Kapitel 4557 — Noch immer nicht aufgegeben

»Du Bengel hältst das wohl für ein Kinderspiel?«, schnaubte das Gespensterding, kaum dass es das gehört hatte. »So etwas klingt vielleicht nach keiner großen Sache, aber wenn man es tatsächlich tut, ist es verdammt mühsam. Es zehrt an einem gehörigen Teil meiner mühsam angesammelten Körperkraft und wahren Energie – und diesmal ist es nur, damit du einen Blick darauf werfen kannst. Wenn es nicht unbedingt nötig ist, kann ich mir solchen Luxus schlicht nicht leisten.«

»Oh, oh, na gut.« Wei Zhao nickte und sprach dann kein Wort mehr, sondern machte sich mit der Hilfe der Geistwahrnehmung des Gespensterdings ernsthaft daran, die Lage an der Oberfläche zu erkunden. Sollte dort oben wirklich der Alte Zweig des Westbergs Wache halten, dann wäre es übel bestellt.

Nach einer eingehenden Rundumspähung fixierte Wei Zhao mit der Geistwahrnehmung des Gespensterdings zwei Gestalten an der Oberfläche, die unweit des Fünf-Gift-Sumpfes Stellung bezogen hatten. Doch zu seiner Erleichterung war der Alte Zweig des Westbergs nicht unter diesen beiden.

Beide waren drahtige, kerngesunde Burschen, deren Stärke nicht sonderlich hoch war – der eine in der mittleren, der andere an der höchsten Stufe der Goldkern-Phase. Sie saßen auf dem Stamm eines großen Baumes einige Li vom Fünf-Gift-Sumpf entfernt und beobachteten aus der Ferne jede Regung des Sumpfes.

Wieso kam ihm die Ausstrahlung dieser beiden nur so bekannt vor? Wei Zhao war insgeheim verwundert; sein Gedächtnis war stets vortrefflich, selbst einem bloßen Passanten haftete nach einer Begegnung ein gewisser Eindruck an. Und diese beiden, die eben auf dem Baumstamm den Fünf-Gift-Sumpf bewachten, hatte er zuvor zweifellos irgendwo gesehen – nur wollte es ihm im Augenblick nicht einfallen, und so blieb ihm nichts, als weiter zu beobachten.

»Verdammt noch mal, wir zwei sind doch anständige Goldmedaillen-Eskorten, da gibt es so viele fette Aufträge, und wir nehmen keinen davon an. Stattdessen werden wir in dieses gottverlassene Kaff abkommandiert, um Wache zu schieben, und starren Tag für Tag auf eine Reihe verrotteter Sümpfe, ohne auch nur den Schatten eines Gespenstes zu Gesicht zu bekommen. Ich weiß beim besten Willen nicht, was es da zu bewachen geben soll! Haben die sie nicht mehr alle?«, schimpfte einer der beiden, ein kahlköpfiger Hüne, während er an zähem, trockenem Proviant kaute.

»Genau! Hier ist doch der Rand der Südinsel, da braucht nur irgendein Geistertier herauszukommen, und wir zwei sind geliefert. Und selbst wenn wir das Glück haben und keinem begegnen, dieser Gestank allein ist kaum zu ertragen. So einen widerwärtigen Sumpf habe ich noch nie gesehen. Bunt wie ein Regenbogen, und der Geruch erst – wenn das noch länger so weitergeht, ist meine Nase bald hinüber!«, stimmte der andere ein, ein dunkelhäutiger Mann.

»Ach, haltet eben durch. Jetzt ist erst ein Monat herum, wir müssen die vollen zwei Monate ausharren, bevor wir abgelöst werden. Der Obereskortenmeister Long hat es nun einmal so befohlen; wir Untergebenen haben uns das gefallen zu lassen, und wenn wir uns dabei die Nase blutig kneifen müssten«, erwiderte der Kahlkopf kopfschüttelnd mit saurem Lächeln.

Obereskortenmeister Long? Long Kuiba? Bei diesem Wort fiel es Wei Zhao sogleich wieder ein: Diese beiden waren also Eskorten der Drachenboot-Eskortengilde. Beim großen Treffen der Eskortengilden von Südzhou hatten sie sich gezeigt – kein Wunder, dass er sich an sie erinnerte. Aber wieso hockten diese beiden Kerle ausgerechnet hier Wache?

»Wir Brüder haben wirklich das Pech gepachtet, dass es uns bei der Auslosung erwischt hat. Wobei man das Ganze eigentlich nicht allein dem Obereskortenmeister Long anlasten kann. Er hat auch keine andere Wahl – wer befiehlt denn auch, dass der Alte Zweig des Westbergs diesen Fünf-Gift-Sumpf Tag und Nacht bewacht haben will? Selbst unser Obereskortenmeister Long wagt doch vor solch einer hohen Persönlichkeit kein Wort des Widerstands«, seufzte der dunkelhäutige Mann mit einem Zungenschnalzen.

»Hehe, sie öffnen den Mund, und wir kleinen Würmer müssen uns die Beine ablaufen – wo bleibt da die Vernunft? Ich begreife es beim besten Willen nicht. Dieser Ling Yi ist doch in diesen verdammten Sumpf gesprungen, da dürfte er längst zu Staub zerfallen sein. Und jetzt sind schon drei Monate vergangen, vom Anfang bis zum Ende kein einziges Anzeichen. Was hat der Alte Zweig des Westbergs da noch zu befürchten, dass er uns partout hier Wache schieben lässt?«, meinte der Kahlkopf mit einer wegwerfenden Grimasse.

»Die Gedanken solch hoher Persönlichkeiten können wir doch gar nicht erraten. Was von oben befohlen wird, das tun wir eben – oder traust du dich etwa, dem Befehl zu trotzen, Bruder?«, stichelte der dunkelhäutige Mann mit schiefem Blick.

»Wie könnte ich? Hätte ich zehn Leben, ich wagte es nicht.« Der Kahlkopf zog den Hals ein und musste sich selbst trösten: »Zum Glück ist dieser Schlamassel in einem Monat ausgestanden, und obendrein gibt es eine Belohnung in Geistjade – man kann also nicht sagen, dass wir draufzahlen. Wenn wir in einem Monat abgelöst werden, müssen wir zwei es uns nach der Rückkehr in einem ordentlichen Wirtshaus so richtig gut gehen lassen. Verdammt, mir hängt die Zunge schon zum Halse heraus vor lauter fadem Zeug, tagtäglich nur dieser elende Proviant, nicht mal ein Schluck Schnaps – hätte ich bloß von Anfang an heimlich ein paar Krüge mitgebracht!«

»Da hast du recht, nach der Rückkehr müssen wir unbedingt im besten Tausend-Rausch-Pavillon ordentlich zuschlagen. Ach, Bruder, sieh mich nur an, ich bin schon ganz dünn vor Hunger, und sogar die Haut ist mir schwarz gebrannt …«, klagte der dunkelhäutige Mann mit betrübter Miene.

»Unsinn! Du warst doch von Anfang an ein durch und durch schwarzer Teufel, wie solltest du da noch schwarz gebrannt werden? Reine Flunkerei!«, prustete der Kahlkopf lachend heraus.

………………

Als Wei Zhao, der im Fünf-Gift-Sumpf verborgen lag, dieses Gejammer der beiden anhörte, erschrak er nicht wenig und fluchte still in sich hinein. Drei Monate waren vergangen, und der Alte Zweig des Westbergs hatte verdammt noch mal immer noch nicht aufgegeben – er ließ tatsächlich noch Leute hier postieren, um den Sumpf zu bewachen. War dieses alte Ungeheuer denn nicht ein wenig allzu vorsichtig?

Eigentlich kannten gewöhnliche Menschen die Tücken des Fünf-Gift-Sumpfes nicht, doch der Alte Zweig des Westbergs musste sie ganz genau kennen. Vernünftigerweise konnte unmöglich jemand lebend aus dem Fünf-Gift-Sumpf herauskommen, und nun waren bereits drei Monate vergangen – gab er sich da immer noch nicht zufrieden?

Doch wenn man Wei Zhaos frühere unglaubliche Taten bedachte: Als er das erste Mal vom Alten Zweig des Westbergs verfolgt worden war, hatte er sich bis ins Innere der Südinsel durchgeschlagen und war entkommen, und danach hatte er sich sogar unversehrt von der Südinsel zurückziehen können. An Gefährlichkeit stand das dem Fünf-Gift-Sumpf in nichts nach. Wenn er damals dem Tod hatte entrinnen können, dann erschien es nun wohl auch nicht unbegreiflich, dass er es noch einmal schaffte.

Genau besehen glaubte auch der Alte Zweig des Westbergs durchaus, dass Wei Zhao längst zu Staub zerfallen war – schließlich hatte selbst er keine Spur einer Überlebenschance, wenn er in den Fünf-Gift-Sumpf sprang, geschweige denn Wei Zhao mit seiner armseligen Kraft.

Doch es gab da den Präzedenzfall, dass Wei Zhao zuvor dem Tod entronnen war, und der Alte Zweig des Westbergs hatte vor einiger Zeit eigens Wei Zhaos Taten nachgeforscht und von all den Legenden um ihn gehört – er fürchtete nichts mehr, als dass sich dieses Mal wieder ein Zwischenfall ereignen könnte.