Kapitel 4330 — Erneute Begegnung mit den Piraten

Wei Zhao war eine ganze Weile wie erstarrt, ehe er endlich einen langen, trüben Atemzug ausstieß und sich den Hergang zusammenreimen konnte. »Kein Wunder, dass es vorhin so lange wehgetan hat«, murmelte er vor sich hin, »und kein Wunder, dass ich zuvor stets an der Schwelle zur frühen Goldkernstufe festsaß und nicht durchzubrechen vermochte. Also daher rührte das.«

Als Meister der Goldkernstufe, der den vollkommenen Durchbruch geschafft hatte, hätte er streng genommen zumindest innerhalb dieser gesamten Stufe wie ein Messer durch Butter emporschnellen müssen, doch stattdessen war Wei Zhao hartnäckig an der Schwelle zur frühen Goldkernstufe hängengeblieben.

Genau besehen hatte Wei Zhao in dieser Zeit keineswegs wenige Kampferfahrungen gesammelt – vom inneren Wettstreit des Dreifach-Pavillons auf der Nordinsel bis zu all den Begegnungen, nachdem er auf die Südinsel gelangt war. Seine Gegner waren durchweg Meister der Goldkernstufe oder der Yuanying-Stufe gewesen, und einer stärker als der andere.

Vernünftig betrachtet hätte selbst ein Engpass längst ins Wanken geraten müssen, doch über all diese Zeit hatte sich nicht das geringste Anzeichen gezeigt. Nun aber hatte er eine erlesene Goldkern-Pille eingenommen und war mit einem Schlag direkt bis in die mittlere Goldkernstufe durchgebrochen – wahrlich ein böses Spiel des Schicksals.

Insgeheim dachte Wei Zhao, es sei wohl so, dass die nötige Reife schon längst vorhanden gewesen war und lediglich der Anlass zum Durchbruch gefehlt hatte. Nun, da er die erlesene Goldkern-Pille genommen hatte, war dieser Anlass gerade recht gekommen, und zusammen mit der Wirkung der Pille selbst war ein doppelter Aufstieg durchaus in der Ordnung der Dinge.

Angesichts dieser unverhofften Freude, die den zuvor noch etwas niedergeschlagenen Wei Zhao alsbald in helle Begeisterung versetzte, galt doch: Ein Meister der vollkommenen Goldkernstufe stand ohnehin über den gewöhnlichen Meistern dieser Stufe, und mit seiner jetzigen Kraft der mittleren Goldkernstufe würde er selbst gegen einen gewöhnlichen Meister der vollendeten Goldkernstufe in jeder Hinsicht die Oberhand behalten.

Und setzte er gar seinen stärksten Trumpf ein, so spürte Wei Zhao mit aller Deutlichkeit, dass er es selbst ganz allein wagen würde, einen Meister der Yuanying-Stufe über die Stufen hinweg schwer zu treffen!

Die mächtige, neu erwachte Kraft in seinem Innern spürend, warf Wei Zhao einen Blick auf die verbliebene erlesene Goldkern-Pille. Das Herz regte sich in ihm, und er war überzeugt, dass er mit seinem Potenzial als Meister der vollkommenen Goldkernstufe bei weiterer Einnahme wohl noch eine Stufe emporsteigen könnte. Doch schließlich bezwang Wei Zhao diesen verführerischen Gedanken.

Ein weiterer Schritt voran war freilich erfreulich, doch auf dem Weg der Kultivierung gilt es, das rechte Maß zu wahren; wer nur gierig nach Schnelligkeit trachtet, schießt übers Ziel hinaus.

So mächtig und harmlos die Wirkung einer Arznei auch sein mochte, im Grunde war sie doch nur ein Hilfsmittel – allein die Frucht der Kultivierung, die der Tropfen aushöhlt und der Stein durchdringt, bildet den wahren Grundstock.

Obwohl ihm der Durchbruch in die mittlere Goldkernstufe gelungen war, verließ Wei Zhao deshalb noch nicht seine Kammer, sondern blieb zur abgeschiedenen Übung im Gasthaus. Er hatte Wang Xinyan und Huang Xiaotao ohnehin bereits Bescheid gegeben, und statt sich erneut auf die gefahrvolle Suche nach ihnen zu begeben, war es besser, er blieb ruhig im Gasthaus und festigte seine Kraft. Wenn er dereinst stark genug wäre, würde sich eine Gelegenheit zur Wiederbegegnung schon finden.

Mehrere Tage hintereinander rührte Wei Zhao keinen Fuß vor die Tür, bis er spürte, dass die wahre Energie in seinem Innern wieder willig seinem Willen folgte und seine Kraft vollends gefestigt war. Erst da trat er zum ersten Mal aus seiner Kammer – Wechsel von Anspannung und Muße – und gedachte, etwas frische Luft zu schöpfen.

Diesmal legte Wei Zhao eigens nicht die Maske aus tausend Fäden an, denn die Auswahl der Akademie des Morgensterns war inzwischen abgeschlossen. Die Leute der Akademie würden wohl alle fort sein, und es war daher unmöglich, dass er sich noch diese überflüssige Mühe machen musste.

Das Gasthaus, in dem Wei Zhao sich aufhielt, war kein reines Gasthaus, sondern eigentlich ein nicht gerade kleines Weinhaus, das in der ganzen Stadt Zhenduan einen gewissen Ruf genoss. Das Erdgeschoss und der erste Stock dienten dem Trinken und Speisen, allein der zweite Stock diente als Herberge zum Rasten.

Wei Zhao bestellte einige der Spezialitäten des Hauses und setzte sich an einen Platz am Fenster. Während er die Aussicht draußen betrachtete und die Spezialitäten verzehrte, war dies wohl eine seltene Erholung.

Man musste es zugeben: Der Geschmack der Spezialitäten dieses Hauses war wirklich vortrefflich. Berühmt war es für seine Mischungen aus allerlei Meeresfrüchten, eine hiesige Küche aus dem Meeresgebiet von Zhenduan im Süden, die sich von allem, was Wei Zhao bislang gekostet hatte, unterschied – scharf, betäubend, frisch und duftend, sodass der Wohlgeschmack lange nachhallte.

Wei Zhao saß allein, und unweit hinter ihm saßen zwei Männer bei einem Trunk. Wie er so beiläufig einen Blick auf die beiden warf, kam es ihm instinktiv bekannt vor, doch im Augenblick fiel ihm nicht ein, wo er sie schon gesehen hatte.

»Bruderherz, die Leute der Akademie des Morgensterns müssten doch inzwischen alle fort sein, wieso ist der Kai dann immer noch abgeriegelt? Unsere ganze Schiffsladung steckt hier fest, wir hocken schon fast einen ganzen Monat darauf – verdammt noch mal!«, schimpfte einer der beiden Männer im blauen Gewand.

»Das wundert mich auch, wo die doch längst abgezogen sind, was soll denn dieses verdammte Abriegeln um alles in der Welt? Aber ich schätze, in den nächsten zwei Tagen müsste es wieder geöffnet werden …«, sinnierte der andere, ein Mann in Schwarz, beim Trinken.

Als Wei Zhao diese etwas vertrauten Stimmen hörte, fuhr es ihm jäh durchs Herz, und er musterte insgeheim die Kraft der beiden: Beide standen wahrlich auf dem Gipfel der späten Goldkernstufe. Kein Zweifel – diese zwei gehörten zu jener Piratenbande, die damals den Geleitzug überfallen hatte!

Beim Überfall von einst waren es insgesamt vier Meister auf dem Gipfel der späten Goldkernstufe gewesen, und die beiden hinter ihm waren eben zwei von ihnen!

Weil es damals zu keinem Handgemenge gekommen war, hatte Wei Zhao von dieser Piratenbande keinen sonderlich tiefen Eindruck behalten, doch war die Sache noch nicht lange her, und er würde sie unmöglich nicht erkennen, nur weil er so nahe saß. Überdies deuteten ihre Worte darauf hin, dass die damals geraubte Schiffsladung offenbar noch nicht zu Geld gemacht worden war?

Doch Wei Zhao erinnerte sich genau, dass diese Piraten, nachdem sie ihn und die Seinen am Kai abgesetzt hatten, die Stadt Zhenduan eigentlich schon verlassen hatten sollten. Wieso waren sie nun wieder zurückgekehrt?

Mit Wei Zhaos jetziger Kraft machten ihm zwei Meister auf dem Gipfel der späten Goldkernstufe nicht das Geringste aus – selbst wenn alle vier auf einmal kämen, läge das nicht außerhalb seines Vermögens. Kein Fünkchen Furcht regte sich in ihm, und so aß er seelenruhig weiter und hörte zugleich dem Gespräch der beiden zu.

»Verdammt, diesmal lief der Überfall zwar glatt, und die vier Feiglinge waren auch vernünftig genug, sich nicht im Geringsten zu wehren. Aber danach hatten wir wirklich Schwein gehabt – kaum waren wir ausgelaufen, da trieb uns ein Sturm wieder zurück. Endlich war das Wetter ein wenig besser, und dann riegelten die Leute der Akademie des Morgensterns bei ihrer Ankunft den Kai ab …«, trank der Mann im blauen Gewand wortlos und verdrossen seinen Kummer hinunter.

Diese Worte beantworteten Wei Zhaos Frage: Die Bande war also vom Sturm zurückgetrieben worden. Kein Wunder, dass sie, obwohl sie längst abgezogen war, nun hier festsaß.