Kapitel 4320 — Der Ausrutscher

In jenem Fall hätte Wei Zhao, ganz gleich, ob Huang Xiaotao ausgewählt wurde oder nicht, die entsprechenden Gegenmaßnahmen ergreifen können. Wäre Huang Xiaotao auserwählt worden, so wäre da noch Wang Xinyan als zusätzliche Bürde gewesen, und Wei Zhao hätte wohl oder übel die Zähne zusammenbeißen und mit nach Dongzhou gehen müssen.

So aber stand die Sache anders: Wei Zhao verbarg absichtlich die Eigenschaften seiner Geistwurzel. Gelänge es ihm, die Prüfer erfolgreich zu täuschen, und fiele er durch, während die hinter ihm wartende Huang Xiaotao ausgewählt würde – was dann?

Doch wie, wenn es umgekehrt käme? Wenn Wei Zhao seine Geistwurzel nicht verbarg und von der Morgenstern-Akademie ausgewählt würde, Huang Xiaotao hingegen nicht – wäre das nicht noch beschissener?

Bliebe Wei Zhao dann ganz allein zurück, so fürchtete er mit seinen Fähigkeiten nicht, nicht auf die Nordinsel zurückzugelangen; bei Huang Xiaotao aber sähe es anders aus. Sie war eine Frau, und eine Frau allein geriet leicht in Schwierigkeiten. Zudem war ihre Stärke als Anfängerin der Goldkern-Stufe nicht eben beeindruckend – wie sollte sie allein zurückfinden?

Von zwei Übeln wählt man das kleinere, und so beschloss Wei Zhao, um sicherzugehen, seine Geistwurzel-Eigenschaften vorerst zu verbergen. Wie dem auch sei, zuerst musste er danach trachten, selbst hierbleiben zu dürfen; das schlimmste Ergebnis wäre dann immer noch, dass Huang Xiaotao ausgewählt würde – gar so übel war das nicht.

Obwohl er früh in die lange Warteschlange eingereiht worden war, standen noch immer viele Leute vor Wei Zhao, und so verging eine ganze Stunde, bis er endlich, nach qualvoller, endloser Warterei, an der Reihe war und zur Prüfung eingelassen wurde.

»Geh schon hinüber«, sagte der Mitarbeiter der Akademie und bedeutete Wei Zhao mit einem Blick, vor die Steintafel zu treten, um die Eigenschaften seiner Geistwurzel prüfen zu lassen.

Wei Zhao nickte leicht. War ihm auch ein wenig bang zumute, so ließ er sich doch nichts anmerken, ja er wich nicht einmal im Geringsten zurück. Auf den ersten Blick wirkte er eher ungeduldig und tatendurstig, kaum zu unterscheiden von den übrigen Bewerbern, die sich nichts sehnlicher wünschten, als in die Morgenstern-Akademie aufgenommen zu werden.

Bei einem solchen Aufgebot wusste Wei Zhao: Je mehr er sich zurückhielt, desto verdächtiger wurde er. Zumal die hohen Herren der Akademie auf dem Podium alles bis ins kleinste durchschauten; wer sich auch nur eine Spur verriet, war womöglich schon erledigt.

Überdies musste man, bevor man andere täuschte, zuerst sich selbst täuschen können. Je größer der Meister, desto unbefangener und spurenloser log er – das war eine Pflichtlektion gewesen, die Wei Zhao vor seinem Debüt hatte durchlaufen müssen.

Wei Zhao warf einen heimlichen Blick auf die Schar der hohen Herren auf dem Podium, insbesondere auf die drei Größen der Bergöffnungs-Stufe, die in der Mitte saßen. Seine derzeitige Stärke lag von diesen Leuten noch unendlich weit entfernt.

Zwar klang es wohl etwas übertrieben, zu sagen, ein einziger Blick von ihnen könne ihn auf der Stelle töten, doch auf dem Papier war er nun einmal nur ein Anfänger der Goldkern-Stufe. Von einem Duell mit diesen Leuten ganz zu schweigen – wenn der Gegner auch nur beiläufig die Hand hob, war das schon eine Ehre für ihn, und was das Ende betraf, so gab es natürlich nur eines: von diesen Größen der Bergöffnungs-Stufe mit einer lässigen Handbewegung ausgelöscht zu werden.

Angesichts dieser grausamen Wirklichkeit musste sich jeder ohnmächtig fühlen, doch Wei Zhao blieb nichts anderes, als es hinzunehmen. Er vergrub den Groll im tiefsten Innern und nutzte ihn, um sich immer wieder anzustacheln und immer stärker zu werden.

Und just, als Wei Zhao zu den drei Riesengestalten der Bergöffnungs-Stufe hinübersah, traf sein Blick, ohne dass er es wollte, auf Wang Xinyan, die an der Seite der Meeresgöttin des Ostens saß!

»Lin …«, entfuhr es Wang Xinyan, doch sogleich wurde ihr bewusst, wo sie sich befand, und hastig hielt sie sich den Mund zu. In ihren Augen lag blankes Unglauben und eine nicht zu verhehlende wilde Freude!

Von ihrem Platz aus war die Sicht außerordentlich weit. Zuvor jedoch hatte Wei Zhao unten in der Menge gesessen, und selbst wenn sie im Voraus davon gewusst hätte, wäre es schwer gewesen, ihn zu bemerken. Zumal sie überhaupt nichts davon ahnte. Jetzt aber, da Wei Zhao vortrat zur Prüfung, konnte sie ihn ganz deutlich sehen!

Hatte Wei Zhao bei ihrem ersten Anblick noch vor freudiger Überraschung gestrahlt, so war die wilde Freude in Wang Xinyans Herzen in diesem Augenblick noch weit größer als seine. Diese von der Seehoheit Gaolin anerkannte Unsterbliche der drei Feen verlor vor Fremden niemals die Fassung, doch in diesem Moment konnte sie sich wahrlich nicht beherrschen.

Auch Wei Zhao trug Wang Xinyan stets im Herzen, doch gab es mehr als nur diese eine vertraute Gefährtin, um die er sich sorgen musste. Bei Wang Xinyan jedoch war es anders: In diesem einen Jahr und mehr war Wei Zhaos Gestalt fast jeden Tag vor ihr erschienen – allerdings nur im Traum.

Was man am Tage denkt, davon träumt man des Nachts. In diesem vergangenen Jahr und mehr hatte sie jeden Tag an Wei Zhao gedacht, sich gefragt, wo er jetzt wohl sei, ob es ihm gut gehe, ob er irgendein Unrecht erlitten habe.

Mehr als einmal hatte Wang Xinyan sogar den drängenden Wunsch verspürt, die Morgenstern-Akademie zu verlassen und um jeden Preis alle fünf Wolkenstufen-Inseln zu durchstreifen, um Wei Zhao zu suchen – doch jedes Mal war sie von ihrer Meisterin, der Meeresgöttin des Ostens, davon abgehalten worden.

Ohne Stärke komme man auf den Wolkenstufen-Inseln keinen Schritt voran, geschweige denn, dass man überall nach jemandem suchen könne – so lauteten die Worte, mit denen die Meeresgöttin des Ostens sie zurückgehalten hatte. Daraufhin begann Wang Xinyan, eifrig zu trainieren. Sie, die an Stärke nie sonderlich gehangen hatte, wurde in diesem einen Jahr und mehr fleißiger und verbissener als jeder andere.

Der Schwammkörper war von Natur aus wie ein Schwamm, der Wasser aufsaugt – eine vortreffliche Konstitution, um die eigene Stärke rasch zu steigern. Zusammen mit der Einzelunterweisung und den Übungsressourcen der Meeresgöttin des Ostens und Wang Xinyans rasend unermüdlichem Training Tag und Nacht vermochte sie es, in nur einem Jahr von der Vollendung der Himmelsstufe bis zur Anfangsstufe der Ur-Kern-Stufe emporzuschießen.

Damit schuf sie eine Legende der Kultivierungswelt und legte zugleich beredtes Zeugnis ab von Wang Xinyans tiefer Zuneigung zu Wei Zhao. Hätte sie nicht so sehr an ihm gehangen, so gäbe es die heutige Wang Xinyan nicht.

»Yan'er, was ist denn?«, fragte die Meeresgöttin des Ostens plötzlich und wandte den Kopf. Wang Xinyan bemühte sich zwar, es zu verbergen, und wer sie nicht gut kannte, hätte es vielleicht wirklich nicht bemerkt – doch ihrer Meisterin, die sie Tag für Tag sah, entging es nicht. War doch ihre Unruhe in diesem Augenblick deutlich von ihrem gewohnten Wesen verschieden.

»Nichts … nichts weiter …«, wehrte Wang Xinyan hastig ab, und einem Geistesblitz folgend erfand sie eine Ausrede: »Beim Training vorhin ist mir wohl die wahre Kraft ein wenig vom rechten Weg abgekommen; es ist mir ein bisschen unwohl.«

»Wirklich?«, fragte die Meeresgöttin des Ostens, die keinen anderen Verdacht hegte. Den Schwammkörper kannte sie: Er steigerte das Übungstempo ungemein, barg aber bei einem Augenblick der Unachtsamkeit tatsächlich leicht Probleme. Sogleich legte sie die Hand an Wang Xinyans Pulsschlag und untersuchte sie ohne Zögern sorgfältig.

Kurz darauf wirkte die Meeresgöttin des Ostens etwas ratlos, atmete aber doch erleichtert auf und sprach beruhigend: »Gott sei Dank, die Meridiane zeigen keine Anzeichen von Schaden, es sollte nichts Ernstes sein. Ruh dich eine Weile aus, Yan'er, dann geht es wieder. Oder geh doch zuerst zurück ins Gasthaus; hier geht ohnehin nichts ohne dich verloren.«