Kapitel 4329 — Durchbruch, mittlere Stufe des Goldkerns!

Sobald die Sache größere Kreise zöge, würde sie gewiss neue Verwicklungen nach sich ziehen – ein Schauspiel, das Wei Zhao derzeit am allerwenigsten zu sehen wünschte.

Also hieß es vorerst, sich bedeckt zu halten und sich eine Weile nicht draußen blicken zu lassen. Fanden jene Leute ihn nicht, so erledigten sich die Scherereien von selbst; schließlich würden sie kaum Huang Xiaotao Schwierigkeiten bereiten – mit Wang Xinyan an ihrer Seite würden sie, wagten sie es, sich an Huang Xiaotao heranzumachen, von der Meisterin der Ostsee wohl im Handumdrehen kurzerhand niedergeworfen, und auch Ling Yuanqing und die Seinen hätten dazu gewiss nichts einzuwenden.

Doch selbst im Verborgenen der Herberge konnte Wei Zhao unmöglich gänzlich untätig bleiben. Jetzt brannte er geradezu darauf, seine Stärke zu steigern, und das beste Mittel dazu war für ihn der Goldkern – nichts als der Goldkern.

Neben solchen Kostbarkeiten wie der Sternentintenmilch und dem Säuglingsginseng besaß er noch die beiden Wandertausend-Goldkernfrüchte, die er einst bei dem Mann in grauem Gewand gefunden hatte.

Für Wang Xinyan in der frühen Yuanying-Stufe waren die Wandertausend-Goldkernfrüchte ohne Nutzen, doch für Huang Xiaotao, die wie er in der frühen Goldkern-Stufe stand, waren sie ein Spitzenmittel, das die eigene Kraft in kürzester Zeit steigerte. Wei Zhao hatte ursprünglich vorgehabt, beide Früchte Huang Xiaotao zu überlassen, doch Wang Xinyan hatte ihm Einhalt geboten.

»Goldkernpillen sind für gewöhnliche Leute schwer zu erlangen, doch für unsere Meister im Erdöffnungsstadium sind sie im Grunde mit Leichtigkeit zu beschaffen. Sie hat längst vorgesorgt, und Schwester Xiaotao braucht sich darum keinerlei Sorgen zu machen. Es ist also überflüssig, sie ihr zu geben – behalte sie lieber für dich selbst.« Das waren Wang Xinyans eigene Worte gewesen. Trüge sie nicht selbst so gut wie keine anständigen Himmelsschätze bei sich, hätte sie ihm wohl umgekehrt alles geschenkt; war sie doch die geliebte Schülerin der Meisterin der Ostsee, und unter einem großen Baum lässt sich's gut schatten.

Aus den zwei Wandertausend-Goldkernfrüchten gedachte Wei Zhao, wenn nichts dazwischenkam, zwei Goldkernpillen zu gewinnen. Mit etwas Glück vielleicht sogar mehr – doch zuvor musste er erst noch die übrigen Hilfskräuter zusammentragen, waren die Wandertausend-Goldkernfrüchte doch nur das Hauptmaterial für die Goldkernpillen.

Seit er die Wolkenstufeninsel betreten und über ein Jahr lang mit Bedacht vorgesorgt hatte, nahm sein Vorrat an Heilkräutern im Raum des Jadetals bereits Gestalt an: Er umfasste nicht nur viele gängige Kräuter, sondern auch so manches auf dem Markt äußerst seltene Gewächs. Wollte er nun Goldkernpillen brauen, so deckten seine eigenen Vorräte bereits sieben bis acht Zehntel des Bedarfs.

Was die restlichen Kräuter anbelangte, so vertraute Wei Zhao darauf, sie in den Kräuterläden und Handelshäusern der Stadt Zhenduan ergänzen zu können – er musste dafür nur einmal hinausgehen.

Der Sicherheit wegen legte Wei Zhao vor dem Hinausgehen eigens die Tausendfadenmaske an und verwandelte sich abermals in einen Kriegsmann – ein in Zhenduan gänzlich unbekanntes Gesicht, das bei niemandem Verdacht erregen würde.

Und tatsächlich: Ein Kriegsmann von seiner Art war gar zu gewöhnlich und alltäglich, zumal in dem derzeit von tüchtigen Kräften wimmelnden Zhenduan. Ein solchermaßen durchschnittlicher Kriegsmann, dem man auf den ersten Blick keinerlei Genie ansah, entging dem Blick der Umstehenden vollends – man warf ihm nicht einmal einen flüchtigen Blick zu, geschweige denn, dass man ihm Aufmerksamkeit oder Argwohn entgegenbrachte.

Nachdem es ihm gelungen war, die übrigen Kräuter zu ergänzen, richtete Wei Zhao seinen Zustand her und machte sich alsbald ans Werk, die Goldkernpillen zu brauen. Dank der früheren Erfahrung ging ihm das nun schon leicht von der Hand, und überdies ließ sich mit dem automatisierten Brauen des Shennong-Kräuterkessels ein Missgeschick weitestgehend vermeiden.

Auch diesmal blieb es nicht anders: Der gesamte Brauvorgang lag von Anfang bis Ende in Wei Zhaos Hand. Am Ende gelangen ihm Goldkernpillen von Spitzenqualität – doch zu seinem leisen Bedauern waren es nur zwei.

Zwar hatte es beim früheren Brauen von Fundamentlegungs-Goldkernen oftmals freudige Überraschungen gegeben, doch bei Lichte betrachtet waren sowohl die zwei Wandertausend-Goldkernfrüchte, die Wei Zhao bei dem Mann in grauem Gewand gefunden, als auch die später eilig erworbenen Hilfsmaterialien von allenfalls mittelmäßiger Beschaffenheit.

Unter diesen Umständen war es schon beachtlich genug, zwei Pillen von Spitzenqualität zustande zu bringen; auf mehr zu hoffen, war schlicht unmöglich – so günstig ging es auf Erden nun einmal nicht zu.

Die zwei frisch gebrannten Goldkernpillen von Spitzenqualität in der Hand, wallte Wei Zhaos Herz höher. Ehrlich gesagt: Wegen Wang Xinyan und all der übermächtigen Könner der Morgenstern-Akademie brannte sein Verlangen nach Stärke heftiger denn je zuvor.

Zumal Huang Xiaotaos Weggang bedeutete, dass die vereinte Schlaghand des rasenden Feuers und der acht Trigramme nicht mehr zum Einsatz kommen konnte – als hätte er sich jählings einen Arm abgeschlagen. Mochte Wei Zhao auch sonst noch über allerlei mächtige Trümpfe verfügen, so konnte er sich doch eines gewissen Unbehagens nicht erwehren, ja es wurde ihm geradezu bange zumute.

Denn was seine Stufe betraf, so stand er erst in der frühen Goldkern-Stufe, und ob im Seegebiet von Zhenduan oder im Seegebiet von Weihu – überall wimmelte es von Drachen und Schlangen, reihten sich Yuanying-Könner aneinander; mit seiner geringen Kraft fiel Wei Zhao nicht einmal ins Gewicht. Geriet er wirklich an jemanden, der Streit suchte, so vermochte er sich nicht einmal recht zu behaupten.

Nun aber waren die Goldkernpillen von Spitzenqualität bereit – kein Zögern mehr.

Atem und Geist gesammelt, schluckte Wei Zhao eine Goldkernpille von Spitzenqualität hinunter, und jählings war ihm, als würde in seinen Meridianen die wahre Kraft mit einem Schlag entzündet und beginne heftig zu sengen; der Schmerz war kaum zu ertragen.

Wo Schmerz, da Stockung – dieser Satz gilt gleichermaßen für den Pfad der Kultivierung. Sobald die Meridiane im Innern heftig schmerzen, heißt das, dass sich in ihnen eine Umwandlung von Grund auf vollzieht: Vielleicht wachsen sie und erstarken, vielleicht gerät die Kraft in wilde Bahnen – dazwischen liegt nur eine Frage des rechten Maßes.

Wei Zhao hatte bereits einmal eine Goldkernpille eingenommen, doch damals, um den Goldkern zu stürmen, und in Verbindung mit dem Sternentintenstein zu vollkommener Durchbrechung – jene umwälzende Wandlung war mit der jetzigen schlichten Erhöhung der Stufe nicht zu vergleichen.

Damals war es der Sternentintenstein gewesen, der Wei Zhao die größten Schmerzen bereitet hatte, jetzt aber war es das schlichte Sengen der Meridiane; und doch empfand er es, wahrhaft durchlitten, kaum minder schlimm als damals.

Allein Wei Zhao konnte nur schweigend die Zähne zusammenbeißen und es ertragen, und durfte sich keineswegs die geringste Blöße geben; denn in diesem Augenblick schwoll die wahre Kraft in seinen Meridianen gewaltig an, und gab er auch nur ein wenig nach, so konnte das leicht schwere Folgen zeitigen, die sich nicht mehr eindämmen ließen und sich womöglich gar zu wilden Bahnen auswuchsen.

So glomm es volle zwei Stunden lang, bis selbst Wei Zhao mit seiner Geduld allmählich an seine Grenzen stieß; erst da ließ das sengende Brennen in den Meridianen langsam nach. Und als es sich endlich gänzlich beruhigt hatte, entdeckte Wei Zhao jählings, dass seine Meridiane weit fester geworden waren als zuvor und die wahre Kraft reichlicher denn je darin floss!

»Diese Stufe ist ...«, murmelte er, die neugeborene gewaltige Kraft im Innern spürend, und erstarrte; dann stieß er ungläubig einen Schrei aus: »Die mittlere Stufe des Goldkerns!«