Kapitel 4278 — Wagt ihr es, nicht zu gehorchen?

»Was die Eile? Hast du überhaupt ein Hirn?«, erwiderte Chang Daoping nur mit einem weißen Blick und schimpfte schnaubend.

»Hm? Bruder Chang, ich …«, stammelte Luo Tuoxiang, dem schon wieder ein völlig ratloses Gesicht gemacht worden war.

Wei Zhao betrachtete diese Szene und musste insgeheim lächeln. Chang Daoping wirkte wie ein Mensch von undurchschaubarer Tiefe, und der Untergebene, den er sich zugelegt hatte, schien auf den ersten Blick ebenfalls von recht hohem Rang zu sein – nur dass er in jeder Hinsicht wie ein hohler Strohsack anmutete.

»Ich habe doch gesagt, die Mondschattenformation hängt mit dem Mond zusammen. Wer sie brechen will, muss sich folglich auch des Mondlichts bedienen. Siehst du hier etwa Mondlicht?«, sagte Chang Daoping mit leichter Geringschätzung und verzog die Lippen.

Da ging den anderen endlich ein Licht auf. Zwar dämmerte der Himmel bereits, doch es war noch nicht vollends dunkel geworden, und natürlich konnte es unmöglich schon einen Mond geben. Sie mussten also geduldig warten, obgleich eine gewisse Besorgnis in ihren Herzen kaum zu bannen war: Würde man hier wirklich den Mond zu Gesicht bekommen?

Selbst wenn man die Wetterlage außer Acht ließ – über ihren Häuptern lag noch immer eine dicke Schicht aus giftigem Nebel, die tagsüber nicht einmal das Sonnenlicht vollständig durchdringen konnte, sodass das Licht ohnehin so schwach war. Wie sollte da erst der Mond in der Nacht durchkommen?

Obwohl sie voller Zweifel waren, wagten die anderen dennoch nicht, Chang Daoping unbedacht zu befragen. Wei Zhao und Huang Xiao Tao kannten ihn ja noch nicht, doch den übrigen war sein Wesen nur allzu vertraut: Dieser Bruder Chang war beileibe kein geduldiger Mensch, der jede Frage bereitwillig beantwortete.

Was auch immer zu tun war, die anderen mussten nur seinen Befehlen folgen. Fragte man zu viel, zog man sich bloß Ungeduld und Schelte zu. So ließ sich auch begreifen, warum sie derart verblüfft und unnatürlich reagiert hatten, als Chang Daoping zuvor versucht hatte, Wei Zhao und seine Gefährtin für sich zu gewinnen.

Etwa eine Doppelstunde verging, da brach endlich die vollkommene Dunkelheit herein. Unter den erwartungsvollen Blicken aller fielen plötzlich einige sanfte Bündel Mondlicht von oben herab. Auf den ersten Blick wirkten sie äußerst schwach, doch als sie auf die vor ihnen liegende Ödfläche fielen, erstrahlten sie erstaunlicherweise überaus hell.

Da atmeten alle erleichtert auf. Erst jetzt fiel ihnen ein, dass sie sich nicht mehr in einem dichten Wald befanden. Im Dickicht des Waldes wäre dieses bisschen Mondlicht freilich völlig unzureichend gewesen, doch auf dieser weiten, offenen Ödfläche reichte es vollkommen aus.

Anfangs hielt Wei Zhao instinktiv die Geheimnisse der Mondschattenformation für jene wenigen Mondlichter, die durch die Schicht des giftigen Nebels hindurchdrangen, und glaubte, die Stellen, die sie bezeichneten, seien die Positionen der Formation.

Doch alsbald erkannte Wei Zhao seinen Irrtum; denn obwohl es nur spärliche wenige Bündel Mondlicht waren und sie auf den ersten Blick tatsächlich sehr irreführend wirkten, so zeigte sich bei genauerem Hinsehen, dass sie sich fortwährend bewegten – nicht das Mondlicht selbst wandelte sich, sondern die Schicht des giftigen Nebels über ihnen.

Wenn es aber nicht die vom Mondlicht bezeichneten Stellen waren, wo lag dann der Schlüssel zur Brechung der Formation? Wei Zhao durchschaute es zunächst nicht. Was die übrigen betraf, so mochte jemand wie Luo Tuoxiang zwar über einen weit höheren Rang verfügen als Wei Zhao, doch in Auffassungsgabe und angeborener Begabung lagen sie und Wei Zhao schlichtweg auf verschiedenen Ebenen. Wenn schon Wei Zhao das Verborgene nicht durchschaute, so tappten die anderen erst recht im Dunkeln.

Da niemand begriff, worum es ging, mussten alle einer nach dem anderen erwartungsvoll zu Chang Daoping blicken und darauf warten, dass er ihnen Aufschluss gäbe. Doch dieser Bruder Chang blieb völlig ungerührt; von einem Anordnen zur Brechung der Formation ganz zu schweigen – er schien nicht einmal gewillt, sich nur ein Weniges zu bewegen, und betrachtete bloß gelassen die Ödfläche vor ihnen.

Da Chang Daoping nichts sagte, wagten die anderen auch nicht, weiter nachzufragen, und mussten sich in Geduld fassen und daneben ausharren. So warteten sie bis zur Mitternachtsstunde, sahen das Mondlicht immer stärker werden und blickten einander ratlos an, ohne es zu wagen, eigenmächtig etwas zu unternehmen.

»So, es ist so weit.« Endlich erhob sich Chang Daoping in die Höhe. Da gerieten alle sogleich in Hochstimmung, voller Tatendrang und Ungeduld.

Doch Wei Zhao warf einen Blick auf die Ödfläche vor ihnen und fand, es bestehe keinerlei Unterschied zu eben – außer dass das Licht ein wenig heller war. Es zeigte sich keinerlei geheimnisvolle Formation.

»Wo soll diese sogenannte Mondschattenformation denn nur sein?«, grübelte Wei Zhao im Stillen. Doch so, wie Chang Daoping sich gab, konnte es sich unmöglich bloß um leere Prahlerei handeln, oder?

Halt – Mondschattenformation! Plötzlich zuckte ein Geistesblitz durch Wei Zhaos Kopf, und als er erneut auf die Ödfläche vor sich blickte, erkannte er endlich einigermaßen, worauf es ankam.

Als er diese Ödfläche zuvor betrachtet hatte, war außer blanker Ödnis nichts Auffälliges daran gewesen. Doch nun, beim genaueren Hinsehen – zumal wenn man sein Augenmerk eigens auf die Schatten am Boden richtete –, ließen sich einige Merkwürdigkeiten darin entdecken.

Die Ödfläche war voller Gruben und Unebenheiten, sodass verschwommene Schatten nicht weiter verwunderlich waren; ein gewöhnlicher Mensch hätte sie gar nicht beachtet. Doch Wei Zhaos Blick fiel auf acht recht eigentümliche Schatten: einer in der Mitte von halbmondförmiger Gestalt, die übrigen sieben in Sternform.

Verband man diese sieben sternförmigen Schatten miteinander, so ergab sich auf den ersten Blick eine Sternkonstellation, die aller Welt bekannt war – der Große Bär mit seinen sieben Sternen, und was davon umschlossen ward, war eben jener Halbmondschatten.

Die Ödfläche war allenfalls ein wenig uneben und voller Gruben. Wie hätten sich da ohne besondere Vorkehrungen von selbst Schatten von derart seltsamer Gestalt zeigen können?

Damit konnte Wei Zhao nun mit hundertprozentiger Gewissheit sagen: Der Große Bär samt dem Halbmondschatten musste zweifelsohne die von Chang Daoping erwähnte Mondschattenformation sein.

Während Wei Zhao noch seine Vermutungen anstellte, zog Chang Daoping aus seinem Rucksack ein kleines Fähnchen hervor. Auf den ersten Blick glich es ganz jenen Jubelfahnen, mit denen die Anhänger weltlicher Kreise bei Wettkämpfen ihre Mannschaften anfeuern, und wies nichts Besonderes auf. Bei näherem Hinsehen jedoch erkannte man, dass dieses Fähnchen nicht so schlicht war, wie es den Anschein hatte: Das geheimnisvoll Tiefsinnige, das daraus hervorleuchtete, stand kaum hinter jenen Formationen zurück, die Wei Zhao zuvor erblickt hatte.

»Eine Formationsfahne?«, dachte Wei Zhao leicht betroffen. Zwar besaß er selbst nichts dergleichen, doch zu erkennen brauchte er sie darum nicht minder – sie war ein überaus fachkundiges Hilfsmittel der Formationskunst und beim Aufstellen wie beim Brechen von Formationen schlechthin unentbehrlich.

Und was die Formationsfahne betraf, so genügte es keineswegs, dass irgendein tüchtiger Kämpfer sie zur Hand nahm, um sie wirksam zu machen. Ihr Geheimnis stand den Gewerben des Alchemisierens und des Waffenschmiedens in nichts nach; man musste eigens ausgebildet sein, um sie zu gebrauchen. Ein gewöhnlicher Mensch vermochte sie überhaupt nicht zu handhaben und besaß sie auch gar nicht.

Daraus ließ sich ersehen: Entweder war Chang Daoping selbst ein Meister der Formationskunst, oder er hatte sich eigens mit großem Fleiß darum bemüht, die Mondschattenformation zu brechen. So oder so – dieser Mensch war alles andere als einfach.