er einen Schritt zu spät gekommen, ein anderer war ihm zuvorgekommen. Wie um alles in der Welt sollte er das ertragen?

Wäre es ein anderer gewesen, der an einem so überaus wichtigen Schatz wie der Säuglingsginseng vorbeigegangen wäre, so wäre das gewiss ebenfalls sehr schade, aber es wäre eben nur ein Bedauern für eine Weile. Das Problem war nur: Er war diesmal nicht gekommen, um die Säuglingsginseng für sich selbst zu pflücken.

»Alles aus! Alles aus! Jetzt ist alles aus!«, rief der Schwarzgewandte aufgeregt und lief im Kreise umher, kratzte sich den Kopf und murmelte vor sich hin: »Das ist doch das entscheidende Material für die Erforschung der Gen-Serume! Dass die Erschaffung des Meisters der Yuanying-Phase letztes Mal gescheitert ist, liegt höchstwahrscheinlich daran, dass bei der Gen-Nachahmung der Säuglingsginseng etwas schiefgelaufen ist. Man muss die echte Säuglingsginseng finden, um Abhilfe zu schaffen, aber jetzt so … Wie soll ich mich nach der Rückkehr vor Fräulein Luan rechtfertigen?«