Capítulo 4425 — Golpe traicionero

»¿Qué está pasando? ¿No será que quieren aprovecharse de lo ya hecho?« El hombre de mediana edad se quedó de pronto entre el asombro y la sospecha. Se llamaba Wang Baitiao y antaño había sido uno de los piratas más famosos del Mar de Mo Leng, aunque después Hai Wuliang lo sometió y lo convirtió en escolta de la Agencia de Escoltas de los Cuatro Mares.

Por lo demás, no había en el mundo entero nadie que conociera mejor el Mar de Mo Leng que él, Wang Baitiao; al fin y al cabo, había nacido y crecido allí, y tanto cuando fue pirata como después, cuando fue escolta, siempre andaba de un lado a otro por el mar: era un auténtico pez gordo del lugar, un nativo de pies a cabeza.

Aquella ruta marítima, en particular, la había medido paso a paso durante dos meses enteros solo para esta competición, hasta que por fin halló el trayecto de ida y vuelta más seguro; fuera de él, no había en el mundo una segunda persona que lo conociera.

Por eso Wang Baitiao se sentía plenamente seguro de cara a la competición: todas las demás agencias de escoltas habían quedado aniquiladas, y solo el velero número uno, en representación de la Agencia de los Cuatro Mares, había logrado regresar con éxito. Esa era la exigencia que Hai Wuliang le había impuesto.

Al principio todo había salido a pedir de boca; los barcos que debían volcar ya habían volcado casi todos. Pero Wang Baitiao jamás se habría imaginado que en ese momento fuera a salirle al paso un entrometido.

Wang Baitiao no se creía ni por un instante que aquel tipo hubiera alcanzado a seguirlo con su propio mérito, pues por mucha pericia náutica que se tuviera, era del todo imposible lograrlo. La única explicación plausible era que aquel sujeto venía siguiendo la ruta que él mismo había recorrido, aprovechándose todo el camino de lo ya hecho; solo así tenía sentido.

»¿Cómo va a ser eso? Si dejo que este tipo también se vuelva sano y salvo, ¿acaso el jefe de escoltas Hai no me va a despellejar vivo?« Wang Baitiao rompió a sudar frío de inmediato.

No hay que fiarse de que Hai Wuliang se dedicara a las escoltas: a la hora de actuar, su mano era mucho más cruel y despiadada que la de cualquier pirata. De no haber sido así, tampoco se habría dejado someter tan fácilmente en su momento; aunque le dieran a Wang Baitiao diez veces más valor, no se atrevería a volver y enfrentar la furia de Hai Wuliang.

Aunque ya había decidido acabar con la nave de atrás, antes de averiguar de qué pie cojeaba, Wang Baitiao no se atrevía a actuar a ciegas. En aquel lugar, matar no exigía necesariamente un choque frontal cuerpo a cuerpo: aquella ruta marítima era de por sí una trampa mortal gigantesca, y bastaba con saber aprovecharla bien; ni hablar de matar a una persona, ¡hasta a diez mil podría despacharlas sin fallar!

Los dos veleros avanzaban uno tras otro, manteniendo una distancia ni larga ni corta, y así continuaron un buen rato; pero acto seguido, el velero número uno, que iba delante, cambió de rumbo de pronto y trazó una línea en zigzag de amplitud enorme. No lo hacía por capricho, sino porque más adelante abundaban los arrecifes sumergidos y sin ese recorrido era imposible pasar.

Al mismo tiempo, Wang Baitiao aprovechaba la ocasión para observar más de cerca los movimientos de la nave de atrás: lo mejor sería que no lograra seguirle, pues entonces sin duda perecería entre aquel grupo de arrecifes; si conseguía seguirle, eso probaría que la nave de atrás iba efectivamente aprovechándose de lo ya hecho y que ya le había clavado los ojos encima.

Ignoraba qué artimaña tendría el otro para fijarse en él dentro de aquella niebla marina que bloqueaba el sentido divino de los cultivadores, ¡pero lo cierto era que lo había logrado!

Momentos después, un destello frío cruzó los ojos de Wang Baitiao: por el sonido del agua, ¡aquella nave había seguido de verdad! ¡Así que aquel tipo era en efecto un pegajoso aprovechado!

De principio a fin, Wang Baitiao jamás se había planteado la posibilidad de que el otro navegara por su propio mérito, porque en la mentalidad de cualquier persona esa posibilidad sencillamente no existía, sin excepción alguna.

Lo que no sabía era que hay cosas en este mundo que de verdad escapan a la imaginación de la gente común.

»Este tipo no lo hace nada mal.« Wang Baitiao torció la boca con un bufido desdeñoso. Seguir así a otra nave en aguas corrientes no tendría mayor dificultad; pero bajo la interferencia de aquella espesa niebla marina, trazar semejante zigzag de gran amplitud y aun así lograr que no lo sacaran de la estela, eso sí que ponía a prueba la pericia. Sin una experiencia bien curtida, era imposible hacerlo.

Vistas así las cosas, Wang Baitiao reconocía para sí que dejar atrás a la nave de atrás solo con velocidad iba a ser muy difícil; incluso conociendo la ruta segura, no se atrevía a acelerar de verdad: en aquel lugar había demasiados peligros, y el menor imprevisto significaba nave destrozada y tripulación muerta, y nadie se arriesgaría a tanto.

Pero enseguida, en la comisura de los labios de Wang Baitiao asomó una sonrisa torva y malévola: ya que estabas empeñado en pegarte a mi cola para aprovecharte de lo ya hecho, pues sígueme bien de cerca, ¡que justamente voy a echarte un poquito de condimento!

Uno delante y otro detrás, los dos veleros hendían las olas. En la cabina del velero número cinco, que iba detrás, Wei Zhao sentía en aquel momento una sospecha cada vez mayor: que él hubiera llegado sano y salvo hasta allí se debía por completo a las alertas del jade colgante, pero ¿qué pasaba con la nave de delante? ¿No iría a resultar que el otro también tenía un jade?

No obstante, según lo que Wei Zhao observaba, la ruta que elegía la nave de delante, sobre todo a la hora de tomar las curvas, era mucho más fluida que la suya.

Él solo cambiaba de dirección tras recibir la alerta del jade, y muchas veces un ajuste no bastaba, de modo que tenía que corregir de nuevo en sentido contrario, y por eso su trazado resultaba muy torcido y rígido. La nave de delante, en cambio, entraba cada vez en las curvas con total precisión y por anticipado, como si conociera la ruta segura; era una fluidez y una naturalidad pasmosas.

»Ya se ve que este certamen de la Agencia de Escoltas de Nanzhou, que tanto presume de ser absolutamente justo, tampoco se libra de esas artimañas que no soportan la luz del día.« Wei Zhao sonrió con sarcasmo. Si alguien le dijera que la nave de delante no había hecho preparativos minuciosos de antemano, no se lo creería ni muerto; aunque el otro tuviera también alguna ventaja secreta, era imposible que alcanzara semejante perfección natural.

Pero, de todos modos, ir siguiendo a aquella nave le ahorraba a Wei Zhao no pocos quebraderos de cabeza: al menos, cuando llegaba la alerta del jade, ya no andaba tan aturullado como antes; bastaba con escuchar los cambios en el sonido del agua delante para prepararse con tiempo, y todo resultaba mucho más llevadero.

De principio a fin, Wei Zhao no había pensado en absoluto en adelantar a la nave que iba delante. Primero, porque no hacía ninguna falta: al fin y al cabo, aquella ronda no puntuaba por clasificación, y bastaba con regresar con éxito dentro de un plazo determinado para obtener los puntos correspondientes; la competencia entre ambos no era del todo a vida o muerte.

Segundo, porque aquella ruta marítima era demasiado peligrosa: aun con las alertas del jade para mantenerse invicto, Wei Zhao no se atrevía a lanzarse a lo loco, pues hacerlo equivalía a buscar la muerte.

A decir verdad, su nivel de navegación no llegaba ni siquiera al de principiante; se limitaba a saber manejar la nave, y ni eso dominaba del todo. Si de verdad tenía que competir con aquellos auténticos maestros de la náutica, era muy probable que en el ajetreo cometiera un error, y entonces ni las alertas del jade podrían salvarlo.