Kapitel 4337 — Feinde bei der Rückkehr

Während Wei Zhao vom Kai aus der Menge zuwinkte, seufzte er innerlich auf, und zugleich beschlich ihn ein leises Nachbeben: Diese Leute waren wahrhaftig allzu herzlich, und er war nun einmal nicht von jener kalten Natur, die andere wirklich auf Abstand halten konnte. Hätte nicht der Tag des Himmelsopfers bevorgestanden, an dem der Miasmanebel zurückkehren und die Reise behindern würde, so hätte man ihn vermutlich gleich einen guten Monat dabehalten.

»Xiao Hei, komm her zu mir.« Kaum hatte er den Kai verlassen und war aufs Meer hinausgefahren, da sprach Wei Zhao plötzlich.

»Ja, ja, was befehlt Ihr, Meister?« Der Mann in Schwarz wagte nicht die geringste Säumnis und kam eilends herbeigeschritten.

»In den vergangenen zwei Tagen hast du mir keinen Unsinn angerichtet und bist auch nicht geflohen. Du bist recht vernünftig.« Wei Zhao sprach es leichthin.

»Nicht doch, nicht doch, ohne den Befehl des Meisters wagte ich nicht, mich zu ereifern«, beteuerte der Mann in Schwarz und nickte lächelnd, während er innerlich fluchte: Ein verdammter Narr, der nicht fliehen wollte! Doch die Xianpeng-Insel war gänzlich das Gebiet des Fang-Clans – wenn man sich nicht gewaltsam ein Schiff nahm und aufs Meer hinausstach, so war jedes Fluchtziel nichts als der sichere Tod!

Zumal dieser Fang Biwu in den letzten beiden Tagen eigens den alten Verwalter ihres Fang-Clans abgestellt hatte, um ihn im Auge zu behalten, und das war ein tüchtiger Könner der Yuanying-Stufe – wie hätte er ihm wohl unter den Augen entkommen können?

»Dass du diese Einsicht hast, ist das Beste, so bleibt mir erspart, dich mit Gewalt töten zu müssen.« Wei Zhao lächelte spöttisch und sprach alsdann: »Geh und setz das Schiff in Gang.«

»Oh, ja, ja.« Eilends nickte der Mann in Schwarz, fragte jedoch gleich darauf: »Gestattet die Frage, Meister, wohin geht es als Nächstes?«

»Zur Stadt Weihu.« Wei Zhao sprach es gleichmütig.

»Ah?« Dem Mann in Schwarz entglitt ein ratlos-bedrückter Ausdruck. Er hatte nicht nur die ihm von Wei Zhaotong aufgetragene Sache verdorben, sondern sich zugleich auch noch die Qingtian-Eskortgesellschaft zum Feind gemacht; einerlei, an wen er geriet, das Ende konnte nicht gut sein. Der Ort, den er am wenigsten zu betreten wagte, war eben die Stadt Weihu.

»Wie? Du hast Einwände? Das ist auch kein Problem. Ich steuere das Schiff selbst, und du – du leistest deinen drei Piratenbrüdern Gesellschaft.« In Wei Zhaos Augen blitzte mörderische Absicht auf.

»Nein, nein, keine Einwände, ganz und gar keine Einwände, Meister, besänftigt Euch, ich führe es sogleich aus.« Hastig schüttelte der Mann in Schwarz den Kopf und lief eilends davon, um das Schiff zu steuern. Für ihn mochte das Seegebiet von Weihu eine Drachenhöhle und Tigerhöhle sein, doch immer noch besser, als auf der Stelle von Wei Zhao getötet zu werden. Die Umstände waren stärker als der Mensch, so blieb ihm nichts, als von Schritt zu Schritt zu sehen.

Etliche Tage später lief das Frachtschiff, auf dem Wei Zhao sich befand, endlich langsam am Kai der Stadt Weihu ein. Den Blick auf das geschäftige Treiben gerichtet, das dem von einst aufs Haar glich, konnte Wei Zhao ein Gefühl des Nachsinnens nicht unterdrücken.

Als er damals mit Huang Xiaotao hierhergekommen war, standen beide erst auf der frühen Goldkernstufe, kannten niemanden und waren gleich zu Beginn in Schwierigkeiten geraten – man durfte wohl sagen, ein großes Unheil habe gedroht. Und nun, nur einen Monat später, war Huang Xiaotao bereits an die Morgenstern-Akademie des Ostkontinents gegangen, während er selbst bis zur mittleren Goldkernstufe durchgebrochen war. Wahrlich, die Geschicke des Lebens sind unbeständig.

Der Mann in Schwarz beobachtete verstohlen Wei Zhaos Reaktion und sammelte zugleich im Stillen seine wahre Kraft, bereit, beim geringsten Anzeichen von Nachlässigkeit sofort loszuschlagen.

Natürlich – allein gegen Wei Zhao vorzugehen, das wagte er beim besten Willen nicht; er wollte nur ein wenig Verwirrung stiften und die Gelegenheit zur Flucht nutzen. Denn die Stadt Weihu war ihm nun einmal ein Ort des Verhängnisses; je früher er weit fort entkam, desto besser.

Wei Zhao stand auf dem Deck, blickte hinab auf den geschäftigen Kai und streckte sich ein wenig träge – es sah ganz danach aus, als wolle er vom Frachtschiff springen. Eben dieser Augenblick war es; dem Mann in Schwarz schwoll der Mut, und schon wollte er losschlagen.

Doch ehe er auch nur einen Faustschlag oder halben Tritt zustande brachte, verschwamm ihm plötzlich das Bild vor den Augen, und Wei Zhaos Gestalt stand jählings vor ihm – das erschreckte ihn dermaßen, dass er ins Taumeln geriet.

»M-meister, was tut Ihr da …«, stammelte der Mann in Schwarz und wich immer weiter zurück, während es in seinem Innern wie eine gewaltige Woge brandete: Wie konnte dieses Wesen nur so schnell sein, so unergründlich auftauchen und verschwinden!

»Xiao Hei, den ganzen Weg über hast du dich brav gehalten, und jetzt willst du noch fliehen – fürchtest du nicht, dass ich dich töte?« Wei Zhao hob die Braue. Sein göttliches Bewusstsein war die ganze Zeit über auf den Mann in Schwarz geheftet gewesen; jede noch so geringe Schwankung seiner wahren Kraft hätte seiner Wahrnehmung nicht entgehen können.

»N-nein, Meister, Ihr missversteht mich, ich war eben nur ein wenig aufgeregt, ich wollte wahrhaftig nicht fliehen, ganz gewiss nicht, ich schwöre es beim Himmel!«, beteuerte der Mann in Schwarz eilends mit Beteuerungen und Eiden.

»Nicht fliehen wolltest du?« Wei Zhao lächelte und nickte gleichmütig: »Da Xiao Hei so entgegenkommend ist, ist das nur umso besser. Du musst nicht sterben, und ich muss mir nicht die Hände schmutzig machen – für dich wie für mich ein Glück.«

»Ja, ja, habt Dank, Meister, dass Ihr mir das armselige Leben schenkt.« Dem Mann in Schwarz wurde bei diesen Worten heiß ums Herz, und er atmete tief auf; er hatte geglaubt, diesmal auf frischer Tat ertappt, sei er des Todes.

Doch ehe er seinen Atem zu Ende geholt hatte, wurde ihm plötzlich schwarz vor Augen – Wei Zhao trat ihm mit einem Fuß gegen den Kopf, und der ganze Mensch flog seitwärts durch die Luft, landete überaus kläglich auf dem Kai und erregte ringsum lautes Getümmel. Noch ehe er das Bewusstsein verlor, sprach er voller Unmut: »Hieß es nicht, Ihr tötet mich nicht …«

»Gewiss, ich töte dich nicht, doch ich habe auch nicht gesagt, dass ich dich nicht trete«, sprach Wei Zhao mit einem leichten Zucken der Mundwinkel.

Er hatte wahrlich nicht die Absicht zu töten, doch dieses Wesen war immerhin ein tüchtiger Könner auf dem Gipfel der späten Goldkernstufe und nicht irgendein gewöhnlicher Straßenköter; zudem steckte es voller Ränke und böser Pläne. Ließe man es so herumspringen, so würden gewiss Unruhen entstehen. Wei Zhao gedachte ihn noch als Zeugen gegen Wei Zhaotong zu verwenden, daher war es freilich bequemer, ihn zuvor zu betäuben.

Wei Zhao sprang vom Frachtschiff, gab dem Verwalter der Aufbewahrungsstelle am Kai einige Anweisungen und ließ das Schiff dort zurück; dann trat er geradewegs vor den Mann in Schwarz, packte ihn unter den Augen der umstehenden Menge mit einer Hand am Kragen und machte sich auf, ihn zur Qingtian-Eskortgesellschaft zu bringen, um Bericht zu erstatten.

Just in diesem Augenblick erscholl aus der Ferne eine vertraute Stimme mit hämischem Gelächter: »Hahaha, ich dachte schon, du Bürschchen wärst einfach davongelaufen und würdest dich dein Lebtag nicht mehr hierher wagen! Wahrlich unerwartet, dass sich die Schildkröte nach so langer Zeit des Versteckens doch noch einmal hervorwagt!«

Als die Umstehenden diese Stimme hörten, verfärbten sich ihre Mienen, und eilends wichen sie zur Seite. Wei Zhao blickte auf, und wer ihm da entgegenkam, war just der erste Feind, den er sich nach seiner Ankunft im Seegebiet von Weihu zugezogen hatte: Cheng Qitian, der junge Herr der Giftauge-Söldnergruppe – und hinter ihm folgte nach wie vor jener alte Kong auf dem Gipfel der frühen Yuanying-Stufe!