Kapitel 4508 — Erneute Herausforderung

Für Geschäftsleute steht der Profit an erster Stelle. Sie scheren sich nicht darum, ob jemand ein Teufelskultivierender ist oder nicht – solange er das Gesindel und die Piraten in Schach halten und ihre Fracht sicher und zuverlässig ans Ziel bringen kann, ist er für sie die erste Wahl unter den leistungsfähigen Eskortagenturen.

Letztlich gilt: Der Sieger ist König. Solange die eigene Stärke nur groß genug ist, gilt selbst ein Teufelskultivierender als gerecht. Dass hinter der Longzhou-Eskort-Agentur der alte Zweig des Westbergs steht, ein Koloss der Bergöffnungsstufe, ist kein Makel – das ist ein Glück, um das man sich über mehrere Leben hinweg nicht verdienen kann!

Solange der alte Zweig des Westbergs existiert, wird es niemand wagen, sich mit der Longzhou-Eskort-Agentur anzulegen. Hissen die Schiffe die Flagge der Longzhou-Eskort-Agentur, so halten sich selbst Piraten und Räuber weit fern; wer es wagt, auch nur den geringsten hinterhältigen Gedanken zu hegen, der stellt sich gegen den alten Zweig des Westbergs – und zehn Leben würden nicht ausreichen, um dafür zu sterben.

Verglichen damit ist die Frage, ob man den zweiten Platz zurückerlangt, Nebensache, ja geradezu bedeutungslos. Mit diesem heutigen Wort des alten Zweigs des Westbergs im Rücken könnte es der Longzhou-Eskort-Agentur sogar gleichgültig sein, künftig nicht mehr der Südkontinent-Eskortallianz beizutreten – mit einem Kolossen der Bergöffnungsstufe als Rückhalt, wer sollte da fürchten, keine Aufträge zu bekommen?

Long Kuiba war innerlich außer sich vor Freude, doch im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit standen in diesem Augenblick nicht er, sondern Cheng Haonan und Wei Zhao.

Als die Menge soeben erlebt hatte, wie der alte Zweig des Westbergs das Thema wechselte und mit keinem Wort mehr die Rache für seinen Neffen und persönlichen Schüler Wu Baoliang erwähnte, hatte sie geglaubt, er wolle Wei Zhao verschonen. Niemand hätte geahnt, dass er dies vielmehr Cheng Haonan überließ.

»Jawohl, Euer Schüler wird sogleich Ling Yis Kopf darbringen, um Meister Wu zu rächen – als Gabe zur Aufnahme in die Lehre!«, rief Cheng Haonan, und sein ganzes Wesen strahlte plötzlich vor Hochmut.

Zwar klang der Titel eines Anführers der Giftauge-Söldnertruppe überaus eindrucksvoll, doch in den Augen der wirklich hochrangigen Persönlichkeiten war er schlichtweg unbedeutend. Von den großen Sekten ganz zu schweigen – selbst jemand wie Qi Mingyuan konnte ihn unmissverständlich verachten.

Doch nun war alles anders: Er würde Wu Baoliang ersetzen und persönlicher Schüler des alten Zweigs des Westbergs werden. Das war ein derart tiefer Hintergrund, dass ihn kein noch so großer Mann geringschätzen konnte. Von nun an würde Cheng Haonan den Wendepunkt seines Lebens erreichen und wie auf einer Wolke emporsteigen, in einem einzigen Schwung bis zum Himmel.

Natürlich verdankte er das alles Ling Yi – und sein Weg zu Ruhm und Erfolg würde damit beginnen, Ling Yi zu erledigen!

Vor aller Augen schritt Cheng Haonan voller Hochmut und Anmaßung näher, Schritt für Schritt, während Wei Zhao, der eigentliche Mittelpunkt, nach wie vor gelassen blieb. Qi Wenmo und die anderen dagegen waren kreidebleich und wussten nicht, wohin mit sich.

Wie dem auch sei – sie standen stets auf Wei Zhaos Seite und bildeten längst eine Interessengemeinschaft. Weder Qi Wenmo noch Qi Mingyuan oder Chai Laoshi, der inmitten der Vertreter der Handelskammer stand, würden Wei Zhao in diesem Augenblick den Rücken kehren.

Das Problem war nur: Sie hatten wirklich nicht den geringsten Ausweg. Leute wie Cheng Haonan musste man nicht übermäßig fürchten, doch womit sollten sie sich gegen diesen Kolossen der Bergöffnungsstufe, den Teufelskultivierenden vom alten Zweig des Westbergs, behaupten?

Was die Stärke anging, so waren sie alle zusammengenommen nicht einmal ein einziger Gegenschlag für den alten Zweig des Westbergs. In diesem Moment unbedacht hervorzuspringen, bot keine andere Möglichkeit als den sicheren Tod. Doch konnten sie denn tatenlos zusehen, wie Wei Zhao von Cheng Haonan erledigt wurde?

Wer den Kampf von gestern gesehen hatte, wusste, dass Wei Zhao von Anfang bis Ende von Cheng Haonan niedergehalten worden war; selbst als er schließlich mit der Wutfeuer-Tausend-Explosionen-Faust einen tödlichen Spitzenstoß entfesselt hatte, war es vergeblich gewesen. Cheng Haonans Stärke überragte die seine absolute – er war ihm schlicht nicht gewachsen.

Nun war erst ein Tag vergangen, und niemand unter den Anwesenden – Qi Wenmo und die Seinen eingeschlossen – hätte für einen Augenblick geglaubt, dass Wei Zhao einen erfolgreichen Gegenschlag landen könnte. Angesichts des erbarmungslos heranstürmenden Cheng Haonan musste Wei Zhao unweigerlich unterliegen.

Doch sollte er heute erneut verlieren, so wäre das Ergebnis mit dem gestrigen Arenakampf keineswegs zu vergleichen: Gestern hatte es genügt, von der Plattform zu fallen, um das Leben zu retten – heute aber würde es kein Ende geben, solange nicht einer tot war.

Als Qi Wenmo unruhig wurde und hervorspringen wollte, hielt Wei Zhao ihn rasch mit ausgestreckter Hand zurück und sagte mit fester Stimme: »Das hier ist meine Sache. Ihr braucht nur gut zuzusehen.«

Qi Wenmo öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch Wei Zhao gab ihm keine Gelegenheit dazu. Nach einem vielsagenden Blick verließ er eigenständig die Menge und trat Cheng Haonan entgegen.

Wei Zhao war sich vollkommen im Klaren, dass er diese Prüfung heute allein bestehen musste. Leuten wie Qi Wenmo konnten ihm nicht helfen – im Gegenteil, würden sie seinetwegen dem Zorn des alten Zweigs des Westbergs ausgesetzt, so wäre der Ärger erst recht gewaltig.

»Hehe, du hast wahrlich Rückgrat, dass du es wagst, von selbst hervorzutreten?«, sagte Cheng Haonan, hob die Braue und fügte mit einem grausamen Grinsen und geballter Faust hinzu: »Ich möchte doch gern wissen: Fürchtest du als dieser Kerl wirklich keinen Tod, oder stimmt etwas mit deinem Kopf nicht – glaubst du etwa, du könntest mich besiegen?«

»Ob ich gewinnen kann, weiß man erst, wenn wir gekämpft haben«, entgegnete Wei Zhao mit einem leichten Lächeln, nach wie vor ruhig und gefasst.

Obwohl der alte Zweig des Westbergs nicht weit entfernt stand, zeigte er nicht die geringste Spur von Furcht. Diese Haltung versetzte alle Anwesenden in Erstaunen, und jeder dachte insgeheim voller Bedauern: Allein wegen dieser Haltung müsste dieser Junge mit der Zeit gewiss Großes vollbringen. Schade nur, dass er sich den alten Zweig des Westbergs zum Feind gemacht hatte – heute war ihm ein früher Tod beschieden.

»Oho, große Worte für einen so kleinen Mund! Gut, dass mein Gedächtnis noch einigermaßen taugt – sonst hätte ich glatt geglaubt, ich hätte gestern gegen dich verloren?«, spottete Cheng Haonan ausgelassen. Dabei brach plötzlich eine Schicht schwarzen Qi aus seinem Körper hervor, und seine ganze Aura wurde jäh scharf und herrisch – er hatte unverkennbar den vollständigen Zustand der Verfinsterung aktiviert.

Offensichtlich gedachte Cheng Haonan Wei Zhao heute keine Gelegenheit zum Widerstand oder zum Taktieren zu geben. Schließlich war dies sein erster Kampf unter dem Banner des alten Zweigs des Westbergs; gelang es ihm nicht, Wei Zhao sauber und rasch zu erledigen, so würde er unweigerlich an Ansehen in dessen Augen verlieren. Deshalb musste er heute mit aller Kraft kämpfen.

»Übergrenz-Körpertechnik …«, Wei Zhaos Augenlid zuckte leicht. Wäre der alte Zweig des Westbergs nicht lauernd daneben gestanden, hätte er wahrlich Lust verspürt, sich mit Cheng Haonan einen ordentlichen Schlagabtausch zu liefern.

Schließlich mangelte es sowohl seiner neu entwickelten Spitzenkörpertechnik als auch der Übergrenz-Körpertechnik an Übung, und dies war die perfekte Gelegenheit: Vielleicht würde er in dieser Kunst nach einem Kampf einen gewaltigen Sprung machen und vom Anfängerniveau direkt in die hohen Hallen aufsteigen. Doch jetzt galt es zunächst, das Leben zu retten.