Kapitel 4650 — Der Qinglong-Älteste

Der Hausherr hatte Platz genommen, und damit begann das Geburtstagsbankett offiziell. Erst jetzt erschienen nach und nach die hohen Herrschaften von den fünf Wolkenstufeninseln, eine nach der anderen, um ihre Geschenke darzubringen und Glückwünsche auszusprechen.

Und was Wei Zhao am allerwenigsten erwartet hatte: Unter diesen Leuten entdeckte er tatsächlich einige alte Bekannte!

Als erster trat eine hochgestellte Persönlichkeit der Mittelinsel auf den Plan, und zwar nicht irgendeine gewöhnliche Sekte oder Machtgruppe, sondern der ehrenwerte Vizeinselherr der Mittelinsel – jedoch nicht Di Xingdao, sondern Chu Wentian.

Mit diesem Mann war Wei Zhao nicht sonderlich vertraut; er hatte ihn nur ein einziges Mal flüchtig getroffen. Man sagte, er stehe sich mit Di Xingdao recht gut, doch diese Verbindung reichte lediglich über ein freundliches Verhältnis hinaus nicht hinaus und war bei weitem nicht so eng, dass die beiden zusammen vorgegangen wären.

Dass Chu Wentian in eigener Person zum Gratulieren kam, war bereits eine gewaltige Ehre für die Westinsel – schließlich handelte es sich nur um Ning Xuefeis Geburtstagsbankett und nicht um das des Inselherrn Ning Shanghe persönlich. Dass die Mittelinsel eigens einen Vizeinselherrn entsandte, machte die Absicht der Freundschaftsbekundung nur allzu deutlich.

Chu Wentian überreichte ein überaus großzügiges Geschenk, das seine Aufrichtigkeit bezeugte, plauderte vor aller Augen ein paar Worte mit Ning Shanghe und begab sich alsbald auf den Ehrenplatz der Mittelinsel. Nach ihm trat eine hohe Persönlichkeit aus der Ostregion ein.

Natürlich gab es in der geheimnisvollen und weitläufigen Ostregion keinen Inselherrn, und man hätte auch unmöglich eine Persönlichkeit von Chu Wentians Rang entsenden können – das hätte den Leuten nicht nur keine Freude bereitet, sondern geradezu einen Schrecken eingejagt. Die Stellung der Ostregion war seit jeher eine überaus erhabene; sie unterhielt niemals diplomatische Beziehungen auf gleicher Augenhöhe mit den übrigen Wolkenstufeninseln.

Der diesmalige Gast aus der Ostregion war Liu Ziqi, die Vizedirektorin der Frauenakademie der Goldenen Stufe »Morgenstolz« in der Ostregion. Schon der Name verriet, dass sie jener Akademie »Morgenstern« glich, die man zuvor gesehen hatte – waren doch beide Akademien der Goldenen Stufe. Der Unterschied lag allein darin, dass es sich hier um eine Frauenakademie handelte, die, wie der Name besagte, ausschließlich Frauen aufnahm, ähnlich den Mädchenschulen der weltlichen Sphäre.

Ein Direktor oder Vizedirektor einer beliebigen Akademie der Ostregion mochte innerhalb der Ostregion zwar nicht über unermessliche Macht verfügen, doch sobald er auf eine der anderen Wolkenstufeninseln hinaustrat, war er eine Persönlichkeit vom Rang eines Vizeinselherrn. Die Ehrfurcht, welche die gesamte Versammlung dieser Vizedirektorin Liu Ziqi entgegenbrachte, stand jener vor Chu Wentian in nichts nach.

Auch Liu Ziqi überreichte ein kostbares Geschenk, und zwischen ihr und Ning Shanghe schien eine recht gute persönliche Freundschaft zu bestehen, was sich schon am vertrauten Ton ihrer Unterhaltung ablesen ließ. Kein Wunder, dass sie die weite Reise nicht gescheut hatte, um eigens an Ning Xuefeis Geburtstagsbankett teilzunehmen.

Wei Zhao mutmaßte sogar, dass Ning Xuefei dereinst wohl zur Ausbildung an die Frauenakademie der Goldenen Stufe »Morgenstolz« in der Ostregion gehen würde. Es war dies eine ungeschriebene Regel nahezu aller großen Mächte auf den Wolkenstufeninseln: Die Kernnachkommen, insbesondere die Erben, mussten einen Ausbildungsaufenthalt an einer Akademie der Ostregion vorweisen können.

Das diente nicht nur der Stärkung der eigenen Kräfte, sondern auch der Erweiterung des Horizonts; entscheidend war jedoch, dass man sich dadurch die hohen Persönlichkeiten der Ostregion gewogen machte. Selbst wenn man sie nicht zu Verbündeten gewinnen konnte, durfte man sie doch auf keinen Fall zu Feinden machen – andernfalls würde Ning Xuefei künftig kaum in der Lage sein, ihren Platz als Inselherrin der Westinsel zu behaupten.

Chu Wentian vertrat die Mittelinsel, Liu Ziqi die Ostregion, und nach diesen beiden hohen Persönlichkeiten kam der Vertreter der Südregion, um seine Glückwünsche darzubringen. Als Wei Zhao erkannte, wer da kam, war er zugleich überrascht und erfreut.

Gemessen an den beiden Vorangegangenen war dieser Vertreter aus der Südregion wahrlich keine besonders hohe Persönlichkeit; viele warfen nur einen flüchtigen Blick auf ihn und schenkten ihm weiter keine Beachtung. Wei Zhao jedoch war anders, denn dies war wahrlich ein alter Bekannter von ihm!

»Qi Wenmo, der junge Herr der Himmelsstützen-Sicherheitsagentur, entbietet im Namen der Sicherheitsagentur-Allianz der Südregion Fräulein Ning die herzlichsten Glückwünsche zum Geburtstag!«, verkündete Qi Wenmo mit erhobenem Haupt und fester Stimme, während er sein Geschenk darbrachte.

Bei diesem Anblick wurde Wei Zhao ein wenig ergriffen; er hätte wahrlich nicht gedacht, dass der Vertreter der Südregion ausgerechnet Qi Wenmo sein würde. Doch bei näherem Nachdenken lag es zwar außerhalb der Erwartung, war aber durchaus vernünftig: Die Sicherheitsagentur-Allianz der Südregion war die Vertretung des rechten Weges in den Gewässern der Südregion, und die Himmelsstützen-Sicherheitsagentur war mittlerweile der unangefochtene Herrscher unter den Sicherheitsagenturen der Südregion – dass er die Südregion vertrat, war nur allzu einleuchtend.

Diesmal war nicht Qi Zhiyuan gekommen, sondern Qi Wenmo. Der tiefere Sinn dahinter mochte wohl sein, dem jungen Mann die Gelegenheit zu geben, ein paar wertvolle Verbindungen zu knüpfen, damit er später einmal die Himmelsstützen-Sicherheitsagentur übernehmen könne.

Wei Zhao betrachtete Qi Wenmo aus der Ferne. Wenn alte Freunde sich wiedersehen, sollte man freilich in Ruhe zusammensitzen und sich unterhalten – doch sein Platz lag ein wenig zu weit ab, und die Gastbereiche der Nordinsel und der Südregion grenzten nicht aneinander. Qi Wenmo konnte ihn unmöglich erblicken; so blieb nur, später eine Gelegenheit zu suchen, um alte Erinnerungen auszutauschen.

Nachdem Qi Wenmo Platz genommen hatte, überreichte als Nächster Lan Tieshan in seiner Eigenschaft als Schüler von Shangguan Tianxia vom Himmelsstürmer-Pavillon im Namen der Nordinsel Ning Xuefei ein kostbares Geschenk.

Zwar galt Wei Zhao bei dieser Gelegenheit nominell als offizieller Gesandter der Nordinsel, doch reichte seine Stellung offensichtlich nicht aus, um Gewicht zu verleihen – schließlich waren diesmal von allen Seiten hohe Persönlichkeiten erschienen, und selbst Qi Wenmo war jemand, der dereinst die Sicherheitsagentur der Südregion übernehmen würde. Auf Seiten der Nordinsel konnten nur Lan Tieshan oder Gongyang Jun auftreten, um die Lage zu beherrschen.

Dass diesmal Lan Tieshan erschien, bedeutete zugleich, dass Gongyang Jun an derlei Dingen kein Interesse hatte; mit seiner eigenbrötlerischen Natur verachtete er solche Geschäfte ohnehin. Zumal die beiden den Auftrag hatten, Shangguan Lan'er insgeheim zu beschützen – da Lan Tieshan sich nun öffentlich zeigte, konnte Gongyang Jun erst recht nicht in Erscheinung treten.

Nach Lan Tieshan hatten die Gäste der Mittelinsel, der Ostregion, der Südregion und der Nordinsel nacheinander ihre Plätze eingenommen. Aller Augen wandten sich dem Eingang zu, und jedermann flüsterte und tuschelte: Nun blieb nur noch die Südinsel. Wer mochte diesmal von den Geistbestien, die doch niemals mit der Außenwelt verkehrten, entsandt worden sein, um der Prinzessin der Westinsel zu gratulieren?