Kapitel 4541 — Aufbruchsvorbereitungen

»Da wir nun einmal alle zur eigenen Familie gehören, bedarf es da noch so vieler distanzierter Worte?«, sagte Wei Zhao und half Qi Mingyuan eilig auf. Er hatte dies ausdrücklich gesagt, damit die Qingtian-Sicherheitsagentur dereinst unbehelligt durch die Prüfung käme, und nicht, damit man ihm Dankbarkeit entgegenbrächte.

»Vater, Bruder Ling – sollten wir diese Sache nicht so schnell wie möglich weiterverbreiten, damit auch die anderen sich vorbereiten können? Sonst werden gewiss nicht wenige Menschen sterben!«, sagte Qi Wenmo daneben noch immer mit sorgenvoller Miene.

Wei Zhao warf bei diesen Worten einen Blick auf Qi Mingyuan und sagte nichts. Er war allein dafür zuständig, die Kunde an diese beiden und dazu noch an Chai Laoshi zu übermitteln; was das Leben und Sterben aller anderen anging, so lag ihm daran aufrichtig gesagt nicht viel, und entscheidend war überdies, dass das Durchsickernlassen eines solchen Gerüchts keineswegs unbedingt etwas Gutes bedeutete.

»Nein. Solange die Rasse der Geistbestien nicht wirklich zum Handeln schreitet, würde es uns, wenn wir das Gerücht vorzeitig aus unserem Munde verbreiteten, mit Sicherheit zur Zielscheibe aller machen, und die Geistbestien würden sich als Erstes an uns rächen – diesen Preis können wir nicht tragen«, sagte Qi Mingyuan und schüttelte entschieden den Kopf.

»Das … na schön …« Qi Wenmo mochte zwar hitzköpfig sein, war aber letztlich kein sturer Einfaltspinsel; nachdem er sich die Vor- und Nachteile klargemacht hatte, quälte er sich nicht länger mit dieser Sache herum. Schließlich konnte nichts auf der Welt wichtiger sein als die vielen Menschenleben der eigenen Qingtian-Sicherheitsagentur.

»Wenhan, merk dir eines: Diese Kunde, von der der junge Held Ling spricht, muss streng geheim gehalten werden, kein einziges Gerücht darf vorzeitig nach draußen dringen, nicht einmal unter unseren eigenen Leuten in der Agentur. Wie es weitergeht, werde ich im Geheimen regeln; du tust einfach so, als gäbe es diese Sache nicht, verstanden?«, ermahnte Qi Mingyuan ihn, noch immer nicht ganz beruhigt.

Es stand viel auf dem Spiel. Diese Angelegenheit verlangte frühe Vorbereitung, und noch entscheidender war die strengste Geheimhaltung; sollte auch nur ein Hauch davon vorzeitig durchsickern, so bedeutete das für die Qingtian-Sicherheitsagentur eine vernichtende Katastrophe. Qi Mingyuan selbst machte sich gewiss keine Sorgen, er fürchtete vielmehr, sein eigener Sohn könnte um einer sogenannten Ehrenhaftigkeit willen eine Dummheit begehen, deren Folgen schlechterdings unvorstellbar wären.

»Sei unbesorgt, Alter, ich weiß, was auf dem Spiel steht, ich werde nicht mit den vielen Menschenleben unserer Agentur spaßen«, sagte Qi Wenmo mit gesenkter Stimme und nickte. Sein Wesen reichte zwar bei weitem noch nicht an das eines wahren Machtmenschen heran, doch in einer so gewichtigen Sache würde er gewiss nicht schwanken, sonst hätte er auch kein Recht, die Qingtian-Sicherheitsagentur zu übernehmen.

»Dann will ich mich verabschieden«, sagte Wei Zhao, als er dies sah. Er hatte sich verabschiedet, wo Abschied nötig war, und gemahnt, wo Mahnung nötig war; länger in der Qingtian-Sicherheitsagentur zu bleiben, wäre nur überflüssig gewesen. Zumal draußen so viele Späher der Longzhou-Sicherheitsagentur lauerten – dieser Ort war für ihn längst zu einem gefährlichen Pflaster geworden, weit unsicherer als die Welt da draußen.

Qi Mingyuan und Qi Wenmo sahen einander an. Nach Gefühl und Vernunft hätten sie Wei Zhao gewiss gern noch einige Tage dabehalten, um die Gelegenheit zu nutzen und diesem großen Wohltäter gebührend zu danken und ihm dann einen glanzvollen Abschied zu bereiten, doch die Umstände ließen das nicht zu. Überflüssiges Tun würde im Gegenteil nur Schaden anrichten, darum wagten sie nicht, ihn zum Bleiben zu drängen.

»Die Lage ist außergewöhnlich, wir wagen nicht, dich zu halten; unter eigenen Leuten braucht es keine fremden Worte. Aber merk dir, junger Held Ling: In der Qingtian-Sicherheitsagentur wirst du stets deinen Platz haben. Solltest du uns je brauchen, so genügt ein Wort von dir – und sei es über Messersschneiden oder in siedendes Öl, wir würden uns ohne Zögern hineinstürzen!«, sagte Qi Mingyuan mit feierlicher Miene.

»Ganz recht. Das heutige Fundament der Agentur hast du, Bruder Ling, gelegt; unter eigenen Brüdern bedarf es keiner Worte – Freud und Leid teilen wir. Wenn du alles allein auf deinen Schultern trügst, wäre das wahrlich zu wenig ehrenhaft«, sagte auch Qi Wenmo mit ernstem Gesicht.

»Seid unbesorgt, wenn ich euch brauche, werde ich nicht zieren«, sagte Wei Zhao lächelnd und nickte, während ihm unwillkürlich eine Welle der Wärme das Herz erfüllte.

Blickt man über die fünf großen Inseln der Himmelsstufe hinweg, so vermochte die Qingtian-Sicherheitsagentur mit ihrer derzeitigen Stärke gewiss nicht zu den Großen zu zählen, doch immerhin war sie eine Macht im Seegebiet von Nanzhou, und gerade jetzt wuchsen ihre Kräfte sprunghaft an. Sollte sie diese kommende große Prüfung heil überstehen, so würde sie mit der Zeit gewiss nicht zu unterschätzen sein – eine nicht zu unterschätzende Hilfe, die dereinst vielleicht noch von großem Nutzen sein konnte.

Nachdem er sich von Qi Mingyuan und Qi Wenmo verabschiedet hatte, kletterte Wei Zhao sogleich im Schutz der Dunkelheit auf demselben Weg über die Mauer hinaus, umging die zahlreichen Späher der Longzhou-Sicherheitsagentur und stieg in einem abgelegenen Gasthaus ab. Doch er blieb nicht lange dort; kaum waren nicht einmal drei Stunden vergangen, da ging er hinaus, als draußen der Himmel eben zu dämmern begann, und machte sich geradewegs zum Weihu-Kai auf.

Um zur Nordinsel zurückzukehren, kam der Seeweg selbstverständlich nicht in Frage; ganz abgesehen davon, ob es überhaupt eine Route gab, die direkt zur Nordinsel führte – selbst wenn es sie gäbe, so hätte man vermutlich mindestens ein halbes Jahr auf dem Meer zubringen müssen, und so viel Muße hatte Wei Zhao nun wirklich nicht.

Um zur Nordinsel zu gelangen, gab es also im Grunde nur einen Weg: einen fliegenden Geistbestie als Reittier zu nehmen – und just der große geistbegabte Vogel von Huang Xiaotao war hier in Pflege untergebracht. Als die Akademie des Morgensterns einst zur Auswahl von Schülern in die Stadt Weihu gekommen war, hätte Huang Xiaotao den Geistvogel eigentlich sogleich mitnehmen können, war er doch ihr treuer Gefährte, der jahrelang mit ihr Freud und Leid geteilt hatte; doch um Wei Zhao entgegenzukommen, hatte sie ihn schließlich hiergelassen.

Nach wie vor trug er die Seidentausend-Maske, und während der gesamten Abholung des Geistvogels erregte Wei Zhao keinerlei besondere Aufmerksamkeit; nur der junge Diener, der ihn bediente, warf ihm einen recht verwunderten Blick zu.

Denn in den früheren Aufzeichnungen war der Besitzer dieses Geistvogels eine Frau namens Huang gewesen, und man hörte, sie stehe dem mittlerweile allbekannten Ling Yi nahe – doch der Mann vor ihm war ein grobschlächtiger, ungeschlachter Krieger vom Lande, das passte doch ganz und gar nicht zusammen.

Doch so sehr er sich auch wunderte, der junge Diener stellte keine neugierigen Fragen. Ein so unbedeutender kleiner Mann wie er, wollte er sich in den Seegebieten von Nanzhou behaupten, musste seinen Mund im Zaum halten; sonst geschah es in dieser Gegend, in der man einander auf offener Straße totschlug, nur allzu leicht, dass aus dem Mund ein Unheil erwuchs.

Wie dem auch sei – der Krieger trug die eigens angefertigte Nummernmarke bei sich und hatte die Pflegegebühren für diese Zeit vollständig entrichtet, und so geleitete der Diener Wei Zhao flink und ohne Umschweife zu dem Geistvogel.