Bölüm 4336 — Minnetle Gözleri Doldu

»Gemi geldi! Gemi geldi! Kurtulduk! Kurtulduk!« Yük gemisi henüz rıhtıma yanaşmadan, Wei Zhao uzaktan çocukların sesini duymuştu bile. Ardından iskelede hemen bir kalabalık toplandı; kadınlı erkekli, gençli yaşlı, hepsinin yüzünde sevinçli gülümsemeler vardı.

Bu da neyin nesiydi? Wei Zhao ister istemez biraz şaşırdı. İskelede toplanan kalabalık kalabalık denemezdi, ancak yüz kadar kişi vardı ve hepsi de sıradan insanlar gibi görünüyordu. Bir yana Altın Çekirdek evresinin ustaları, aralarında Gök Basamak ustaları bile pek yoktu; Temel İnşası düzeyindekiler ise bir elin parmaklarını geçmezdi.

İster Gerçek Aşama Denizi isterse Weihu Denizi olsun, buralar karmaşık, sahipsiz topraklardı; gerçek zorbalık ve güçlünün hayatta kalması yasasıydı geçerli olan. Wei Zhao hep burada yaşayabilenlerin güçlü yetiştiriciler olması gerektiğini, en kötüsünün bile Temel İnşası ustası olacağını sanmıştı; ama görünen o ki buradakilerin çoğu sıradan insandı, en fazla küçük ölçekli bir yetiştirici kabilesi sayılabilirdi.

Bu manzara Wei Zhao'yu gerçekten çok şaşırttı. Yük gemisi yavaşça kıyıya yanaştıktan sonra, aşağıdaki kalabalığın içinden heybetli bir orta yaşlı adam çıkarak güvertede duran Wei Zhao'ya doğru ellerini kavuşturup sordu: »Ben Xianpeng Adası'nın Fang ailesinden, Fang Beiwu. İzninizle sorabilir miyim, bu gemi Qingtian Nakliyat Müessesesi'nin gemisi mi?«

Wei Zhao'nun bakışları o anda hafifçe keskinleşti. Bu Fang Beiwu'nun havası içinde saklıydı, dışa vurmuyordu; gücünü kendi altın parmağı bile göremiyordu. Demek ki bu adam açıkça Yuan Ying evresinde bir ustaydı!

Elbette, bu kadar karışık bir denizde ayakta kalabilmek için, sadece küçük bir yetiştirici kabilesi olsa bile kesinlikle hafife alınmamalıydı. Wei Zhao bu adamın gücünün, Yuan Ying evresi ustaları arasında bile hatırı sayılır bir yerde olduğunu sezdi.

»Doğrudur, Qingtian Nakliyat Müessesesi'nden nakliye muhafızı Ling Yi. Memnun oldum, Bay Fang!« Wei Zhao bir sıçrayışta gemiden indi ve ellerini kavuşturarak selam verdi.

»Yol uzundu, genç Ling'in yol boyunca zahmeti büyük oldu. Diğer nakliye muhafızlarını da bir çağırsanız da görüşsek, ben de yüz yüze teşekkür etsem olur mu?« dedi Fang Beiwu gülümseyerek, kibarca.

»Bay Fang, doğrusu şu ki, nakliye muhafızı yalnızca benim.« Wei Zhao acı acı gülümseyerek başını salladı.

»Efendim? Ama gemide belli ki bir kişi daha var?« Fang Beiwu birdenbire şaşırdı. O bir Yuan Ying evresi ustasıydı; gemideki kişi onun algısından kaçamazdı. Üstelik bu sevkiyatın değeri ölçülemeyecek kadar yüksekti; Qingtian Nakliyat Müessesesi nasıl olur da korumak için tek bir muhafız gönderirdi?

»Hehe, Bay Fang yanılıyorsunuz. O şey benim yolda yakaladığım, amele olarak çalıştırdığım bir korsan; nakliye muhafızı filan değil.« Wei Zhao gülerek açıkladı.

»Korsan mı?« Fang Beiwu bir an donakaldı, sonra anladı: »Demek bu yüzden, bir ay önce teslim edilmiş olması gerekirken ancak şimdi ulaştı! Yoksa korsan saldırısına mı uğradınız?«

»Aynen öyle. Aslında çoktan gelmeliydik, ama yolda bu korsanlar malları kaptı; o sırada elimizden bir şey gelmedi, sonra Gerçek Aşama Şehri'nde de bir süre oyalandık. Artık Weihu Şehri'ne dönmeyi tasarlıyorduk ki yeniden onlara rastladım; bu yüzden malları geri aldım. Umarım Bay Fang'ın işini aksatmadım.« Wei Zhao birkaç cümleyle olayların öncesini ve sonrasını kabaca anlattı.

Ayrıntıya girmese de Fang Beiwu bu kısacık birkaç cümleden ne kadar zorluk çekildiğini anlayabiliyordu. Hemen Wei Zhao'ya derin bir selam verdi: »Genç Ling, ben Fang ailesinin beş yüz kişisi adına size büyük lütfunuz için teşekkür ederim!«

»Bay Fang, ağır konuşuyorsunuz. Ben Qingtian Nakliyat Müessesesi'nin nakliye muhafızıyım; bunlar benim görevim, ne büyük lütfu ne teşekkürü? Bay Fang niçin böyle yapıyorsunuz?« Wei Zhao aceleyle elini salladı.

»Ah, genç Ling bilmiyor. Bu gemide taşınan her şey, Fang ailesinin bütün fertlerinin can kurtaran erzağı!« diye açıkladı Fang Beiwu: »Birkaç gün sonra bizim buradaki Gök Kurbanı Günü geliyor. Her yıl bu vakitte salgın sis geri döner; üstelik son derece yoğun ve zehirlidir. Burada doğup büyümüş yerli halk bile bu dönemi ancak Sis Giderici Hap içerek atlatabilir; aksi halde sonu düşünülemez: hafifi sakatlık, ağırı ölüm!«

»Bu kadar mı ciddi?« Wei Zhao ister istemez irkildi. Ona göre buradaki yerliler çocukluklarından beri salgın sisin sınavından geçtiğine göre, artık alışmış olmalıydılar.

»Fazlası bile var. Sis Giderici Hap, bütün Fang ailesinin can damarıdır. Ama geçenlerde ruh hayvanlarının saldırısına uğradık, depolar da onlarla birlikte yerle bir oldu. Gök Kurbanı Günü yaklaşırken ben de mecburen büyük paralar döküp Hong Ticaret Birliği'ne Sis Giderici Hap sipariş ettim. Diğer erzaklar önemsizdi, kaybolursa kaybolsun, ama bu Sis Giderici Hap asla kaybedilemezdi. Eğer genç Ling bu sefer zamanında getirmemiş olsaydı, bizim şu beş yüz kişimiz…« Fang Beiwu, hâlâ içi ürpererek başını sallayıp durdu.

Doğrusu şu günlerde neredeyse saçları ağarmıştı; eğer Wei Zhao bugün de getirmeseydi, sanırım bütün Fang ailesini toplayıp Xianpeng Adası'ndan kaçıracaktı!

Ama öyle yapsalar bile Gök Kurbanı Günü'nden kurtulabilirler, dışarıyla temasa geçmekten kurtulamazlardı. Dışarısı her yerde azgın ve acımasız kötülerle doluydu; onlar çoğunlukla sıradan insanlardı, bir kere dışarı çıksalar, korkarım çok kişi ölürdü.

Üstelik ata toprağından ayrılmak zordur; iş mutlak çaresizliğe varmadıkça, burada kim Xianpeng Adası'nı terk etmek isterdi ki?

Wei Zhao bunları duyunca içini tarif edilmez bir hüzün kapladı. İyi ki bu korsanlarla kendisi karşılaşmıştı; iyi ki seyirci kalmamıştı, yoksa bu kadar insan felakete uğrayıp sıkıntı çekecekti. Hem de yüzlerce can söz konusuydu!

Korsanlar elbette nefret edilesiydi, ama bu olayda en çok nefret edilesi olan, perde arkasındaki kara el Wei Zhaotong'du. Bu adam kurtarıcı erzağa bile göz dikmiş, Fang ailesinin yüzlerce canını çöp gibi görmüştü; demek ki vicdanı tamamen kurumuştu. Böyle bir rezil, gerçekten de bütün insanlığını yitirmişti.

Aslında bu alçak bir kere kendisini kazıklamış olsa bile, eski dost Hong Zhong'un hatırına Wei Zhao bu Wei Zhaotong'u özellikle hedef almaya niyetli değildi. Sonuçta kendisi pek zarar görmemişti; bir uyarı verip göz yummak da sorun değildi. Ama şimdi Wei Zhao fikrini değiştirmişti.

Bu Wei Zhaotong'a bu kez acı bir bedel ödetilmezse, göklerin adaleti yerini bulmaz!

Fang ailesinin halkı sevinç içindeydi; bir yandan gemideki malları boşaltmak için adam gönderiyorlar, bir yandan da Fang Beiwu bizzat Wei Zhao'yu ağırlayıp onu Fang ailesinin büyük salonuna buyur ederek başköşeye oturtuyordu.

Fang ailesinin tamamı için Wei Zhao gerçek anlamda can kurtaran bir hayırsever sayılırdı. Wei Zhao olmasaydı, bütün kabile yok olma felaketiyle yüz yüze kalacaktı; şu anda doğal olarak en üst düzeyde ağırlanıyordu.

Wei Zhao aslında Xianpeng Adası'nda fazla kalmaya niyetli değildi, ama Fang ailesinin bütün fertlerinin coşkusuna karşı koyamadı; zorla iki gün alıkonuldu. Ancak dil döküp ikna edebildikten sonra, nihayet birkaç yüz kişilik bütün kabile tarafından Xianpeng Adası'ndan uğurlandı.