Kapitel 4489 — Die größte Verliererin

Cheng Haonan gab noch immer nicht auf. Seit er am Nachmittag Wei Zhao besiegt hatte, war das gesamte Südkontinent-Eskortenmeisterschaftsturnier zu seinem Solostück geworden; die anderen konnten nichts dagegen tun und saßen unten wie Zuschauer im Theater. Es blieb ihnen auch nichts anderes übrig – wer ließ es denn zu, dass Cheng Haonan das Herausforderungsrecht so fest in der Hand hielt?

»Hm? Er greift tatsächlich zu dieser Methode?«, murmelte Wei Zhao, als er Cheng Haonans Bewegungen auf der Plattform beobachtete, und ein spöttischer Zug legte sich um seine Mundwinkel.

»Die Zeit schinden? Das ist ja unverschämt …«, entfuhr es auch Qi Wenmo, der Cheng Haonans Absicht durchschaute, und er schnalzte ungläubig mit der Zunge.

Nicht nur die beiden – in diesem Moment diskutierte das gesamte Publikum angeregt. Cheng Haonan hatte offenkundig das Tempo von Angriff und Verteidigung absichtlich verlangsamt; um möglichst viel Kraft zu sparen und zugleich Zeit zu gewinnen, verlegte er sich auf eine passive Taktik, nur zu verteidigen und nicht anzugreifen. Dass eine zuvor so herrschsüchtige und übermächtige Gestalt gezwungen wurde, zu einer derart niederträchtigen Kriegslist zu greifen, war wirklich beschämend und ließ einen sprachlos zurück.

So schwach seine wahre Energie jetzt auch wirkte, so wenig er noch nachzusetzen schien – seine gewaltige Stärke war nun einmal da. Wenn er sich wirklich ganz auf ein passives Ausweichen verlegte, dann hätte selbst ein gewöhnlicher Könner der Goldkern-Stufe keine Chance, und selbst ein Kerl wie Qi Wenmo, der sich den Beinamen ›Der kleine Unbesiegbare der Goldkern-Stufe‹ verdient hatte, würde auf diesem Wege kaum einen Vorteil erringen.

Nur wenn der Gegner Wei Zhao wäre, sähe es anders aus – doch das war unmöglich. Cheng Haonan hielt das Herausforderungsrecht unentwegt fest, und seine größte Sorge war wohl, dass die Qingtian-Eskorte es an sich reißen könnte; für ihn wäre das die wahre Katastrophe.

Passiv kämpfen, bis die Zeit einer brennenden Räucherstäbchenspule fast abgelaufen war, und dann plötzlich hervorbrechen und den Gegner von der Plattform schlagen – Cheng Haonan ging beim Einsatz seiner wahren Energie nun so sparsam vor, dass es an Geiz grenzte; er musste jeden Funken genau berechnen und verschwendete nicht den geringsten Rest.

Denn für ihn hing alles davon ab, ob diese Verzögerungstaktik Erfolg haben würde – ob er heute mit heiler Haut davonkäme. Scheiterte sie, waren die Folgen unabsehbar.

Ein solches Duell war wirklich nicht anzuschauen. Unten gähnten die Zuschauer einer nach dem anderen; wenn das Turnier nicht strengstens verboten hätte, in den Wettkampfverlauf einzugreifen, hätten sie wohl längst etwas auf die Plattform geworfen. Was war das für ein verdammter Unsinn!

Die Zeit verrann Tropfen um Tropfen, und Cheng Haonans Verzögerungstaktik hielt tatsächlich bis zum Schluss durch. Die Hai-Stunde war gekommen, und aller Blicke richteten sich wie von selbst auf das Schiedsrichtergremium. Diese einschläfernd langweilige Veranstaltung hielten sie nun wirklich keinen Augenblick länger aus.

Als diesjährigem Obersten Kampfrichter war Hai Wuliang das Gesicht mittlerweile vollends ins Wasser gefallen; er knirschte mit den Zähnen und hätte Cheng Haonan auf der Plattform am liebsten mit einem Schlag zu Hackfleisch zermahlen.

Nach seiner ursprünglichen Absicht hatte er beim zweiten Losverfahren noch ein wenig nachhelfen und das Herausforderungsrecht in die Hände seiner eigenen Sihai-Eskorte spielen wollen, um dann aufzutreten, andere herauszufordern und ein paar Punkte zu sammeln. So wäre es zwar nicht nach dem idealen Plan gelaufen, aber zumindest hätte die eigene Eskorte dabei besser ausgesehen.

Doch nun war es so weit gekommen: Wegen Cheng Haonans gemeiner, schamloser Verzögerungstaktik hatte dieser eine Mann ganz allein die Sache bis zur Hai-Stunde hingezogen. Wo blieb jetzt noch Zeit?

Wenn er Cheng Haonan so erschöpft sah, wie er jeden Augenblick völlig auszubrennen drohte, hätte Hai Wuliang durchaus Lust gehabt, die Zeit noch ein wenig hinauszuzögern schließlich hieß es nur, das Turnier ende zur Hai-Stunde, nicht aber, ob zu Beginn oder am Ende der Hai-Stunde.

Doch angesichts so vieler ungeduldiger Blicke aus dem Publikum war Hai Wuliang sicher: Täte er das wirklich, würde er unweigerlich zur Zielscheibe aller werden. Dann würde jeder mit dem Finger auf ihn zeigen, und wenn jeder nur einmal spuckte, würde er darin elendig ertrinken …

So blieb ihm nichts anderes übrig, als sich zusammenzureißen und in die Mitte zu treten, während Qi Mingyuan und die anderen daneben allesamt spöttische Mienen zur Schau trugen.

Die Sihai-Eskorte unter diesem Obersten Kampfrichter war es gewohnt, großspurig aufzutreten, und hatte stets das Gehabe eines unangefochtenen Eskortenherrschers an den Tag gelegt – und nun lag sie in der Punkterangliste bloß auf dem sechsten Platz!

Ein Eskortenherrscher, der im eigenen Haus antrat, fiel auf einmal gar aus den fünf großen Eskorten heraus – so etwas war beispiellos. Diesmal würde die Sihai-Eskorte wahrhaftig am Pranger der Geschichte festgenagelt werden.

»Der Zeit wegen endet hiermit das diesjährige Südkontinent-Eskortenmeisterschaftsturnier.« Hai Wuliangs erster Satz ließ das gesamte Publikum aufatmen; alle zeigten erleichterte Mienen. Verflixt, dieser entsetzlich nervtötende Wettkampf war endlich vorbei …

Sofort brach im Saal ein lebhaftes Gemurmel aus. In der Punkterangliste stand in diesem Moment die Qingtian-Eskorte noch immer an erster Stelle mit eintausendsiebzig Punkten, gefolgt von der Longzhou-Eskorte, die als Nachzüglerin noch aufgeholt hatte, mit neunhundertsechzig Punkten auf dem zweiten Platz. Die Plätze drei bis fünf belegten der Reihe nach die Shenfeng-Eskorte, die Tianhong-Eskorte und die Xuanying-Eskorte, während die Sihai-Eskorte kurzerhand aus den ersten fünf verdrängt worden war und sich mit dem sechsten Platz begnügen musste.

Das Spannendste dabei war zweifellos das Ringen um den ersten Platz zwischen der Qingtian-Eskorte und der Longzhou-Eskorte gewesen. Diese beiden Eskorten aus dem Weihu-Gebiet erreichten eine Punktzahl, zu der alle anderen Eskorten nur neidvoll aufschauen konnten; entscheidend war, dass am Ende zwischen ihnen nur hundertzehn Punkte lagen. Die Longzhou-Eskorte hatte einen ganzen Nachmittag lang aufgeholt und am Ende doch den Sieg verpasst – man konnte nur sagen, dass der Himmel so und nicht anders gewollt hatte.

Dass der erste Platz nach aller Gefahr und Mühe gehalten war, ließ Qi Mingyuan, Qi Wenmo und auch Wei Zhao sowie die übrigen unwillkürlich tief durchatmen; auf ihren Gesichtern lag kaum zu bändigende Erregung, und noch jetzt wollten alle es kaum glauben, dass die eigene Qingtian-Eskorte tatsächlich von Anfang bis Ende vorn geblieben war und sich den Titel des Eskortenherrschers redlich verdient hatte!

Im Südkontinent-Gebiet galt dieser Rang nahezu als der eines Anführers der rechtmäßigen Fraktion; man konnte sogar sagen, sie sei die erste Macht des Südkontinent-Gebiets – wer wäre bei einer solchen Ehre nicht aufgeregt?

Was die Leute der Longzhou-Eskorte betraf: Zwar war es schade, dass sie die Qingtian-Eskorte am Ende nicht hatten überholen können, doch aus einer namenlosen kleinen Eskorte unvermittelt zur erhabenen zweitgrößten Eskorte aufzusteigen – wenn selbst mit solch einem himmelbrecherischen Ergebnis Long Kuiba noch unzufrieden wäre, dann würde er wahrhaftig im Speichel der Leute elendig ertrinken …

Das war wie bei den Prüfungen der Schüler in der weltlichen Welt: Ein Musterschüler jammert den ganzen Tag, er habe schlecht abgeschnitten, und dann kommt das Ergebnis heraus und er hat glanzvoll den zweiten Platz der ganzen Schule belegt – wie soll der Rest der armen Schlucker da bitte noch leben?!