Kapitel 4335 — Aufbruch zur Insel Xianpeng

Der Anführer in den schwarzen Gewändern starrte auf diese Szene und war auf der Stelle wie vom Donner gerührt; er stand einfach da wie erstarrt und brachte lange kein Wort heraus. Zwar mochten die beiden etwas schwächer sein als er selbst, doch der Dritte und der Vierte waren immerhin Meister der späten Goldkernstufe auf ihrem Höhepunkt – wer hätte gedacht, dass sie ihm direkt vor den Augen so mir nichts, dir nichts erledigt würden?

Weil der Hafen gerade erst wieder freigegeben worden war und man sich noch nicht weit von der Mole entfernt hatte, lagen ringsum viele Schiffe, die zugleich in See stachen; als man die beiden ins Meer stürzen sah, kamen die Leute eilig an Deck, um dem Schauspiel zuzusehen. Doch niemand mischte sich ein – man gaffte und tuschelte eine Weile, dann machte man einen Bogen und fuhr weiter.

Nachdem er den Dritten und den Vierten mit einem einzigen Hieb fortgeschleudert hatte, fiel Wei Zhaos Blick sogleich auf den Anführer im schwarzen Gewand. Der fuhr jäh zusammen, und sein erster Reflex war weder Gegenwehr noch Flucht – sondern er fiel mit einem Plumps auf die Knie.

»Bruder – ach nein, Meister! Ihr seid gewiss ein Meister der Nascent-Soul-Stufe! Verzeiht, ich habe mich geirrt, wir waren blind und haben Euch beleidigt. Euer Hochwohlgeboren ist großmütig, bitte verschont dieses erbärmliche Leben! Für Eure unermessliche Güte werde ich ewig dankbar sein!«, flehte der Mann in den schwarzen Gewändern eilig um Gnade und kümmerte sich dabei nicht im Geringsten mehr um das Ansehen eines Meisters der Goldkernstufe.

Dass jemand vor seinen eigenen Augen zwei Spitzenmeister der späten Goldkernstufe mit einem Handstreich fortfegen konnte – für ihn stand damit zweifelsfrei fest, dass Wei Zhao ein Meister der Nascent-Soul-Stufe sein musste!

Wenn er jetzt zurückdachte, wurde ihm klar, dass sie es gewesen waren, die diesem Mann damals die Eskorte geraubt hatten. Man konnte nur sagen: Unwissenheit macht mutig – und verdammt noch mal hatten sie unverschämtes Glück gehabt. Hätte dieser Mann nicht absichtlich seine Kraft verborgen und sich nicht eingemischt, wären sie längst alle mit zerschundenem Leichnam tot – unmöglich, dass sie bis heute am Leben geblieben wären.

Während er ohne jede Würde verzweifelt um Gnade flehte, pries der Mann im schwarzen Gewand im Stillen sein Glück, dass er vorhin einen kühlen Kopf bewahrt und nicht mit den anderen zugeschlagen hatte; sonst läge er jetzt wie der Dritte und der Vierte als Leiche auf dem Meeresgrund.

Behutsam spähte er nach Wei Zhaos Miene – Leben oder Tod lagen allein in dessen Ermessen. Es fehlte ihm nicht am Willen zu fliehen, doch was Wei Zhao im Augenblick zuvor an Stärke gezeigt hatte, war derart erschütternd, dass selbst wenn er hätte fliehen wollen, er keine Chance gehabt hätte.

Wei Zhao musterte ihn von Kopf bis Fuß, blieb durchweg ausdruckslos und sagte kein Wort. Dem Mann im schwarzen Gewand ging das Herz auf und ab; dieser Druck, dass das eigene Leben in fremder Hand lag und man an der Schwelle zwischen Leben und Tod auf das Urteil wartete, war wahrlich nicht etwas, das ein gewöhnlicher Mensch aushielt.

Selbst der Mann im schwarzen Gewand, der von sich behauptete, unzählige Stürme gesehen zu haben, hielt es nun nicht länger aus und wagte kaum noch zu atmen. Aus dem halben Knien war ein halbes Liegen geworden, und beinahe hätte er sich vor Schreck in die Hosen gemacht.

»Xiao Hei, was meinst du – wie sollte ich mit dir verfahren?«, sagte Wei Zhao plötzlich leichthin.

»Xiao Hei?« Der Mann im schwarzen Gewand stutzte und blickte mit ratloser Miene zu Wei Zhao auf.

»Bist du etwa nicht Xiao Hei? Warum trägst du dann von Kopf bis Fuß Schwarz, samt schwarzem Stirnband?«, erwiderte Wei Zhao mit einem Seitenblick.

»Ah? Oh, ja ja, der Meister hat recht, ich bin Xiao Hei!«, nickte der Mann eilig. Dabei zuckte es unablässig um seine Mundwinkel: Ich zieh das doch nur an, um imposant und einschüchternd zu wirken, damit jeder sofort sieht, dass mit mir nicht zu spaßen ist! Wie um alles in der Welt bin ich da zu Xiao Hei geworden – ist das etwa ein Menschenname …

»Sag selbst – willst du sterben oder leben?«, fragte Wei Zhao mit spöttischem Lächeln.

»Leben, natürlich leben!«, antwortete der Mann im schwarzen Gewand hastig. Wer wollte schon einfach so sterben, wenn ihm kein anderer Ausweg blieb? Er wollte doch noch gut leben und einige Jahrhunderte mehr genießen.

»Leben? Nun gut. Ich habe ohnehin wenig Lust am Töten – also sei es dir gewährt.« Wei Zhao nickte leicht.

»Wirk… wirklich?« Dem Mann im schwarzen Gewand schlug das Herz vor Freude höher, und er schlug eilig mit der Stirn auf den Boden und dankte: »Habt Dank, Meister! Habt Dank! Eure unermessliche Güte werde ich nie vergessen. Auf ein Wiedersehen, auf ein Wiedersehen!«

Während er sprach, raffte sich der Mann im schwarzen Gewand eilig auf und wollte sich schon umdrehen, um ins Meer zu springen. Lieber ins Wasser als auf dem Schiff bleiben – und wenn er, ein schlechter Schwimmer, dabei ertrank, so wagte er es doch nicht, länger an Bord zu bleiben; wer weiß, ob dieser Teufel nicht im nächsten Moment seine Meinung änderte und befand, es sei besser, ihn doch zu töten?

»Zurück!« Wei Zhaos Stimme wurde jählings eiskalt, dass der Mann im schwarzen Gewand zusammenfuhr und eilig wie angewurzelt stehen blieb, um zitternd sein Urteil zu erwarten.

»Ha… habt Ihr noch weitere Befehle, Meister?«, brachte der Mann im schwarzen Gewand hervor und zwang das Zittern in seinem Herzen nieder.

»Habe ich gesagt, dass du gehen darfst?«, lächelte Wei Zhao mit unheilvoller Miene.

»Aber… aber …« Dem Mann im schwarzen Gewand sank das Herz in die Tiefe; stotternd brachte er lange nichts heraus. In seinem Kopf kreiste nur ein Gedanke: Verdammt, jetzt ist es aus – dieser Teufel hat es sich tatsächlich anders überlegt!

»Setz das Schiff in Gang!«, befahl Wei Zhao kalt. Er hatte diesen Mann absichtlich am Leben gelassen, allein damit er ihm das Schiff steuere.

Schließlich hatte er selbst noch nie allein ein Schiff über das Meer geführt. Selbst wenn er es lernen und mit seinen Fähigkeiten rasch beherrschen würde – ein Schiff zu steuern und zur See zu fahren waren zweierlei Dinge. Sollte unterwegs irgendein unvorhergesehener Zwischenfall eintreten, so mochte er allein dem nicht gewachsen sein; an seiner Seite musste ein erfahrener Mann bleiben. Und dieser Schwarzkittel hier war als Pirat gewiss ein Könner seines Fachs – genau der richtige Mann.

»Ah? Das Schiff steuern?« Der Mann im schwarzen Gewand hatte schon geglaubt, diesmal sei es um ihn geschehen; bei Wei Zhaos Worten wallte jähe Freude in ihm auf – es ging also nicht ums Töten! Wenn er nur sein armseliges Leben behalten durfte, dann täte er, selbst wenn man ihn Scheiße fressen hieße, alles; er nickte eifrig und fragte hastig: »Jawohl, jawohl – wohin gedenkt der Meister zu fahren?«

»Zur Insel Xianpeng«, sagte Wei Zhao und setzte sich dann beiseite. Die Insel Xianpeng mit dem Gut der Familie Fang war das Ziel dieser Eskorte gewesen; Wei Zhao hatte nun den Schwarzhandel mit Schwarzhandel vergolten und das Frachtschiff zurückerobert, hegte aber nicht die Absicht, es für sich zu behalten – also wollte er die gute Tat gleich zu Ende bringen.

»Insel Xianpeng?« Der Mann im schwarzen Gewand stutzte einen Augenblick, wagte aber nicht mehr zu widersprechen, aus Furcht, Wei Zhao könne aus Verdruss seinen Entschluss ändern; eilig nickte er unterwürfig und tat, wie ihm geheißen.

Die Insel Xianpeng war unter allen Eilanden des Meeresgebiets Weihu diejenige, die der Südinsel am nächsten lag; das ganze Jahr über hüllte sie sich in giftigen Nebel, und auf der Insel lebten nur wenige Menschen, es gab kaum etwas zu holen. Nicht nur gewöhnliche Geschäftsleute, selbst Piraten mieden sie – denn dieser Ort wurde leicht von den Geistbestien der Südinsel angegriffen und barg zahllose Gefahren.