Kapitel 4516 — Der Strudelkanal

»Nein, wieso?«, fragte das Geisterding verdutzt.

»Ach, dann bin ich beruhigt.« Wei Zhao holte tief Luft, raffte sich mit einem Ruck zusammen und stürzte sich kopfüber in den reißenden Strudel.

Für einen gewöhnlichen Menschen kam das einem sicheren Todesurteil gleich, und auch Wei Zhao selbst sah es so, denn selbst sein Körper als Meister der Goldkern-Stufe hielt der zerrenden, zermalmenden Gewalt des Strudels nicht stand. Doch er hatte keine andere Wahl; er schützte den ganzen Körper so gut es ging mit wahrer Kraft und hielt im reißenden Strudel durch, so lange er eben konnte.

Wie erwartet, kaum dass Wei Zhao in den Strudel eingedrungen war, brandete ringsum eine furchtbare Zermalmungskraft auf, die ihn auf der Stelle in Stücke zu reißen drohte. Zum Glück schützte ihn seine wahre Kraft, und zugleich entlud er mit aller Kraft einen Schlag der Wildfeuer-Bagua-Palme, um sich ihr entgegenzustemmen – so entkam er diesem Verhängnis mit knapper Not.

Eigentlich hatte er erwartet, diese Zermalmungskraft würde unablässig weiterströmen, doch als Wei Zhao die erste Welle erfolgreich überstanden hatte, stellte er fest, dass der Druck auf einmal wie weggeblasen war. Ihm war, als sei er in das Auge des Strudels geraten, von der Zermalmungskraft war nicht das Geringste mehr zu spüren; stattdessen schien er auf eine Überholspur geraten zu sein und wurde von einer gewaltigen Strömung rasch in die Ferne getragen.

»Um sein Leben zu retten, stürzt er sich in einen Strudel – das Ding ist doch verrückt!« Xishan Jiuzong war inzwischen herangekommen; er wusste, dass Wei Zhao mitten im Strudel steckte, und wagte doch lange nicht, hineinzugehen. Selbst als ein Übeltäter-Kultivierender, der es mit der Bergspaltungs-Stufe aufnehmen konnte, war er am Ende doch nur aus Fleisch und Blut. Ein paar Meeresbestien zu töten, war für ihn ein Leichtes, aber gegen Himmel und Erde anzukämpfen, stand auf einem ganz anderen Blatt.

Der reißende Strudel vor ihm mochte nicht gar so überwältigend wirken, ja seine Wucht blieb sogar hinter Wei Zhaos früherer Bombe allerhöchster Güte zurück – und doch wusste Xishan Jiuzong, dass die beiden Dinge grundverschieden waren. Wei Zhaos Bombe war letztlich Menschenwerk gewesen; sie tobte eine Weile und verpuffte dann rasch. Dieser Strudel aber war eine Kraft des Himmels und der Erde.

So furchterregend er im Augenblick auch nicht aussehen mochte, sobald bestimmte Energien ihn anregten, würde seine Gewalt ins Unermessliche wachsen – und dann bliebe auch Xishan Jiuzong nur noch, mit Leib und Leben zugrunde zu gehen.

Je höher die Stufe der Kraft und je größer die Erkenntnis, desto mehr hängt man am Leben, desto weniger wagt man leichthin ein Risiko – das ist ein allgemeiner Fehler der allermeisten, und auch Xishan Jiuzong, dieser Übeltäter-Gigant, machte da keine Ausnahme. Ihm Wei Zhao einfach so durchgehen zu lassen, war jedoch schlechterdings unmöglich; schließlich hatte Wei Zhao zwei seiner Schüler getötet, und überdies war er ein seltener Rohstoff für eine Trumpfpuppe – wie hätte er ihn da ziehen lassen dürfen?

Vorwärts ging nicht, rückwärts ging nicht – für den Augenblick steckte Xishan Jiuzong in einer Zwickmühle und bereute es bitterlich. Hätte er doch bloß vorhin nicht so eifrig Blutwasser geschluckt und sich zuerst Wei Zhaos bemächtigt; dann hätte er sich all diesen Ärger erspart …

Im Strudel trieb Wei Zhao mit der Strömung dahin, und wie lange das so ging, wusste er selbst nicht. Längst hatte er sich an die Dunkelheit und Trübe gewöhnt, da erschien ihm mit einem Mal der Weg vor ihm weit offen, und im nächsten Augenblick wurde er vom reißenden Strudel einfach hinausgeschleudert.

Noch immer war er im Wasser, doch dieses Wasser war erkennbar um vieles klarer und durchscheinender als das Meerwasser von eben, nicht mehr so eisig bis auf die Knochen, sondern ruhig und ohne jede Welle – es war, als sei er jählings in ein Idyll jenseits der Welt geraten.

Doch Wei Zhao verspürte jetzt nichts von der Erleichterung eines Davongekommenen, denn er wusste nicht, wo er war, und erst recht nicht, ob er Xishan Jiuzong abgeschüttelt hatte.

»Was stehst du da noch wie angewurzelt? Steig hinauf!«, drängte das Geisterding in Wei Zhaos Kopf.

»Hinauf?« Wei Zhao stutzte einen Augenblick, zögerte jedoch nicht lange und tat, was das Geisterding ihm geheißen. Doch als er endlich an die Wasseroberfläche tauchte und den Blick ringsum schweifen ließ, war er auf der Stelle wie vom Donner gerührt.

Allenthalben dichte, üppig grüne Urwälder – der Ort, an dem Wei Zhao sich nun befand, war längst nicht mehr das weite Meer, sondern ein großer See. Kein Wunder, dass das Wasser so ganz anders war als eben, dachte er: Das war ja wahrhaftig eine Welt für sich!

»Meister, wo bin ich hier?« Von einem reißenden Strudel erfasst und geradewegs vom Meer in einen Waldsee gespült worden zu sein – selbst Wei Zhao fand das unfassbar. Und all das war offenbar nach dem Willen des Geisterdings geschehen; sonst hätte es ihn vorhin nicht ins Meer springen lassen, geschweige denn in den reißenden Strudel, der doch einem sicheren Tod gleichkam.

»Die Südinsel«, sagte das Geisterding mit seltsam schwerer Stimme und erklärte ihm: »Die Seegebiete des Südkontinents sind mit dem Festland der Südinsel durch Wasseradern verbunden. In vielen Meeresregionen gibt es eigene Strudelkanäle, die bis zu den Binnenseen der Südinsel führen. Wer in einen solchen Strudelkanal gelangt, ist im Nu am Ziel.«

»So wundersam? Das ist ja recht bequem. Aber wieso habe ich nie jemanden von einer solchen Abkürzung reden hören?«, wunderte sich Wei Zhao.

Er hielt sich in diesem Seegebiet des Südkontinents nun weder sonderlich lange noch erst seit kurzem auf, zumal er zuvor noch eine Runde durch den Lufeng-Wald gedreht hatte – und doch hatte er nie von einem Strudelkanal gehört, sondern nur gewusst, dass man auf die Südinsel nicht so leicht hineinkam.

Der allgegenwärtige, den Himmel erfüllende Miasmanebel schirmte die Südinsel von den umliegenden Meeresgebieten beinahe vollständig ab; nur zu bestimmten Zeiten und über besondere Übertragungsformationen vermochte man hineinzugelangen. Von einer so bequemen Abkürzung wie den Strudelkanälen hatte er nie gehört – sonst hätten sich wohl all die vielen Leute nicht in die Schlange stellen und den Übertragungsformationen Geistjade opfern müssen, war doch eine einzige Übertragung alles andere als billig.

»Diese Strudelkanäle sind ein streng gehütetes Geheimnis unseres Geisttiergeschlechts. Nur einige der obersten Ältesten und ein kleiner Teil der Geisttiere wissen davon, die übergroße Mehrheit der Geisttiere ahnt nicht das Geringste, geschweige denn jene menschlichen Kultivierenden. Und wer davon erfährt, muss sterben, denn es geht um das Wohl und Wehe des gesamten Geisttiergeschlechts des Südkontinents. Was wäre das für ein Unglück, wenn Hinz und Kunz einfach ins Innere des Südkontinents eindränge!«, erwiderte das Geisterding gleichgültig.

Die Strudelkanäle waren nur unter äußerst glücklichen Umständen entdeckt worden, und keineswegs barg jeder Strudel einen Kanal in sich. Wer im Seegebiet des Südkontinents irgendeinen Strudel aufsuchte und hineinschlüpfte, endete in neunundneunzig von hundert Fällen grausam zermalmt. Ohne genaue Kenntnis der Lage der Strudelkanäle hätte sich ein normaler Mensch doch niemals kopfüber in einen hineingewagt.

Zumal viele Strudelkanäle Einbahnstraßen waren: Selbst wenn man glücklich auf die Südinsel gelangte, wie sollte man je wieder hinauskommen? Vielleicht gab es kein Zurück; kein noch so verwegener menschlicher Kultivierender hätte dieses Wagnis auf sich genommen.

Bei dem Wort »sterben« fuhr Wei Zhao unwillkürlich zusammen, und er sagte mit saurer Miene: »Meister, ich bin doch auch ein menschlicher Kultivierender – willst du mich etwa auch umbringen? Das wäre ja Hinrichtung ohne vorherige Belehrung …«