Kapitel 4547 — Der fünf Giftstoffe vereinende Drachenwyrm

Vorsicht und Umsicht konnten niemals schaden. Wenn der Geistervogel so ausgelassen herumtollte, mochte er womöglich ein unaufhaltsames Wesen anlocken; es war besser, ihn ein wenig zur Zurückhaltung zu mahnen.

»Schon gut, lass ihn nur für sich spielen. Solange er nicht allzu weit fortfliegt, dürfte es keine großen Probleme geben. Ich habe die ganze Umgebung im Umkreis von hundert Meilen mit meiner Geistessinne abgetastet und nicht die geringste Spur irgendeines Lebewesens entdeckt.« Doch das Teufelsding fiel ihm ins Wort: »Für diese Geistervögel ist das Spielen zugleich Übung; auch für ihn ist dies eine seltene Gelegenheit.«

»Oh, na gut dann.« Wei Zhao nickte. Da das Teufelsding es so sagte, würde es wohl tatsächlich keine Schwierigkeiten geben. Während er den Raum weiter musterte, fragte er: »Ehrwürdiger Vorgänger, wie groß ist es hier unten eigentlich? Es kommt mir vor, als sei es noch weit ausgedehnter als der Fünf-Gift-Sumpf da oben.«

Da die zu greifbarer Gestalt geronnenen Mordelemente der Fünf Wandlungsphasen in ihren bunten Farben wie von selbst eine Lichtquelle nach der anderen bildeten, war das Licht hier unten zwar bei weitem nicht so hell wie an der Erdoberfläche, doch die Sicht war ganz passabel; für Wei Zhaos Augen gab es praktisch kein Hindernis. Doch auf den ersten Blick erwies sich das Reich unter ihm als schier endlos – weit und breit war kein Rand zu erblicken.

»Das dürfte wohl so sein, doch die genauen Umstände kenne ich selbst nicht. In den alten Schriften war nur von einem solchen Quellraum die Rede – mit einem Satz abgetan, ohne nähere Angaben.« Auch das Teufelsding wagte keine sichere Aussage, doch eines stand fest: Jedenfalls hatte sein Geistessinn noch lange nicht die Grenze erreicht, und verglichen mit dem Fünf-Gift-Sumpf oben war dieser Raum offenbar um ein Vielfaches größer.

»Oh, übrigens, Ehrwürdiger Vorgänger, hast du damals etwa eigens alte Schriften und Dokumente durchforscht? Solche, die mit diesem Fünf-Gift-Sumpf zu tun haben?«, fragte Wei Zhao nicht ohne Verwunderung.

Das Teufelsding war selbst nie hier gewesen, sein Wissen über den Fünf-Gift-Sumpf stammte offensichtlich aus alten Schriften. Dass man in solchen Werken gelegentlich beiläufig etwas aufschnappte, war weiter nicht verwunderlich; doch dass er derart ins Detail ging, bewies eindeutig, dass er eigens danach geforscht hatte.

»Ganz recht. Ich habe seinerzeit volle mehrere Jahre damit zugebracht, diesen Fünf-Gift-Sumpf zu untersuchen, und dabei so gut wie jede erdenkliche alte Schrift und Urkunde durchgesehen. Zwar konnte ich nicht wie du, mein Junge, einfach hier hineinspazieren, doch was das Wissen über diesen Fünf-Gift-Sumpf anbelangt, dürfte mir unter dem Himmel wohl niemand überlegen sein!«, erklärte das Teufelsding selbstgewiss und bestimmt.

»Wieso das? Wolltest du, Ehrwürdiger Vorgänger, etwa wie andere Geisterbestien auch diesen Fünf-Gift-Sumpf in deinen Besitz bringen?«, neckte Wei Zhao lächelnd.

»Durchaus nicht. Außer einem Sonderling mit so einzigartiger Begabung wie dir vermag kein Geistertier und kein menschlicher Kultivierender den Mordelementen der Fünf Wandlungsphasen standzuhalten – ich selbst bin da keine Ausnahme. Der wahre Grund, warum ich einst eigens diesen Fünf-Gift-Sumpf untersuchte, war eine gewisse Sage.« Das Teufelsding machte eine spannungsvolle Pause.

»Was für eine Sage?« Sofort war Wei Zhaos Interesse geweckt.

»Die Sage besagt, dass in diesem Fünf-Gift-Sumpf ein Drachenwyrm sein Unwesen treibt und dass er mehr als einmal von anderen Geisterbestien gesichtet wurde«, sagte das Teufelsding mit dunkler, gedehnter Stimme.

»Ein Drachenwyrm?« Wei Zhao erschrak bei diesen Worten und blickte instinktiv nach oben zu den Mordelementen der Fünf Wandlungsphasen, die dort auf und ab kreisten. Hätte man sie nicht aus der Nähe gespürt, jeder würde sie für leibhaftige Drachenwyrme halten.

»Drachenwyrme fallen in den Zuständigkeitsbereich meines Drachengeschlechts, und wenn es tatsächlich einen gäbe, wäre er gewiss nicht schwach. Als ich einst die Wolkenstufeninsel verließ, hegte ich in Wahrheit die Absicht, einen stellvertretenden Ältesten des Drachengeschlechts heranzuziehen, der meine Geschäfte hier vertreten sollte; doch am Ende fand ich keinen, der würdig genug gewesen wäre. So geboten es mir Pflicht und Anstand, hier Nachforschungen anzustellen – und nach vollen Jahren war die Ausbeute gleich null.« Das Teufelsding hielt inne und fuhr dann mit bitterem Lächeln fort: »Nun zeigt sich: Was sie gesehen haben, waren offenbar nichts anderes als diese zu greifbarer Gestalt geronnenen Mordelemente der Fünf Wandlungsphasen, die zufällig über den Sumpf geschwommen sind.«

»So wird es sein.« Wei Zhao nickte. Seit er den Fünf-Gift-Sumpf betreten hatte, war ihm bis jetzt nicht ein einziges lebendiges Wesen begegnet; man konnte ihn nur als natürliche Todeszone bezeichnen – wenn hier plötzlich ein Fünf-Gift-Drachenwyrm auftauchte, wäre das erst recht unnormal.

Nach einer Pause fragte Wei Zhao zögernd: »Ehrwürdiger Vorgänger, wie soll ich nun weiter vorgehen …«

Dieser Ort war ein natürliches Kleinod; nirgends war die Geistesenergie dichter als hier, dichter noch als im Raum des Jadeanhängers. Vielleicht würde sich diese Gelegenheit im Leben nicht wieder bieten, darum gedachte Wei Zhao keineswegs, so ohne Weiteres wieder hinaufzusteigen – wobei er es derzeit ohnehin nicht vermocht hätte.

Schließlich konnte er nicht fliegen wie die alte Sekte des Westbergs. Und selbst wenn er den Fünf-Gift-Sumpf über sich erreichen könnte, wäre es beschwerlich genug, gegen den gewaltigen Widerstand des Schlammes einfach emporzuschwimmen; ganz abgesehen davon, dass er unmöglich diesen Geistervogel, Huang Xiaotaos einzigen Gefährten, hier zurücklassen konnte.

Nur wenn der Geistervogel so reglos bliebe wie beim Herabsteigen eben, könnte Wei Zhao ihn notdürftig mit seiner wahren Energie umhüllen und schützen – doch wie sollte er dann hinaufgelangen, wenn der Vogel sich nicht rührte? Sobald er sich unruhig bewegte, konnte es bei Wei Zhaos derzeitigem Können allzu leicht zu einem Fehlgriff kommen, und käme es dabei wirklich zu einem Zwischenfall, so würde er es ewig bereuen.

Und stiege er jetzt unbedacht empor, so lauerte die alte Sekte des Westbergs womöglich noch immer am Rand des Fünf-Gift-Sumpfes und gab nicht auf. Entdeckte sie, dass Wei Zhao in die Tiefe des Fünf-Gift-Sumpfes eindringen konnte, ohne zu sterben, so würde sie gewiss nicht eher ruhen, als bis einer von beiden unterginge, und würde hier ausharren; Wei Zhao bräuchte dann sein Lebtag nicht mehr daran zu denken, auch nur einen Schritt aus dem Fünf-Gift-Sumpf hinauszukommen.

Blieb er aber unten, so konnte er sich nur in diesem fremden unterirdischen Raum aufhalten. Dass die Geistesenergie hier ungewöhnlich dicht war, stand außer Frage – doch wer wusste schon, welche Gefahren an diesem Ort lauerten?

Zwar glaubte auch Wei Zhao nicht an die Existenz eines Fünf-Gift-Drachenwyrms, doch seine langjährigen Erfahrungen hatten ihn eine andere Wahrheit gelehrt: Risiko und Nutzen stehen stets im gleichen Verhältnis. Sollte ein so einzigartiges, erlesenes Kleinod wirklich so sicher und harmlos sein? Diese Wahrscheinlichkeit war wohl noch geringer als die eines Fünf-Gift-Drachenwyrms …

Früher hätte Wei Zhao gewiss versucht, diesen weiten, grenzenlosen Raum unter der Erde gründlich zu erkunden – war die Gelegenheit doch selten und mochte die eine oder andere Überraschung bergen. Doch nachdem er nacheinander die alte Sekte des Westbergs und jene Spitzenexistenzen des Geisterbestienvolkes kennengelernt hatte, war sein Selbstvertrauen, so stark es auch war, längst ins Wanken geraten.