Kapitel 4540 — Eine erschütternde Nachricht

Wenn man es recht bedenkt, so waren die gut sechs Monate, die er nun schon in Nanzhou weilte, überaus ereignisreich gewesen.

Ob er es hätte erleben sollen oder nicht – Wei Zhao hatte schlichtweg alles durchgemacht, und seine Kraft und Stufe waren geradewegs von der frühen Phase der Goldenen Kernstufe auf den Gipfel der mittleren Phase emporgeschossen. Er hatte sich manch tödliche Fehde eingehandelt und zugleich einen Freund wie Qi Wenmo gewonnen; nun durfte er es als vollbrachte Tat betrachten und sich gerade rechtzeitig heil zurückziehen.

»Das stimmt wohl … Jetzt, da die alte Sekte des Westbergs mit diesem alten Unhold Weihu-Stadt bewacht, ist es für dich, Bruder Ling, wahrlich unberechenbar gefährlich. Wenn du auf die Nordinsel zurückkehrst, kannst du dem fürs Erste entgehen.« Qi Mingyuan überlegte einen Augenblick und nickte dann.

»Ähm, Bruder Ling, bist du sicher, dass du mit leeren Händen zurückkehren und die Sache als erledigt melden kannst?«, fragte Qi Wenmo besorgt. »Normalerweise muss man bei einem solchen Kopfgeldauftrag doch zumindest einen Kopf mitbringen, damit er zählt, oder?«

Einen Kopf musste man vorweisen, um den Auftrag abzuschließen – das war eine ungeschriebene Regel vieler Sekten. Schließlich war ein bloßes Wort ohne Beweis nichts wert; was, wenn Wei Zhao mit leeren Händen heimkehrte und behauptete, er habe Wu Baoliang getötet, und man glaubte ihm am Ende nicht?

Bei diesen Worten runzelte auch Qi Mingyuan die Stirn. Wu Baoliang war zwar durch Wei Zhaos Hand gefallen, doch man hatte ihm nicht den Kopf abgeschnitten.

»Das ist noch das geringste Problem. Hätte ich Wu Baoliang im Verborgenen erledigt, ließe sich das in der Tat nicht klären. Doch diesmal habe ich ihn öffentlich auf dem Kampfpodest des großen Treffens der Nanzhou-Sicherheitsagentur ∮ vor aller Augen erschlagen, und jeder weiß, dass ich, Ling Yi, es war. Wenn ich zurückkehre und sie ein wenig nachforschen lassen, wird sich alles von selbst aufklären.« Wei Zhao winkte gleichgültig ab.

Angesichts seiner derzeitigen Stellung im Dreifach-Pavillon der Nordinsel – war er doch eine Persönlichkeit, die der Pavillonherr des Himmelsstürmenden Pavillons, Shangguan Tianxia, öffentlich als vielversprechend hervorgehoben hatte, und auch der Pavillonherr des Blauen Wolken-Pavillons, Yu Zhenyang, betrachtete ihn mit besonderem Wohlwollen –, wer hätte es da gewagt, Wei Zhao in dieser Angelegenheit Steine in den Weg zu legen, es sei denn, er hätte Löwenherz und Drachenmut gefressen?

»Besser könnte es gar nicht sein«, nickten Qi Mingyuan und Qi Wenmo beide.

»Es ist mir diesmal nicht möglich, mich öffentlich zu zeigen, und ich kann mich auch nicht vor aller Augen von euch allen verabschieden. Die übrigen Leute der Agentur möchte ich daher bitten, dass der Oberste Sicherheitsmeister und Bruder Qi nach meinem Aufbruch in meinem Namen um Verzeihung ersuchen.« Wei Zhao bat sie darum.

»Das ist doch selbstverständlich. Die Lage ist nun einmal besonders, das werden alle verstehen«, willigte Qi Mingyuan ein.

»Richtig, noch eine Sache möchte ich Bruder Qi ans Herz legen. Bei der Hong-Kaufmannsgilde geht es zu wie auf einem Marktplatz, es wimmelt von Augen und Ohren; es ziemt sich für mich nicht, mich dort zu zeigen und mich von Ladeninhaber Chai zu verabschieden. Deshalb gedenke ich, einen Brief zu schreiben und Bruder Qi zu bitten, ihn zu überbringen.« Wei Zhao kam auf etwas anderes zu sprechen.

»Kein Problem. Morgen beim Essen habe ich ohnehin Ladeninhaber Chai als Begleitung eingeladen; das ist eine Kleinigkeit, verlass dich ganz auf mich.« Qi Wenmo klopfte sich auf die Brust und nickte, während er Wei Zhao Pinsel, Tusche und Papier bereitlegte.

»Gut.« Wei Zhao nahm sogleich Papier und Pinsel entgegen und schrieb eilig am Tisch. Es waren keine überflüssigen Höflichkeitsfloskeln, nur einige Ermahnungen und aufmunternde Worte – es genügte, dass der ehrliche Chai wusste, dass Hong Zhong und er ihn stets im Auge behielten.

Nachdem er in einem Zug fertig geschrieben hatte, ließ Wei Zhao Qi Wenmo das Briefpapier verwahren. Eigentlich wollte er nun aufbrechen, doch da fiel ihm plötzlich noch etwas ein, und er sprach sogleich mit ernster Miene zu Qi Mingyuan und Qi Wenmo: »Diesmal habe ich auf der Südinsel unvermutet eine Nachricht erfahren, die, wenn nichts dazwischenkommt, die Gesamtlage des gesamten Seegebiets von Nanzhou betrifft. Ich denke, ihr solltet euch innerlich darauf vorbereiten.«

»Sprich nur, junger Held Ling.« Es war selten, Wei Zhao so feierlich zu sehen. Qi Mingyuan und Qi Wenmo wurden augenblicklich ernst und überlegten im Stillen, welche Nachricht wohl die Gesamtlage des ganzen Seegebiets von Nanzhou betreffen könne.

»Eine interne Nachricht aus dem Geschlecht der geistigen Biester: Sie haben sich bereits darauf vorbereitet, von allen menschlichen Kultivierenden im gesamten Seegebiet von Nanzhou Steuern zu erheben. Wann genau es beginnen soll, weiß ich noch nicht. Doch es ist wohl nur eine Frage der Zeit. Ihr solltet daher schleunigst einen Gegenplan beratschlagen, damit ihr dann nicht als Kanonenfutter endet«, ermahnte Wei Zhao sie mit ernster Miene.

Diese Nachricht war wahrhaftig zu bestürzend; Wei Zhao gedachte nicht, sie leichthin weiterzugeben. Doch konnte er die Qingtian-Sicherheitsagentur auch nicht einfach tatenlos im Stich lassen – mochte er auch keine große Hilfe sein, so war eine Warnung doch allemal möglich.

»Was? Das Geschlecht der geistigen Biester will Steuern erheben?« Qi Mingyuan und Qi Wenmo waren auf der Stelle erschüttert. Auf ihren Gesichtern lag blankes Entsetzen, ja sie konnten ein Anzeichen von Furcht nicht verbergen: »Wie kann das sein? In tausend Jahren hat es nie ein solches Beispiel gegeben!«

»Früher gab es in der Tat kein solches Beispiel, doch die Machtebene des Geschlechts der geistigen Biester hat unlängst einen gewaltigen Umbruch erfahren, und dieser Steuervorschlag wurde von dem neuen Machthaber vor aller Augen auf der großen Versammlung der geistigen Biester unterbreitet. Es kann sich nicht um ein bloßes leeres Versprechen handeln – sie werden gewiss Ernst machen«, erklärte Wei Zhao.

»Diese Nachricht … ist wahrhaftig zu bestürzend …« Qi Mingyuan und Qi Wenmo sanken zugleich in die breiten Armsessel zurück, und es dauerte lange, bis sie den Schock und die Beklemmung verdaut hatten, die Wei Zhaos Worte ausgelöst hatten. In der Tat: Hätte nicht Wei Zhao selbst diese Worte gesprochen, sie hätten um alles in der Welt nicht geglaubt, dass das Geschlecht der geistigen Biester tatsächlich Steuern erheben wollte – das liefe ja auf einen großen Krieg zwischen Mensch und Biest hinaus!

Freilich, allein mit den einheimischen menschlichen Kultivierenden des Seegebiets von Nanzhou wäre es schlechterdings unmöglich, sich dem übermächtigen und unbezwingbaren Geschlecht der geistigen Biester offen entgegenzustellen. Doch das hinderte sie keineswegs daran, die menschlichen Sekten auf den anderen Wolkentreppeninseln um Hilfe zu bitten.

Da das Seegebiet von Nanzhou reich an Erträgen ist und zumal unmittelbar an einen so begnadeten Urort wie die Südinsel grenzt, unterhalten praktisch alle namhaften großen Sekten jeder Wolkentreppeninsel hier Filialen und Stützpunkte. Sollte das Geschlecht der geistigen Biester einmal wirklich ihre Interessen antasten und damit den Zorn der Massen auf sich ziehen, so mochten sie noch so viele und noch so starke Kämpfer haben – keinen Fingerbreit Vorteil würden sie erringen.

Allein die vereinten Kräfte der geschädigten menschlichen Mächte würden dem Geschlecht der geistigen Biester gehörig zu schaffen machen; und gemessen am Kräfteverhältnis beider Seiten stünde selbst am Tag eines wirklichen Kriegsausbruchs noch nicht fest, wer als Sieger hervorginge.