Kapitel 4467 — Die Vier Meere herausfordern

»Ihr tut euch selbst zu viel Ehre an, Oberesklortführer Zhao; auch eure Xuanying-Eskort-Agentur braucht den Vergleich nicht zu scheuen.« Wei Zhao und Qi Wenmo tauschten einen Blick aus.

So war es tatsächlich: Hätte Wei Zhao nicht mit solch kluger Taktik vorgesorgt, wer in diesem Kampf am Ende die Oberhand behielte, wäre wahrlich schwer zu sagen gewesen – die Wahrscheinlichkeit, dass die gegnerische Xuanying-Eskort-Agentur als Siegerin hervorginge, stand der der Qingtian-Eskort-Agentur in nichts nach.

»Beim nächsten Mal werden wir nicht wieder verlieren.« Zhao Shanying lächelte selbstbewusst, verneigte sich mit gefalteten Händen vor Wei Zhao und Qi Wenmo und kehrte dann in die Reihen der Xuanying-Eskort-Agentur zurück, um die Vorbereitungen für das kommende Duell in Angriff zu nehmen.

»Hehe, dieser Mann ist wahrlich ein echter Heldencharakter – er kann gewinnen, und er kann verlieren.« Wei Zhao nickte im Stillen, während er dem Davongehenden nachblickte: Auf der Welt gab es viele, die zu siegen verstanden, doch die, die zu verlieren verstanden, waren dünn gesät. Dieser Zhao Shanying war nicht zu unterschätzen.

»Gewiss, dieser Mann ist wirklich nicht einfach. Auch wenn er diesmal gegen uns verloren hat, wird ihm im Bündnis der Eskort-Agenturen des Südlichen Kontinents gewiss ein Platz zustehen.« Qi Wenmo teilte diese Einschätzung.

Außer wenn es um Menschen ging, die ihm eng verbunden waren, schenkte Wei Zhao Unbeteiligten für gewöhnlich kaum Beachtung – doch diesmal war es anders: Die Xuanying-Eskort-Agentur hatte sein Interesse geweckt, allen voran dieser Zhao Shanying.

Nur kurze Zeit später versetzte eine Verlautbarung der Prüfungs- und Schiedsrichterkommission alle Anwesenden erneut in helle Aufregung: »Die Xuanying●∑-Eskort-Agentur fordert namentlich die Vier-Meere-Eskort-Agentur heraus!«

Sofort erhob sich auf dem gesamten Platz ein gewaltiges Getöse; selbst ein so besonnener Charakter wie Wei Zhao konnte sich bei diesen Worten eines kurzen Augenblicks der Verblüffung nicht erwehren.

Schlagartig richtete sich aller Blick auf Zhao Shanying: Erst hatte er die Qingtian-Eskort-Agentur, diesen glanzvollen Spitzenreiter unter den Überraschungskandidaten, herausgefordert und nur um eine einzige Person verloren; der eine Arenakampf hatte ihn ohne Weiteres fünf treffliche Vollendete der Goldkern-Stufe gekostet – von Leben und Tod ganz zu schweigen, so waren diese fünf für die diesjährige große Versammlung der Eskort-Agenturen des Südlichen Kontinents mit Sicherheit gestrichen.

Einen solchen Preis vermochten selbst die traditionellen Großhäuser nicht zu verschmerzen, geschweige denn die erst kürzlich neu formierte Xuanying-Eskort-Agentur. Alle rechneten damit, dass Zhao Shanying sich zumindest eine Zeit lang bedeckt halten und sich als Nächstes einen leichteren Gegner vornehmen würde, um die eben verlorenen Punkte zurückzuholen.

Niemand hätte damit gerechnet, dass dieser Bursche derart unnachgiebig sein würde: nicht die geringste Verschnaufpause, sondern unmittelbar eine erneute Herausforderung – und das Ziel war ausgerechnet die Vier-Meere-Eskort-Agentur, der traditionsreiche Platzhirsch!

In diesem Augenblick hegten nahezu alle Anwesenden dieselbe Frage: Woher nahm dieser Zhao Shanying nur eine derartige Zuversicht?

So sehr die Qingtian-Eskort-Agentur diesmal auch für Aufsehen sorgte – wenn man wirklich nach der reinen Stärke ginge, war die Vier-Meere-Eskort-Agentur als altbewährter Platzhirsch ohne Zweifel die mächtigere; dies war eine allgemein anerkannte Tatsache. Und seine Xuanying-Eskort-Agentur vermochte nicht einmal die Qingtian-Eskort-Agentur zu bezwingen und wagte dennoch, die Vier-Meere-Eskort-Agentur von sich aus herauszufordern – war das nicht schlichtweg Selbstaufgabe?

»Das ist wohl der Plan, die Brücke hinter sich abzubrechen? Hehe, das zeugt allerdings von einigem Heldenformat«, kommentierte Wei Zhao mit einer Spur von Anerkennung.

Nach der eben erlittenen Niederlage gegen die Qingtian-Eskort-Agentur war das Punktekonto der Xuanying-Eskort-Agentur bereits von zweihundertzwanzig auf hundertzwanzig Punkte abgestürzt. Sollten sie als Nächstes auch noch gegen die Vier-Meere-Eskort-Agentur verlieren, blieben am Ende nur noch zwanzig Punkte – selbst wenn man damit nicht unmittelbar ausschied, so machte das doch keinen Unterschied mehr.

Dieses Ergebnis wäre für die Xuanying-Eskort-Agentur, die mit aller Macht in einem Zug in die Reihen der fünf großen Eskort-Agenturen zurückkehren wollte, und insbesondere für Zhao Shanying schlichtweg eine Katastrophe – womöglich hielte die Agentur nicht einmal bis zur nächsten großen Versammlung der Eskort-Agenturen des Südlichen Kontinents durch und bräche schon vorher zusammen.

Unter solchen Umständen hätte selbst Wei Zhao, wäre er an Zhao Shanyings Stelle, nicht unbedingt die Entschlossenheit aufgebracht, die Vier-Meere-Eskort-Agentur herauszufordern.

Zwar war dies die letzte Gelegenheit für den Aufstieg der Xuanying-Eskort-Agentur, doch sie hatten eben erst eine Niederlage einstecken müssen. Ganz abgesehen von den schweren Einbußen an Kampfkraft, war auch die Moral gerade auf einem Tiefpunkt – wie groß mochten da die Erfolgsaussichten sein, wenn man in diesem Augenblick die Vier-Meere-Eskort-Agentur herausforderte?

»Sie wollen uns, die Vier-Meere-Eskort-Agentur, als Sprungbrett benutzen? Hmph, hat dieser Bursche den Verstand verloren? Was für eine hirnrissige Einbildung!« Hai Wuliang in der Prüfungs- und Schiedsrichterkommission stieß einen verächtlichen Schnaub aus und warf einen schiefen Blick auf den in der Ferne stehenden Zhao Shanying.

Ursprünglich hatte er diesen Mann für einigermaßen fähig gehalten; hätte er sich einsichtig gezeigt, so wäre es durchaus denkbar gewesen, die Xuanying-Eskort-Agentur in die Reihen der fünf Großen zu befördern. Doch wie es nun aussah, war dieser Zhao Shanying nichts weiter als ein größenwahnsinniger Angeber, der Himmel und Erde nicht zu unterscheiden wusste.

Kurze Zeit später waren die Aufstellungen beider Seiten getroffen, und als sie antraten, ging erneut ein Raunen durch die Menge: Auf der Arena standen zehn teilnehmende Eskortkämpfer, allesamt treffliche Vollendete der Goldkern-Stufe!

Dass die Vier-Meere-Eskort-Agentur fünf Vollendete der Goldkern-Stufe aufbot, war keineswegs verwunderlich – doch die Xuanying-Eskort-Agentur hatte eben erst fünf Vollendete der Goldkern-Stufe verloren und schickte nun auf der Stelle wieder fünf ins Rennen; ein solches Vorgehen war in der Tat kaum zu fassen. Man erkannte daran, dass die Parole der Xuanying-Eskort-Agentur, in die Reihen der fünf großen Eskort-Agenturen zurückzukehren, wahrlich keine leere Behauptung war.

»Pah, was sollen schon fünf Vollendete der Goldkern-Stufe? Selbst unter gleichrangigen Kämpfern liegen die Kräfte himmelweit auseinander. Dass du dahergelaufener Eskortkämpfer aus einer Emporkömmling-Agentur wie deiner es wagst, gegen die Elitekämpfer unserer Vier-Meere-Eskort-Agentur in der Arena anzutreten – hast du überhaupt das Zeug dazu?« Hai Wuliang spottete weiter mit eisigem Lächeln.

Zhao Shanying hegte ein starkes Vertrauen in die Eskortkämpfer unter seinem Befehl – doch Hai Wuliang, als rechtmäßiger Vertreter des traditionsreichen Platzhirsches, besaß dieses Selbstvertrauen in noch weit höherem Maße.

Wie verächtlich Hai Wuliang sich auch geben mochte, in den Augen der überwiegenden Mehrheit war dieser Wettkampf der Eskort-Agenturen zweifellos ein Aufeinandertreffen der Stärksten: Zwei Kämpfe der Fünf-Großen-Kategorie in Folge – das ließ die Zuschauer, die von weit her angereist waren, um dem Spektakel beizuwohnen, wahrlich auf ihre Kosten kommen.