Kapitel 4652 — Verborgene Bedeutung

Erst jetzt atmete Wei Zhao ein wenig auf. Zwischen Nan Zhou und Nan Dao lag nur ein einziger Laut Unterschied, doch was Qinglong da gesagt hatte, war etwas völlig anderes. Hätte er Nan Dao gesagt, dann hätte Wei Zhao gewusst, dass er mit Sicherheit erkannt worden war; nun aber sprach er von Nan Zhou – also ging es vermutlich um die Angelegenheit mit dem großen Treffen der Nan Zhou-Begleitgilde …

»Ihr schmeichelt mir, Ältester Qinglong. Ich habe lediglich einem Freund eine kleine Gefälligkeit erwiesen, nichts weiter.« Wei Zhao sprach es gelassen.

»Deine kleine Gefälligkeit hat unter den Leuten von Nan Zhou eine Legende hinterlassen. Willst du damit sagen, sie seien zu schwach, oder willst du sagen, du seist zu stark?« Qinglong lächelte unergründlich, und ohne Wei Zhaos Antwort abzuwarten, fuhr er fort: »Auch mich wird es künftig nach der Nordinsel führen. Dann hoffe ich, dass Gesandter Lin mir behilflich sein wird, mir einige Bekanntschaften zu vermitteln.«

Nach diesen Worten schenkte Qinglong den erstaunten Blicken Wei Zhaos und aller anderen keinerlei Beachtung, sondern wandte sich allein um und kehrte in den Empfangsbereich der Südinsel zurück.

Was hatte dieser Bursche bloß im Schilde? Wei Zhen hatte den Kopf voller Fragen. Er wusste nicht, warum Qinglong plötzlich ausgerechnet ihn aufgesucht hatte, und noch weniger, warum dieser Kerl solche Dinge gesagt hatte. Welche tiefere Bedeutung darin lag – er war wirklich wie vor den Kopf geschlagen.

Wei Zhao war verwirrt, doch die übrigen Anwesenden fanden es noch weit unfassbarer: Der hoch über allen stehende Älteste der Geisterbestien, Qinglong, sprach in aller Öffentlichkeit einen jungen Schüler der Qingyun-Pavillons von der Nordinsel an. So etwas war schlicht nicht zu begreifen – die Rangunterschiede zwischen ihnen lagen doch wohl allzu weit auseinander!

Qinglongs wegen war Wei Zhao in diesem Moment zum Mittelpunkt der ganzen Halle geworden. Qi Wenmo, der ihn zuvor nicht bemerkt hatte, war nun zugleich bestürzt und entzückt – er hätte nicht einmal im Traum daran gedacht, auf der Westinsel Wei Zhao zu begegnen.

Wäre nicht jede seiner Bewegungen eine Vertretung der Gewässer von Nan Zhou gewesen, und wäre nicht dieser Anlass zu bedeutsam und zu heikel gewesen, Qi Wenmo hätte in diesem Augenblick zweifellos einen Bärensturmangriff auf Wei Zhao unternommen und ihn umarmt. So aber musste er seine Erregung mühsam im Zaum halten und winkte Wei Zhao nur aus der Ferne zum Gruß.

Wei Zhao bemerkte dies rasch. Sofort schob er Qinglong beiseite, gab Qi Wenmo ein Zeichen und deutete an, dass sie sich nach dem Ende des Geburtstagsbanketts noch einmal Zeit nehmen sollten, um ordentlich zusammenzusitzen.

Während Wei Zhao und Qi Wenmo sich so grüßten, verfielen Lan Tieshan und Gongsun Jie, die gleichfalls im Empfangsbereich der Nordinsel saßen, unwillkürlich in tiefes Nachsinnen. Beider Blick heftete sich starr auf Qinglongs Rücken, als wollten sie ihn mit den Augen durchbohren.

Was Qinglong eben zu Wei Zhao gesagt hatte, hatten die beiden ganz genau vernommen. Das war ein Ereignis von nicht geringer Tragweite – es musste unverzüglich den Vorgesetzten gemeldet werden!

Dass Qinglong plötzlich aus seiner Zurückgezogenheit heraustrat und am Geburtstagsbankett der Prinzessin der Westinsel teilnahm, war an sich schon höchst verdächtig gewesen; und nun sprach er sogar davon, die Nordinsel bereisen zu wollen. Was hatte die Geisterbestien-Sippe im Sinn? Dass sie einfach so aufbrachen und umherzogen – wollten sie damit offen den Pakt brechen, den der König der Geisterbestien und das Menschenbündnis einst geschlossen hatten?

Dass die fünf Wolkenstufeninseln all die Jahre Frieden bewahren konnten, war zu großem Teil gerade diesem Pakt zu verdanken. Wäre es anders, so hätten die Kluft zwischen der Geisterbestien-Sippe und den menschlichen Kultivierenden und die jederzeit mögliche Entladung eines Krieges gedroht – und das wäre wahrlich ein Ereignis von ungeheurem Ausmaß!

Das Bankett ging weiter. Doch aller Blicke schweiften noch immer unwillkürlich hinüber zum Empfangsbereich der Südinsel. Der Schock, den Qinglong ihnen versetzt hatte, war einfach zu groß. Zwar hieß es, sie seien gekommen, um der Prinzessin der Westinsel ihre Aufwartung zu machen, doch jedermann vermochte aus dieser Geste die Unruhe der Geisterbestien-Sippe herauszulesen. Vielleicht war dies das Vorzeichen dafür, dass die Geisterbestien-Sippe bereit war, aus der Südinsel herauszutreten!

Bei diesem Gedanken überlief alle ein kalter Schauer.

Die Macht und Furchtbarkeit der Geisterbestien-Sippe stand außer Frage, doch sie hatten nie die Grenzen der Südinsel verlassen, und so konnten die menschlichen Kultivierenden in Sicherheit leben.

Wenn die Geisterbestien-Sippe nun aber tatsächlich bereit war, hervorzutreten, dann würde dies den fünf Wolkenstufeninseln gewiss eine ungeheure Unwägbarkeit bringen.

Selbst wenn sie keinen Krieg vom Zaun brachen, so genügte doch die latente Bedrohung, die ihr Erscheinen für die Menschen mit sich brachte, um das große Gefüge zu verändern. Über die fünf obersten Inseln der Himmelsstufe, die so viele Jahre still und ruhig gewesen waren, würden gewiss wieder Stürme hinwegfegen – vielleicht stand sogar eine neue Zeit des Chaos auf höchster Ebene bevor!

»Ich danke allen geehrten Gästen, dass sie von weit her gekommen sind, um uns die Ehre zu erweisen. Heute ist die Volljährigkeitszeremonie meiner Tochter zum achtzehnten Lebensjahr, und zugleich ein seltener Festtag für unsere Westinsel. Im Namen aller Schwestern der Westinsel sei euch allen hier gedankt.« Erst mit Ning Shanglings Worten wandten sich die Blicke von Qinglong ab, und das Bankett fand endlich wieder zu seinem gewohnten Gang zurück.

»Auf das Geburtstagsglück meiner Tochter – erheben wir alle gemeinsam die Becher und leeren wir sie bis auf den Grund. Heute Nacht soll niemand heimkehren!« Ning Shanghe lächelte und hob ihren Becher.

»Leeren wir die Becher bis auf den Grund – heute Nacht soll niemand heimkehren!« riefen alle in gehobener Stimmung im Chor, und die zuvor noch etwas gedrückte Atmosphäre war mit einem Mal wie weggeblasen. Alle hoben ihre Becher hoch und tranken sie in einem Zug leer.

Ning Shanghe war eine Frau, doch die Frauen der Westinsel ließen sich ohnehin nicht mit gewöhnlichem Maßstab messen. Zumal sie als Inselherrin der Westinsel in ruhigen Stunden von edler, kühler Anmut war, in leidenschaftlichen Momenten aber von herzlicher, großzügiger Art – und bei einem solchen Anlass war jede ihrer Bewegungen von geradezu gewaltiger Großartigkeit. In ihrer Würde als Herrin einer ganzen Insel stieg sie gar selbst hinab und brachte Trinksprüche dar, ging der Reihe nach durch jeden Empfangsbereich und leerte jedes Mal ihren Becher in einem Zug. Immer wieder brandete donnernder Beifall durch die Halle – wahrlich, eine Heldin, die den Männern in nichts nachstand!

Wenn Ning Shanghe zum Trinkspruch kam, musste Ning Xuefei ihr natürlich folgen. Bei einem solchen Anlass zeigte sie ganz die Haltung ihrer Mutter, und auch im Trinken war sie sauber und zügig – sogar Wei Zhao sah es mit einiger Verwunderung. Hatte das Mädchen etwa von klein auf dafür gedrillt worden?

Wohin Ning Shanghe und Ning Xuefei auch kamen, waren sie natürlich der einzigartige Mittelpunkt der ganzen Halle. Und als sie diesmal zum Empfangsbereich der Nordinsel kamen, blieben sie gar eigens vor Wei Zhao stehen. Zwar galt der Trinkspruch allen Gästen von der Nordinsel, doch jedem aufmerksamen Beobachter war klar, dass dies offenkundig eine tiefere Bedeutung hatte.

Angesichts der befremdeten Blicke aller musste Wei Zhao insgeheim bitter lächeln. Eben war es Qinglong gewesen, nun war es Ning Shanghe – zweimal hatte man ihn zum Mittelpunkt der Halle gemacht. Hatte er heute etwa einen Helden-Aura-Bonus abbekommen, dass alle großen Persönlichkeiten der Reihe nach zu ihm kommen mussten?