Kapitel 4456 — Nicht mehr als das

Qi Wenmo wurde unwillkürlich etwas mulmig zumute: Die fünf Eskortkämpfer auf ihrer Seite waren den Gegnern an Stärke ebenbürtig, doch im Ernstfall würden sie womöglich eine bittere Niederlage einstecken.

»Es scheint, als hätte diese Wuma-Eskort-Agentur ihren Leuten ordentlich das Gehirn gewaschen«, sagte Wei Zhao, ebenfalls leicht überrascht, doch ohne die geringste Spur von Besorgnis; seine Miene blieb unverändert.

»Hä? Gehirnwäsche?« Qi Wenmo dachte einen Moment nach, bis er begriff, was das Wort bedeutete, und nickte heftig: »Ja, genau, Gehirnwäsche. Ich habe gehört, bei der Wuma-Eskort-Agentur ist von oben bis unten alles militärisch organisiert. Dreimal am Tag, morgens, mittags und abends, halten die Oberen Ansprachen und reden nichts als davon, der Agentur Treue bis in den Tod zu erweisen …«

»Solche Gegner sind wahrlich schwer zu schlagen. Eine Truppe von Todesverächtern, die vorwärtsstürmt, ist nicht aufzuhalten. Wenn man ihnen nicht deutlich überlegen ist, ziehen selbst gewöhnliche Könner den Kürzeren.« Wei Zhao nickte nachdenklich und wandte sich dann an die Eskortkämpfer neben sich: »Ihr fünf, was meint ihr?«

»Ganz nach dem Befehl des Eskortführers Ling!«, antworteten die fünf Eskortkämpfer wie aus einem Munde.

»Gut, dann zuerst eine Frage am Rande: Spielt ihr sonst manchmal Spiele? Ich meine die Spiele, die Kinder oft spielen, zum Beispiel den Kreis, aus dem man nicht herausdarf, und dann jagt man sich im Kreis herum und so weiter?«, fragte Wei Zhao plötzlich voller Interesse.

»Ha? Spiele?« Die fünf Eskortkämpfer und auch Qi Wenmo und die anderen daneben waren auf der Stelle wie vom Donner gerührt.

»Ja, Spiele. Ich dachte mir: Wo der Gegner schon so kampflustig ist, spielen wir doch zuerst ein Spiel mit ihnen, wie wäre das?«, sagte Wei Zhao mit völlig ernster Miene.

»Äh …« Allen verschlug es die Sprache, sie sahen einander ratlos an. Wären sie nicht zuvor von Wei Zhaos wundersamen Auftritten überzeugt worden, sie hätten glatt glauben müssen, dieser Mensch habe nicht mehr alle Tassen im Schrank …

Schließlich, nach wiederholtem Drängen des Personals, betraten die fünf Eskortkämpfer der Qingtian-Eskort-Agentur mit seltsam versteinerten Mienen langsam die Arena, die alle Blicke auf sich zog, während Wei Zhao, Qi Wenmo und die anderen am Rand der Arena Aufstellung nahmen, um das Gefecht zu beobachten.

»Was soll das schleppende Getue? Ihr seid doch immerhin das topgesetzte Überraschungsteam dieses Turniers – will die Qingtian-Eskort-Agentur etwa kalte Füße bekommen und sich vor uns, der Wuma-Eskort-Agentur, fürchten?«, höhnte der Ober-Eskortführer der Wuma-Eskort-Agentur, Wu Conglong, auf der Gegenseite angriffslustig.

Andere mochten von dem überwältigenden, ja ungeheuerlichen Aufwind der Qingtian-Eskort-Agentur eingeschüchtert sein – er, Wu Conglong, nicht. Über alle bisherigen Nanzhou-Eskortfeste hinweg hatte die Qingtian-Eskort-Agentur unter seiner Hand nie einen Vorteil erringen können, und dieses Jahr würde es nicht anders sein. Wie viel Kraft die Qingtian-Eskort-Agentur wirklich besaß, wusste er besser als die meisten.

»Haha, es ist ja ohnehin kein wichtiges Gefecht, das Ergebnis steht längst fest. Nur keine Eile – was macht es schon, ob früher oder später?«, erwiderte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln.

Draußen vor der Arena brach ein Raunen aus. Nach dem derzeitigen Punktestand gebührte der Wuma-Eskort-Agentur wahrlich nicht einmal das Recht, der Qingtian-Eskort-Agentur die Schuhe zu putzen, doch jeder wusste, dass die Wuma-Eskort-Agentur ein harter Brocken war. Selbst traditionsreiche Häuser wie die Sihai-Eskort-Agentur wagten es nicht, sie gering zu schätzen – war dieser Ton nicht denn doch ein wenig zu großspurig?

»Hmpf! Durch bloßes Glück haben sie sich ein paar Punkte ergaunert, kein einziges anständiges hartes Gefecht bestritten, ihre wahre Stärke ist fragwürdig – und dennoch so ein großes Maul!« Wu Conglong geriet jäh in Wut.

In der Wuma-Eskort-Agentur war er der unumschränkte Herrscher; kaum erzürnte er, da legten die fünf Eskortkämpfer in der Arena, diese Todesverächter, sogleich die Haltung von Untertanen an den Tag, die den Schimpf ihres Herrn mit dem eigenen Tod sühnen – wie tollwütige Hunde. Am liebsten hätten sie die Leute der Qingtian-Eskort-Agentur bei lebendigem Leibe verschlungen. Ein gewöhnlicher Mensch vor ihnen hätte sich vermutlich vor Schreck nicht einmal mehr auf den Beinen halten können.

Selbst die fünf Eskortkämpfer, die Wei Zhao ausgewählt hatte und die wahrlich keine furchtsamen Naturen waren, hatten diesen Leuten gegenüber das Gefühl einer Maus, die der Katze begegnet – ganz und gar nicht wie ebenbürtige Gegner.

»Eine dahergelaufene Eskort-Agentur, die nur hundertsechzig Punkte ergattert hat – nicht mehr als ein Bruchteil unseres Punktestands –, wirft uns umgekehrt vor, ein großes Maul zu haben. Das verschlägt einem wirklich die Sprache; ich kann dir nur zwei Worte entgegnen: Haha.« Wei Zhao erwiderte spöttisch, weiterhin mit leisem Lächeln, und diese gleichmütige, alles verachtende Art brachte Wu Conglong schier zum Bersten.

Das Publikum unter der Arena hingegen nahm die Sache ganz anders wahr: Der Eskortführer der Qingtian-Eskort-Agentur mochte mit dem Mund noch so großspurig sein, doch die fünf angetretenen Eskortkämpfer wirkten einer nach dem anderen kleinlaut und eingeschüchtert, ja geradezu so, als fürchteten sie den Gegner – wie man es auch drehte und wendete, das war nicht die Haltung der Eskort-Agentur Nummer eins …

»Schlagfertig bis zum Äußersten, und dann dieses verdammte ›Haha‹ – mal sehen, ob dir das Haha später noch vergeht!«, höhnte Wu Conglong und rief dann plötzlich laut: »Brüder! Die Herrschaften sind die Nummer eins, sie achten unsere Wuma-Eskort-Agentur ja gar nicht. Was sagt ihr dazu?«

»Wer unsere Wuma-Eskort-Agentur beschimpft, den zermalmen wir zu Staub!«, brüllten die fünf Wuma-Eskortkämpfer in der Arena wie aus einem Munde.

»Wahrlich übel vergiftet, diese Gehirnwäsche – also wirklich.« Wei Zhao schüttelte kopfschüttelnd und lachte leise vor sich hin. Dann sagte er nichts weiter, denn sein Ziel war erreicht – und das Gefecht begann nun offiziell.

Auf Geheiß des ausführenden Richters des Turniers wurde am Arena-Rand eine lange Räucherstäbchenkerze entzündet, und die fünf Wuma-Eskortkämpfer in der Arena stürmten, der Ungeduld kaum Herr, brüllend geradewegs auf die fünf der Qingtian-Eskort-Agentur los. Vor diesem Ansturm wie hungrige Tiger auf Schafe wirkten die fünf der Qingtian-Eskort-Agentur schier wie Wachteln – von Kampfgeist für einen ernsthaften Widerstand keine Spur.

»Ist die Qingtian-Eskort-Agentur am Ende doch nur Schall und Rauch?«, fragten sich die Zuschauer draußen ratlos, und was sich als Nächstes abspielte, bestätigte diesen Verdacht nur noch.

Angesichts der ungestüm heranstürmenden Wuma-Eskortkämpfer zeigten die fünf Eskortkämpfer der Qingtian-Eskort-Agentur nicht die geringste Haltung von Starken der fünf großen Eskort-Agenturen; ihre Reaktion war schwächer als selbst die der kleinsten Wanli-Eskort-Agentur. Statt auch nur an Gegenwehr zu denken, wandten sie sich glatt um und ergriffen die Flucht!

Ein Raunen ging durch die ganze Halle; selbst Hai Wuliang und seinesgleichen, ja selbst Qi Mingyuan, der doch nichts von den Hintergründen wusste, standen mit offenem Mund da. Bei einem solchen Arenakampf nicht anzutreten, sondern sich umzudrehen und wegzulaufen – das war wahrhaftig ein Novum in der Geschichte der Nanzhou-Eskortfeste!

Das einzig Tröstliche war, dass diese fünf der Qingtian-Eskort-Agentur doch noch ein Quäntchen Schamgefühl besaßen und wenigstens nicht direkt von der Arena flohen, sondern auf dem Kampfplatz verzweifelt umherliefen; denn wer hinabsprang, galt sogleich als ausgeschieden und besiegt, womit dieses Duell auch beendet gewesen wäre …