Capítulo 4547 — El dragón de las cinco ponzoñas

En cualquier circunstancia, la prudencia nunca está de más; si el ave espiritual seguía retozando así, tal vez acabaría atrayendo a algún ser irresistible, de modo que era preferible pedirle que se contuviera un poco.

»No pasa nada, déjala que juegue a su antojo; mientras no se aleje demasiado, no debería haber mayor problema. He barrido con mi sentido divino un radio de cien li y no he detectado rastro alguno de criatura viva.« El Bicho Fantasma lo interrumpió: »Para estas aves espirituales, juguetear es cultivar; también para ella esta es una ocasión difícil de repetir.«

»Ah, pues está bien.« Wei Zhao asintió. Puesto que hasta el Bicho Fantasma lo decía, sin duda no habría problema. Sin dejar de examinar aquel espacio, preguntó: »Predecesor, ¿cuánto mide en realidad esto de aquí abajo? ¿Por qué tengo la sensación de que es mucho más vasto que el Pantano de las Cinco Ponzoñas de arriba?«

Como cada uno de aquellos Qi asesino de los Cinco Elementos materializados formaba vetas de cinco colores que constituían por naturaleza una fuente de luz, la claridad de aquí abajo, aunque muy inferior a la de la superficie, permitía ver con bastante holgura; con la vista de Wei Zhao, no había prácticamente obstáculo alguno. Y sin embargo, al tender la mirada, aquello se extendía hasta el infinito, sin que alcanzara a divisarse límite alguno por mucho que se mirara.

»Eso debe de ser; aunque las circunstancias concretas tampoco yo las tengo claras. En su día, los textos antiguos solo mencionaban la existencia de este espacio de origen, y lo hacían de pasada, sin entrar en detalles.« El Bicho Fantasma tampoco se atrevía a asegurarlo, pero había algo indudable: al menos hasta donde alcanzaba su sentido divino, aún faltaba mucho para llegar al límite, y era evidente que superaba en no se sabía cuántas veces el Pantano de las Cinco Ponzoñas de arriba.

»Ah, por cierto, predecesor, ¿acaso consultaste a propósito textos y documentos antiguos? ¿Relacionados con este Pantano de las Cinco Ponzoñas?« Wei Zhao no pudo menos que preguntar, un tanto extrañado.

El Bicho Fantasma no había estado nunca aquí, y su conocimiento del Pantano de las Cinco Ponzoñas procedía sin duda de los textos antiguos. En circunstancias normales, no tendría nada de extraño haberlo vislumbrado de pasada en algún libro, pero con lo detallado de sus conocimientos, era indudable que había investigado a fondo.

»Cierto. En su día consagré años enteros a investigar este Pantano de las Cinco Ponzoñas y repasé casi todos los textos y documentos antiguos que existían. Aunque no pueda entrar directamente como tú, muchacho, en lo tocante al conocimiento de este pantano, me temo que en el mundo entero no hay nadie que me supere.« El Bicho Fantasma lo afirmó con plena seguridad.

»¿Y eso por qué? ¿Acaso tú también, predecesor, como otras bestias espirituales, pretendías apropiarte de este Pantano de las Cinco Ponzoñas?« Wei Zhao bromeó con una sonrisa.

»No exactamente. Salvo un fenómeno tan singular como tú, ninguna otra bestia espiritual ni cultivador humano podría resistir el Qi asesino de los Cinco Elementos, y yo no soy la excepción. En realidad, investigué este pantano en su día por causa de un rumor.« El Bicho Fantasma se lo guardó a medias.

»¿Qué rumor?« Wei Zhao se interesó de inmediato.

»Decía ese rumor que en este Pantano de las Cinco Ponzoñas merodeaba un dragón jiao, y que no había sido avistado una sola vez, sino varias, por otras bestias espirituales.« El tono del Bicho Fantasma se volvió profundo y lúgubre.

»¿Un dragón jiao?« Wei Zhao se sobresaltó al oírlo y alzó la vista instintivamente hacia aquellos Qi asesino de los Cinco Elementos que surcaban el aire de un lado a otro. Si no se los hubiera sentido de cerca, cualquiera habría pensado que eran dragones jiao auténticos y de carne y hueso.

»El dragón jiao cae bajo la jurisdicción de mi clan de los dragones, y si de veras existiera uno, no sería en modo alguno débil. Cuando en su día abandoné la Isla de la Escalera de Nubes, mi intención era en realidad formar a un viceanciano del clan que se ocupara de los asuntos de esta zona en mi lugar, solo que al final no encontré a nadie con la aptitud suficiente. Por eso, por deber y por lógica, debía venir a buscarlo; mas tras consagrarle años enteros, acabé sin hallar nada.« El Bicho Fantasma hizo una pausa y luego sonrió con amargura: »Ahora está claro que el dragón jiao que vieron no era sino estos Qi asesino de los Cinco Elementos materializados, que por casualidad nadaban hasta la superficie del pantano.«

»Debe de ser así.« Wei Zhao asintió. Desde que había entrado en el Pantano de las Cinco Ponzoñas hasta ahora, no había visto ni un solo organismo vivo: no cabía sino decir que aquel era un lugar naturalmente mortífero. Que surgiera de pronto un dragón de las cinco ponzoñas sería lo anómalo.

Tras una pausa, Wei Zhao preguntó con cierta vacilación: »Predecesor, ¿y ahora qué hago...?«

Aquel lugar era un tesoro natural; uno donde la densidad de qi espiritual superaba incluso la del espacio del jade, acaso algo que no volvería a encontrar en toda su vida. Por eso Wei Zhao no pensaba marcharse así como así, aunque, por supuesto, tampoco podía hacerlo en aquel momento.

Al fin y al cabo, él no volaba como los de la Antigua Secta de Xishan, y aun cuando lograra entrar en el Pantano de las Cinco Ponzoñas de arriba, superar la enorme resistencia del lodo y nadar hasta la superficie sería bien difícil; y además, no podía dejar aquí a aquella ave espiritual, la única compañía de Huang Xiaotao.

A menos que el ave espiritual se quedara quieta como al bajar, Wei Zhao aún podría protegerla a duras penas con su qi verdadero; pero si el ave no se movía, ¿cómo iban a subir? Y en cuanto se agitara, con la fuerza actual de Wei Zhao era muy fácil que algo saliera mal; si en el trayecto ocurría de verdad algún percance, se arrepentiría sin remedio.

Y si en aquel momento subía a la ligera, tal vez la Antigua Secta de Xishan siguiera aguardando junto al Pantano de las Cinco Ponzoñas sin darse por vencida. Si descubría que Wei Zhao podía adentrarse en el pantano sin morir, se empeñaría en quedarse allí hasta el fin, y Wei Zhao no podría dar un solo paso fuera del Pantano de las Cinco Ponzoñas en toda su vida.

Pero si no subía, no le quedaba sino permanecer en aquel espacio subterráneo desconocido que tenía ante los ojos. Que el qi espiritual fuera extraordinariamente denso era cierto, pero ¿quién sabía qué peligros acechaban en un lugar así?

Aunque Wei Zhao tampoco creía en la existencia de ningún dragón de las cinco ponzoñas, sus muchos años de experiencia le habían enseñado otra verdad: el riesgo siempre es proporcional al beneficio. ¿Iba a ser de veras tan seguro e inofensivo un tesoro de primer orden tan privilegiado por la naturaleza? La probabilidad de eso era, me temo, aún menor que la de toparse con un dragón de las cinco ponzoñas...

Si hubiera sido en el pasado, Wei Zhao no habría dudado en explorar a fondo aquel vasto espacio subterráneo; al fin y al cabo, la ocasión era rara y quizá deparara alguna sorpresa inesperada. Pero tras haber conocido sucesivamente a seres de la talla de la Antigua Secta de Xishan y del clan de las bestias espirituales, aquella confianza suya en su propia fuerza se había tambaleado hacía tiempo.

Como experto en la cúspide de la etapa intermedia del Núcleo Dorado, Wei Zhao era ahora al menos cien veces más fuerte que cuando llegó a la Isla de la Escalera de Nubes; y sin embargo, no se sentía en absoluto poderoso. Sin la menor pista, atreverse a explorar a la ligera con semejante fuerza habría sido tentar a la muerte.

El espacio de aquí abajo era muchísimo mayor que el Pantano de las Cinco Ponzoñas de arriba; quién sabía si, tras alejarse, podría encontrar el camino de vuelta, ni si podría subir cuando llegara el momento, ni si, una vez arriba, le aguardaría otra situación imprevista. Todo estaba plagado de incertidumbres.