Kapitel 4336 — Zu Tränen gerührt

»Da kommt ein Schiff! Da kommt ein Schiff! Wir sind gerettet! Wir sind gerettet!« Noch bevor das Frachtschiff am Ufer anlegte, hörte Wei Zhao schon von weitem die Rufe der Kinder, und kurz darauf versammelte sich eine Menschentraube am Kai – Männer, Frauen, Alte und Junge, und auf jedem Gesicht lag ein freudiges Lächeln.

Was ging hier vor? Wei Zhao wunderte sich nicht wenig. Die Menge am Kai war nicht eben groß, kaum mehr als hundert Leute, und sie alle schienen gewöhnliche Sterbliche zu sein – von einem tüchtigen Kämpfer der Goldkernstufe ganz zu schweigen, selbst solche der Himmelsstufe gab es kaum ein paar, und die Grundlegungsstufe war erst recht spärlich vertreten.

Ob in den Gewässern von Zhenduan oder denen von Weihu – überall herrschte hier ein wirres, herrenloses Land, in dem wahrhaftig der Starke den Schwachen fraß. Wei Zhao war stets davon ausgegangen, dass wer hier zu leben vermochte, ein mächtiger Kultivierender sein müsste, mindestens aber ein Meister der Grundlegungsstufe. Dass hier jedoch zumeist einfache Leute hausten, hatte er nicht erwartet – es glich, so schien es, bestenfalls einem kleinen Stamm von Kultivierenden.

Dieser Anblick übertraf Wei Zhaos Erwartungen bei weitem. Als das Frachtschiff langsam anlegte, trat aus der Menge unten ein stattlicher Mann mittleren Alters hervor und fragte mit einer Verbeugung, die Hände zusammengelegt, zu Wei Zhao auf dem Deck hinauf: »Ich bin Fang Biwu, der Herr des Gutes der Familie Fang auf der Insel Xianpeng. Darf ich fragen, ob dies das Schiff der Qingtian-Begleitkompanie ist?«

Wei Zhaos Blick verengte sich einen Augenblick. Die Ausstrahlung dieses Fang Biwu war gesammelt und verbarg sich ganz, und selbst sein goldener Finger vermochte seine wahre Stärke nicht zu durchschauen – er war allem Anschein nach ein Meister der Elementarkernstufe!

Wahrlich, wer sich in diesen wirren Gewässern zu behaupten vermochte, und sei es nur ein so kleiner Stamm von Kultivierenden, den durfte man keinesfalls geringschätzen. Wei Zhao ahnte instinktiv, dass die Kraft dieses Mannes selbst unter Meistern der Elementarkernstufe einen beachtlichen Rang einnehmen dürfte.

»Ganz recht. Ich bin Ling Yi, Begleiter der Qingtian-Begleitkompanie, und grüße Euch, Gutsherr Fang!« Wei Zhao sprang vom Schiff und erwiderte den Gruß mit zusammengelegten Händen.

»Der Weg war weit, Ihr habt Euch redlich geplagt, junger Meister Ling. Wollt Ihr nicht auch die übrigen Begleiter herunterbitten, damit ich ihnen persönlich meinen Dank abstatten kann?«, sagte Fang Biwu höflich lächelnd.

»Gutsherr Fang, um die Wahrheit zu sagen: Ich bin der einzige Begleiter.« Wei Zhao schüttelte mit einem bitteren Lächeln den Kopf.

»Ah? Aber auf dem Schiff ist doch noch eine Person?« Fang Biwu war sogleich verwundert; war er doch ein Meister der Elementarkernstufe, und niemand auf dem Schiff konnte sich seiner Wahrnehmung entziehen. Zumal diese Fahrt unermesslich wertvoll war – wie hätte die Qingtian-Begleitkompanie da nur einen einzigen Begleiter aussenden können?

»Haha, Gutsherr Fang irrt sich. Das ist ein Seeräuber, den ich unterwegs aufgegriffen habe, damit er für mich schufte – kein Begleiter.« Wei Zhao erklärte es lächelnd.

»Ein Seeräuber?« Fang Biwu stutzte, dann dämmerte es ihm: »Kein Wunder, dass die Ware schon vor einem Monat hätte verschickt werden sollen und erst jetzt ankommt – etwa weil sie von Seeräubern überfallen wurde?«

»Ganz so ist es. Eigentlich hätten wir längst hier sein müssen, doch unterwegs wurden wir von diesen Seeräubern beraubt, und damals konnten wir nichts dagegen tun; später kam noch eine Verzögerung in der Stadt Zhenduan hinzu. Wir wollten schon nach Weihu zurückkehren, als ich ihnen unverhofft wieder begegnete – also habe ich mir die Ware kurzerhand zurückgeholt. Ich hoffe, dass ich Eure Angelegenheiten, Gutsherr Fang, nicht allzu sehr verzögert habe.« Mit wenigen Sätzen schilderte Wei Zhao die Ursachen und Folgen in groben Zügen.

So knapp die Worte auch waren, vernahm Fang Biwu doch aus ihnen die Mühen, die dahintersteckten. Alsbald verneigte er sich tief vor Wei Zhao und sprach: »Junger Meister Ling, im Namen aller fünfhundert Seelen des Gutes der Familie Fang danke ich Euch für Eure große Wohltat!«

»Gutsherr Fang, Ihr übertreibt. Als Begleiter der Qingtian-Begleitkompanie ist dies schlicht meine Pflicht – wo gäbe es da eine große Wohltat? Warum so feierlich, Gutsherr Fang?«, wehrte Wei Zhao eilig mit einer Handbewegung ab.

»Ach, junger Meister Ling, Ihr wisst nicht, was auf diesem Schiff geladen ist: Es sind die Lebensmittel, die uns allen auf dem Gut der Familie Fang das Leben retten!« Fang Biwu erklärte es ihm: »In wenigen Tagen ist bei uns der Tag des Himmelsopfers. Jahr für Jahr kehrt um diese Zeit der Miasmanebel zurück, besonders dicht und von furchtbarer Giftigkeit, dass selbst die Einheimischen, die hier von Kind auf leben, ihn nur überstehen, wenn sie Entmiasmungspillen einnehmen. Sonst ist das Ende unabsehbar – im Leichten bleibt eine Verkrüppelung, im Schweren der Tod!«

»So schlimm?« Wei Zhao erschrak; er hatte angenommen, die Einheimischen seien seit ihrer Kindheit an die Prüfung durch den Miasmanebel gewöhnt und längst daran angepasst.

»Schlimmer noch als das. Die Entmiasmungspillen sind für uns alle auf dem Gut der Familie Fang der Lebensnerv schlechthin. Doch vor einiger Zeit wurden wir von Geistbestien heimgesucht, und dabei wurde auch das Lagerhaus mit zerstört. Als der Tag des Himmelsopfers näher rückte, blieb mir nichts anderes übrig, als mit schwerem Geld die Kaufmannsgilde der Familie Hong zu beauftragen, Entmiasmungspillen zu beschaffen. Die übrigen Güter sind Nebensache – sind sie verloren, so sind sie verloren. Doch die Entmiasmungspillen dürfen um keinen Preis verloren gehen. Hättet Ihr sie nicht rechtzeitig gebracht, junger Meister Ling, dann wären unsere fünfhundert Seelen …« Fang Biwu schüttelte immer wieder den Kopf, das Entsetzen noch in den Gliedern.

Wahrhaftig, in diesen Tagen war ihm fast das Haar grau geworden vor Sorge. Hätte Wei Zhao sie nicht noch heute gebracht, so hätte er wohl mit allen Leuten des Gutes der Familie Fang die Insel Xianpeng verlassen müssen!

Zwar hätte man so dem Tag des Himmelsopfers entgehen können, doch wäre eine Berührung mit der Außenwelt unvermeidlich gewesen. Draußen aber wimmelte es von ruchlosen Bösewichtern, und sie waren zumeist einfache Leute – ein Auszug hätte wohl manchem das Leben gekostet.

Zudem hängt das Herz an der heimatlichen Erde; wer hier hätte die Insel Xianpeng verlassen wollen, solange es nicht unbedingt sein musste?

Nach diesen Worten war Wei Zhao seltsam zumute, und es schnürte ihm das Herz zusammen. Zum Glück war er diesen Seeräubern begegnet, und zum Glück hatte er tatenlos zugesehen – sonst hätten so viele Menschen Unheil und Prüfung erleiden müssen, und es ging dabei um Hunderte von Menschenleben!

Die Seeräuber mochte man hassen, doch am meisten zu hassen war bei dieser Sache der Drahtzieher im Hintergrund, Wei Zhaotong. Dieser Kerl verschonte nicht einmal solch lebensrettende Güter und achtete Hunderte von Menschenleben auf dem Gut der Familie Fang für nichtiger als Unkraut – offenkundig war sein Gewissen gänzlich erloschen. Ein solcher Abschaum, wahrlich ohne jeden Funken Menschlichkeit.

Eigentlich hatte Wei Zhao, obwohl dieser Schuft ihn einmal hintergangen hatte, um seines alten Freundes Hong Zhong willen nicht vorgehabt, eigens gegen diesen Wei Zhaotong vorzugehen – hatte er selbst doch kaum Schaden erlitten; eine Warnung hätte genügt, und ein Auge zuzudrücken wäre wohl möglich gewesen. Doch nun hatte Wei Zhao seine Meinung geändert.

Diesem Wei Zhaotong musste diesmal ein bitterer Preis abverlangt werden – sonst wäre es wider alle himmlische Gerechtigkeit!

Die Leute des Gutes der Familie Fang jubelten allesamt; während die einen die Güter vom Schiff löschten, empfing Fang Biwu persönlich Wei Zhao, geleitete ihn in die große Halle des Hauses Fang und bewirtete ihn als Ehrengast.