Kapitel 4490 — Disqualifiziert!

Nur gab es auf Erden keine solche Ritze, in die er sich hätte verkriechen können; selbst wenn Hai Wuliang es gewollt hätte, wäre ihm kein Schlupfloch geblieben – und seinem Naturell nach hätte er ohnehin niemals so einfach aufgegeben.

Nach dem Ablauf des Turniers wäre als Nächstes der abschließende Rechenschaftsbericht des obersten Preisrichters fällig gewesen. Doch mittlerweile zählte die Vier-Meere-Eskortgesellschaft nicht einmal mehr zu den fünf großen Eskortgesellschaften, und so konnte der Titel des obersten Preisrichters unmöglich weiter auf Hai Wuliang lasten. Dass der neue Herrscher Qi Mingyuan ans Pult trat und das Wort ergriff, das war es, was alle erwarteten.

Hai Wuliang jedoch hatte offensichtlich nicht die Absicht, seinen Platz so ohne Weiteres zu räumen. Mit ernster Miene und einem Wechsel des Tonfalls sprach er weiter: »Die Wettkämpfe des Turniers sind zwar allesamt beendet, doch es gibt noch eine überaus wichtige Angelegenheit, die ich allen verkünden muss!«

»Meinen Beobachtungen als oberster Preisrichter zufolge hat es bei diesem Turnier Betrug gegeben; man hat mit unlauteren Mitteln gekämpft und so die Gerechtigkeit und Fairness des Turniers in Verruf gebracht. Das muss streng bestraft werden!« Wort für Wort sprach Hai Wuliang mit strenger, gerechter Miene, und erst nachdem er die Gemüter aller in Wallung gebracht hatte, verkündete er mit Nachdruck: »Ich entziehe hiermit im Namen des obersten Preisrichters der Himmelsstützen-Eskortgesellschaft und der Drachenboot-Eskortgesellschaft sämtliche Turnierpunkte, verbanne sie aus dem Eskortgesellschaftsbund von Nanzhou und untersage ihnen für immer die Teilnahme an diesem Fest!«

»Was? Die Eskortgesellschaften auf Platz eins und zwei werden allesamt disqualifiziert?« Ein Aufruhr ging durch die Menge. Der gesamte Magiekühl-Platz geriet augenblicklich in Aufruhr; alle, die zuvor bei den Kämpfen halb eingeschlafen waren, waren mit einem Mal hellwach und schrien alle dieselbe Frage heraus. Was ging hier bloß vor sich?!

Wenn schon die bloßen Zuschauer derart erregt waren, wie erst die unmittelbar Betroffenen um Qi Mingyuan! Die Blicke, mit denen sie Hai Wuliang bedachten, sagten alle dasselbe: War dieser Kerl denn von Sinnen? Wenn er nicht verlieren konnte, spielte er also dieses Spielchen?

Für wen hielt er sich eigentlich? Er war nichts als ein herrenloser Hund, der den Posten des Eskortmeisters verloren hatte und nicht einmal mehr unter den fünf großen Eskortgesellschaften stand – und trotzdem wagte er es, dreist zu behaupten, er sei der oberste Preisrichter des Turniers, und prahlerisch zu verkünden, er wolle den beiden besten Eskortgesellschaften die Teilnahmeberechtigung entziehen. Und sie für immer aus dem Eskortgesellschaftsbund von Nanzhou verbannen?

Qi Mingyuan und die anderen waren schlicht fassungslos, doch bei Long Kuiba und Cheng Haonan war es anders: Deren Mienen waren ebenso finster, doch innerlich zuckten beide zusammen. Keiner von ihnen war ein Dummkopf, und aus Hai Wuliangs Tonfall ahnten sie bereits, worauf dieser Kerl hinauswollte!

Während die ganze Versammlung allmählich außer Kontrolle zu geraten drohte, zeigte Hai Wuliang nicht die geringste Eile – im Gegenteil, insgeheim freute er sich.

Je erregter diese Leute waren, desto besser, so sah er es. Denn je erregter sie waren, desto leichter ließen sie sich von ihm lenken; und sobald die Volksseele erst einmal kochte, waren alle Anwesenden der lange Speer in seiner Hand, der dorthin stieß, wohin er zeigte – und weder die Himmelsstützen-Eskortgesellschaft noch die Drachenboot-Eskortgesellschaft sollten ihm entkommen.

Eigentlich war dieser Trumpf in seinem ursprünglichen Plan ausschließlich gegen die Drachenboot-Eskortgesellschaft gerichtet gewesen. Doch als er den eben verlaufenen Kampf noch einmal im Geiste durchging, kam ihm plötzlich eine Eingebung: Warum nicht kurzerhand beide Eskortgesellschaften mit einem Schlag erledigen!

Es blieb ihm auch nichts anderes übrig. Zwar würde seine Vier-Meere-Eskortgesellschaft, wenn er die Drachenboot-Eskortgesellschaft erledigte, wieder in die Reihen der fünf großen Eskortgesellschaften aufsteigen, sodass sein Ansehen zumindest nicht allzu sehr Schaden nähme – doch so bliebe es dabei, dass die Himmelsstützen-Eskortgesellschaft zum Eskortmeister aufstieg, und an diesem Gesamtbild änderte sich nichts.

Und bei all den Zwistigkeiten, die er, Hai Wuliang, sich diesmal mit der Himmelsstützen-Eskortgesellschaft eingehandelt hatte, war abzusehen, wie es ihm ergehen würde, sobald Qi Mingyuan erst einmal die Führungsrolle einnähme. Seine Tage würden ganz gewiss nicht angenehm. Also musste er um jeden Preis einen Weg finden, die Himmelsstützen-Eskortgesellschaft zu erledigen – und da sich nun so günstig die Gelegenheit bot, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen, wäre er ja nicht bei Verstand gewesen, hätte er die Gunst nicht beim Schopf gepackt und erbarmungslos zugeschlagen!

»Hai Wuliang, worin genau besteht denn der Betrug meiner Himmelsstützen-Eskortgesellschaft, worin der unlautere Wettbewerb? Du solltest es mir vor aller Augen klar und deutlich sagen, sonst bleibt heute zwischen unseren beiden Häusern nur noch Feindschaft bis auf den Tod.« Langsam trat Qi Mingyuan Hai Wuliang gegenüber; seine Stimme war ruhig, doch sie troff von Mordlust.

Mit diesen Worten hatte Hai Wuliang jede Rücksicht fallen gelassen und das Gesicht endgültig zerrissen. Da der Gegner nun einmal die Kampfansage gemacht hatte, würde er selbstverständlich nicht klein beigeben und sich ducken. Sollte Hai Wuliang keine zufriedenstellende Erklärung liefern, dann würde er heute notfalls hier mit der Vier-Meere-Eskortgesellschaft einen blutigen Kampf auf Leben und Tod austragen – koste es, was es wolle!

Er, Qi Mingyuan, hatte aus dem Nichts begonnen und in diesem allenthalben tückischen Seegebiet von Nanzhou die Himmelsstützen-Eskortgesellschaft eigenhändig zu Ruhm und Glanz geführt – wie hätte ein solcher Machtmensch ein leichtes Opfer sein können? Mochte seine Kraft und sein Fundament geringer sein als das der Vier-Meere-Eskortgesellschaft, so stand die Himmelsstützen-Eskortgesellschaft in puncto Kampfesmut und Wagemut doch keiner einzigen der hier anwesenden Gesellschaften nach!

»Der Herr Obereskortmeister hat vollkommen recht. Hai Wuliang, warum redest du daher wie ein Furz? Du warst immerhin einmal Eskortmeister – kannst du denn so schlecht verlieren? Kaum bist du aus den ersten fünf gefallen, schon zeigst du dieses schamlose Schurkengesicht – das ist doch einfach lächerlich!« pflichtete Long Kuiba ihm mit gespielter Empörung bei.

Zwischen ihm und Qi Mingyuan herrschte unversöhnliche Feindschaft, und ohne äußersten Zwang hätte er sich niemals so bereitwillig zum Echo eines anderen gemacht. Er hätte ja gern Härte gezeigt, doch das Problem war: Er hatte ein schlechtes Gewissen. Solange die Himmelsstützen-Eskortgesellschaft als Schutzschild vor ihm stand, blieb ihm eine winzige Chance, sich durchzumogeln; würde er jedoch allein ins Visier geraten, war sein Tod so gut wie besiegelt …

Da Qi Mingyuan und Long Kuiba zugleich losschlugen, wurden auch die Blicke aller Anwesenden auf Hai Wuliang überaus vielsagend. In seiner derzeitigen Lage so plötzlich ein solches Spektakel zu veranstalten und mit giftiger Zunge die beiden besten Eskortgesellschaften vom Thron stoßen zu wollen – jedem musste da Hai Wuliangs unlautere Absicht klar vor Augen stehen.

Schließlich war es eine ungeheuerliche Schmach, dass die Vier-Meere-Eskortgesellschaft vom Posten des Eskortmeisters bis aus den ersten fünf hinausgefallen war; ein Todeszucken lag da auf der Hand. Dass Hai Wuliang in einer solchen Lage alles Mögliche unternahm, war weiter nicht verwunderlich – allein, dass er mit einem Biss gleich die Himmelsstützen- und die Drachenboot-Eskortgesellschaft verschlingen wollte, das war denn doch eine allzu großspurige Selbsttäuschung.