Kapitel 4425 — Heimtückische Schachzüge

»Was ist denn da los? Will der etwa die fertige Beute abstauben?« Der mittelalterliche Mann war auf der Stelle zugleich erschrocken und misstrauisch. Er hieß Wang Baitiao und war einst einer der berüchtigtsten Piraten im Meer der Magischen Kälte gewesen, bis Hai Wuliang ihn unterwarf und zu einem Eskortkämpfer der Vier-Meere-Eskortagentur machte.

Ganz abgesehen von allem anderen – was die Vertrautheit mit dem Meer der Magischen Kälte anging, so konnte ihm, Wang Baitiao, ganz gewiss kein Mensch auf Erden das Wasser reichen. Schließlich war er hier von klein auf geboren und aufgewachsen; ob er nun früher Pirat gewesen war oder später Eskortkämpfer, stets hatte er die See in alle Richtungen durchpflügt – er war ein waschechter Einheimischer, eine Schlange, die ihr eigenes Revier in- und auswendig kannte.

Besonders diesen Seeweg hatte er eigens für diesen Wettkampf zwei Monate lang Stück für Stück vermessen, bis er endlich eine sichere Route für Hin- und Rückfahrt gefunden hatte. Außer ihm selbst gab es keinen zweiten Menschen auf der Welt, der davon wusste!

Was diesen Wettkampf betraf, so war Wang Baitiao äußerst zuversichtlich: Alle anderen Eskortagenturen sollten restlos untergehen, allein die Segelnummer Eins, die die Vier-Meere-Eskortagentur vertrat, sollte erfolgreich heimkehren – so lautete die Vorgabe, die Hai Wuliang ihm auferlegt hatte.

Anfangs lief alles reibungslos; die Schiffe, die kentern sollten, waren beinahe alle gekentert. Doch Wang Baitiao hätte im Traum nicht damit gerechnet, dass ausgerechnet jetzt noch ein Störenfried aus dem Nichts auftauchen würde!

Wang Baitiao wollte einfach nicht glauben, dass dieses Ding sich mit eigener Kraft herangearbeitet hatte, denn so gut man auch navigieren mochte, das war schlechterdings unmöglich. Die einzige plausible Erklärung war, dass dieses Ding seiner eigenen Route folgte und unterwegs alles nur abstaubte – nur so ließ es sich erklären.

»Das darf doch nicht wahr sein! Wenn dieses Ding ebenfalls wohlbehalten zurückkommt, dann zieht mir der Oberste Eskortmeister Hai bestimmt die Haut ab!«, entfuhr es Wang Baitiao, dem augenblicklich der kalte Schweiß ausbrach.

Man mochte meinen, Hai Wuliang leite eine Eskortagentur, doch wenn er zur Sache ging, schlug er härter und gnadenloser zu als jeder Pirat. Sonst wäre er damals auch nicht so einfach unterworfen worden. Und wenn man Wang Baitiao zehnmal mehr Mut gäbe, er wagte es nicht, sich Hai Wuliangs Zorn zu stellen.

Obwohl er sich fest vorgenommen hatte, das Schiff dahinter zu erledigen, getraute Wang Baitiao sich doch nicht, blindlings loszuschlagen, ehe er die Lage geklärt hatte. An diesem Ort musste man nicht unbedingt von Angesicht zu Angesicht kämpfen – dieser Seeweg war von Natur aus eine gewaltige tödliche Falle. Man musste sie nur richtig zu nutzen wissen, dann ließen sich nicht bloß ein Mensch, nein, zehntausend Menschen ohne Weiteres umbringen.

Die beiden Segelschiffe zogen hintereinander her, hielten einen Abstand, der weder zu nah noch zu fern war, und das blieb eine Weile so. Doch gleich darauf änderte die Segelnummer Eins vorn plötzlich den Kurs und beschrieb ein Zickzack mit gewaltiger Ausschweifung – nicht etwa, weil sie es absichtlich darauf anlegte, sondern weil vorn dicht an dicht Untiefen lagen und es ohne diesen Kurs schlicht nicht durchging.

Gleichzeitig nutzte Wang Baitiao diese Gelegenheit, um die Bewegungen des Schiffs dahinter genauer zu beobachten: Wenn es nicht folgen konnte, war das am besten – dann würde es gewiss in diesem Riffmeer zugrunde gehen. Folgte es aber, so bewies das, dass das Schiff dahinter tatsächlich nur abstaubte und ihn bereits hartnäckig im Auge behielt.

Er wusste zwar nicht, über welche Fertigkeit der andere verfügte, um ihn in diesem Meer aus Nebel, der selbst die Geistwahrnehmung von Kultivierenden abschnitt, im Blick zu behalten, doch der andere brachte es tatsächlich fertig!

Kurz darauf blitzte ein kaltes Licht in Wang Baitiaos Augen – dem Geräusch des Wassers nach zu urteilen, war jenes Schiff tatsächlich gefolgt. Dieses Ding war wirklich ein abstaubender Schwanzkriecher!

Von Anfang bis Ende hatte Wang Baitiao nicht ein einziges Mal die Möglichkeit in Betracht gezogen, dass der andere sich mit eigener seemännischer Kraft vorankämpfte, denn in jedermanns Vorstellungswelt existierte diese Möglichkeit schlicht nicht – ohne Ausnahme.

Dabei ahnte er nicht, dass es auf Erden manche Dinge gab, die ein gewöhnlicher Mensch sich beim besten Willen nicht vorstellen konnte.

»Gar nicht übel, die Technik von dem Ding«, schnaubte Wang Baitiao verächtlich. In gewöhnlichen Gewässern einem Schiff so zu folgen, war keine Kunst, doch unter der Störung dieses dichten Seenebels einen derart ausladenden Zickzackkurs zu fahren und trotzdem nicht abgehängt zu werden – das verlangte wahres Können; ohne reichlich Erfahrung war das schlechterdings unmöglich.

So gesehen erkannte Wang Baitiao, dass es schwer werden würde, das Schiff dahinter allein durch Geschwindigkeit abzuhängen. Selbst wenn er die sichere Route kannte, wagte er nicht, wirklich das Tempo anzuziehen – hier lauerten allzu viele Gefahren, und die kleinste Unachtsamkeit bedeutete Schiffbruch und Tod; dieses Risiko wagte niemand.

Doch gleich darauf legte sich ein verschlagenes, bösartiges Grinsen um Wang Baitiaos Mundwinkel. Wenn du durchaus hinten dranhängen und abstauben willst, dann häng dich nur schön dicht ran – da gebe ich dir doch glatt ein paar Zutaten dazu!

Vorn und hinten durchpflügten die beiden Segelschiffe die Wogen. Im Steuerhaus der Segelnummer Fünf hinten wurde Wei Zhao indes immer misstrauischer und erstaunter: Dass er den ganzen Weg unversehrt geblieben war, verdankte er allein der Vorwarnung des Jadeanhängers. Doch was war mit dem Schiff da vorn? Der andere konnte doch unmöglich auch einen Jadeanhänger besitzen?

Doch nach Wei Zhaos Beobachtung wählte das Schiff vorn seine Route, besonders bei all den Biegungen, weit flüssiger als er selbst.

Er selbst änderte die Richtung erst, nachdem der Jadeanhänger ihn gewarnt hatte, und oft gelang ihm die Anpassung nicht auf Anhieb, sodass er umkehren und noch einmal nachjustieren musste – daher war seine Route reichlich verzerrt und steif. Das Schiff da vorn aber war jedes Mal äußerst präzise und frühzeitig in der Kurve, als kenne es die sichere Route ganz genau – ein wahres Bild von Flüssigkeit und Natürlichkeit.

»Es scheint, als käme auch dieses angeblich so absolut faire Südreich-Eskortturnier nicht ohne lichtscheue Mauscheleien aus«, lächelte Wei Zhao spöttisch. Dass das Schiff da vorn sich nicht im Voraus sorgfältig vorbereitet hatte, hätte er um keinen Preis der Welt geglaubt – selbst wenn der andere ebenfalls einen goldenen Finger besaß, so vollendet natürlich konnte er es unmöglich hinbekommen.

Doch so gesehen ersparte es Wei Zhao eine Menge Mühe, hinter diesem Schiff herzufahren: Wenigstens geriet er bei der Vorwarnung des Jadeanhängers nicht mehr so ins Hasten und Torkeln wie eben. Er musste nur auf die Veränderungen des Wassergeräuschs da vorn lauschen und konnte sich rechtzeitig vorbereiten – das war weit entspannter und müheloser.

Von Anfang bis Ende hatte Wei Zhao nie daran gedacht, das Schiff da vorn überholen zu wollen. Erstens war es nicht nötig – schließlich wurde dieser Durchgang nicht nach Platzierungen gewertet; wer innerhalb der vorgegebenen Zeit erfolgreich heimkehrte, erhielt die entsprechenden Punkte, es war also kein durch und durch erbitterter Wettstreit auf Leben und Tod.

Zweitens war dieser Seeweg schlicht zu gefährlich. Selbst mit der Vorwarnung des Jadeanhängers, die ihn vor dem Untergang bewahrte, wagte Wei Zhao nicht, leichtsinnig vorzupreschen, denn das wäre nichts anderes als ein Todeswunsch.