Kapitel 4686 — Eine Prüfung niederer Stufe
Ganz abgesehen von allem anderen – Wei Zhaos vertrauter Umgang mit Shangguan Lan'er war Tatsache, und obwohl seine Stufe nur den Gipfel der frühen Yuanying-Phase erreichte, hatte man schon bei der Begegnung mit der falschen Menschenranke gesehen, dass seine wahre Kraft keineswegs so einfach gestrickt war; zumindest musste er zu jenen gehören, die Gegner über ihre eigene Stufe hinaus bezwingen konnten. Und dann war da noch die wundersame Methode, mit der er ihr eben das Gift ausgetrieben hatte – jedes einzelne dieser Dinge war etwas, das ein gewöhnlicher Schüler der Nordinsel niemals vorzuweisen hatte!
Wie es heißt: Ein guter Meister macht gute Schüler. Ein Mann wie Wei Zhao konnte unmöglich von einem gewöhnlichen Kultivierenden ausgebildet worden sein; wer sein Meister sein konnte, musste zu jenen undurchschaubaren großen Persönlichkeiten zählen, und auf der Nordinsel schien niemand diesen Bedingungen so sehr zu entsprechen wie Shangguan Tianxia!
»Du bist es nicht wirklich, oder?« Huo Yudie konnte ihre Miene nicht bewahren und fragte, den Schreck kaum verbergend.
»So ungefähr.« Wei Zhao lächelte gleichgültig. Diese Sache hatte er ohnehin nie verheimlichen wollen, und noch weniger hatte er vorgehabt, Huo Yudie damit zu täuschen. Zwar gab es kein förmliches Meister-Schüler-Verhältnis, doch tatsächlich betrachteten ihn in der Dreifachen Terrasse der Nordinsel längst alle, vom Ersten bis zum Letzten, als Shangguan Tianhuas persönlichen Schüler.
Sogar Shangguan Tianxia selbst verhielt sich ähnlich – sonst hätte er Wei Zhao nicht derart im Auge behalten und sich nicht von sich aus bemüht, ihn zu fördern. Wenn Wei Zhao nach außen erklärte, sein persönlicher Schüler zu sein, würde seine Haltung gewiss stillschweigende Zustimmung sein, vielleicht würde er das Spiel sogar wahr werden lassen.
»Äh, habe ich das eben etwa heraufbeschworen?« Huo Yudie wusste mit einem Mal nicht mehr, was sie sagen sollte. Zuvor hatte sie das nur erfunden, um Ren Zhongyuan und seinesgleichen abzufertigen, doch nun stellte es sich als wahr heraus – wie seltsam das doch war!
»Dieses Wort benutzt man doch nicht für etwas Gutes, oder? Du solltest mich nicht für ungebildet halten, bloß weil ich es bin – ich habe schließlich anständig die Universität besucht!«, verbesserte Wei Zhao sie mit ernster Miene. Das war reichlich unverschämt gesagt; gebildet war er zwar, doch all das hatte er vor seinem Debüt gelernt, und was die Universität betraf, so war die bloß ein Vorwand gewesen, reiner Unsinn …
»Universität? Hm, na schön.« Huo Yudie stockte einen Moment, dann musterte sie Wei Zhao mit beiden Augen von Kopf bis Fuß, als wollte sie jedes Geheimnis aus ihm heraussehen. Nach einer Weile leuchteten ihre Augen plötzlich auf: »Ach ja. Du bist Shangguan Lan'er so vertraut – dann ist sie gewiss die Braut, die dir Vizeinselherr Shangguan zugedacht hat, nicht wahr? Sag, wenn du sie wissen lässt, dass du draußen mit einem anderen Mädchen etwas angestellt hast – würde Shangguan Lan'er dich da nicht im Zorn umbringen?«
Bei diesen Worten lag reine Schadenfreude in Huo Yudies Ton, als glaubte sie wirklich, Wei Zhao damit in der Hand zu haben. Schließlich war es auf der Wolkenterrasse-Insel in allen Schulen und Sekten gang und gäbe, einen persönlichen Schüler mit einem Nachkommen der eigenen Sippe zu vermählen, um die Bande zwischen beiden Seiten enger und verlässlicher zu knüpfen.
Shangguan Lan'er war Shangguan Tianhuas Augapfel. Wollte sie heiraten, so musste der Betreffende entweder ebenfalls ein Neffe oder Sohn irgendeines Spitzenmagnaten sein oder aber Shangguan Tianhuas persönlicher Schüler – eine dritte Möglichkeit gab es nicht.
Und dieser Wei Zhao mochte mitunter recht ärgerlich sein, doch eines ließ sich nicht leugnen: In jeder Hinsicht war er hervorragend, wahrlich eine seltene, kaum je zu findende gute Partie. Wer nahe am Wasser wohnt, sieht den Mond zuerst – Shangguan Tianxia würde ihn gewiss nicht eine andere Frau heiraten lassen.
»Nein, warum sollte sie mich umbringen?« Wei Zhao sah völlig verständnislos drein.
»Wie, nein? Natürlich würde sie das, das ist doch einfachster gesunder Menschenverstand. Welche Frau wollte schon, dass ihr Gemahl sich mit einer anderen einlässt, und erst recht eine wie Shangguan Lan'er, die kleine Prinzessin der Nordinsel!«, erklärte Huo Yudie mit fester Überzeugung.
»Hehe, dann weißt du also, warum ich eigens hergekommen bin, um an dieser armseligen Prüfung niederer Stufe teilzunehmen?« Wei Zhao lächelte Huo Yudies festem Blick entgegen.
»Niedere Stufe? Armselige Prüfung?« Huo Yudie horchte verblüfft auf. Die Prüfung der Westinsel war doch eine Prüfung, die unter allen fünf Wolkenterrasse-Inseln einen Namen hatte, und diesmal lagen die Kräfte der Prüflinge durchweg in der Yuanying-Phase; schon eine einzige falsche Menschenranke hatte sie, diese Meister der vollendeten Yuanying-Phase, in arge Bedrängnis gebracht – und das sollte eine armselige Prüfung niederer Stufe sein?
»Natürlich. Die Leute hier könnte ich mit links alle erledigen – glaubst du, ich hätte nichts Besseres zu tun, als meine Zeit an so einem Ort zu vergeuden?« Wei Zhaos Tonfall klang zwar ein wenig scherzhaft, doch genau besehen war daran kein bisschen übertrieben: Diese Prüfung der Westinsel stellte für ihn wirklich keine nennenswerte Schwierigkeit dar.
Für Wei Zhaos Kräfte wäre die passendste und wertvollste Prüfung zumindest ein gefährlicher Ort gewesen, wie er Meistern der Xuan sheng-Phase offenstand. So aber, ganz ohne jeden Druck, war es reines Wunschdenken, einen großen Gewinn zu erwarten; wenn er diesmal die Leixuan-Ranke glücklich erlangte, war er bereits vollauf zufrieden, und an einen Durchbruch seiner Kräfte hatte er nicht einmal im Traum gedacht.
»Äh …« Huo Yudie warf ihm ob dieser Worte einen strafenden Blick zu. Die Angeberei war freilich gewaltig und klang obendrein wie ein Scherz, doch nach allem, was zuvor geschehen war, beschlich sie insgeheim das Gefühl, dass es tatsächlich ein wenig wahrscheinlich sein könnte – dieser Kerl war wahrlich undurchschaubar. So fragte sie denn: »Und was machst du dann hier?«
»Wegen Shangguan Lan'er. Sie sagte, sie wolle nicht, dass ihre beste Freundin einen anderen heiratet, also blieb mir nichts anderes übrig, als mich zu überwinden.« Wei Zhao zuckte lächelnd die Schultern.
»Beste Freundin? Wer ist denn ihre beste Freundin?« Huo Yudie begriff nicht sogleich; erst nach einem Moment des Stockens fiel es ihr plötzlich wieder ein, und sie schlug sich an den Kopf: »Ning Xuefei?«
Bei dieser Prüfung der Westinsel ging es für die überwältigende Mehrheit der männlichen Kultivierenden keineswegs in erster Linie um seltene Schätze der Natur, sondern um den Wettstreit um die Prinzessin der Westinsel. Nur war sie selbst ein Mädchen und hatte diese Sache von Anfang bis Ende nie ernst genommen – erst in diesem Augenblick fiel ihr wieder ein, dass es so etwas überhaupt gab.
»Ja, wen denn sonst?«, lachte Wei Zhao.
»Mir wird schwindlig …« Huo Yudies Blick wurde immer seltsamer; erneut musterte sie Wei Zhao von oben bis unten, bis ihm beinahe unheimlich zumute wurde, ehe sie endlich gedehnt hervorbrachte: »Sag mal, dürfen denn nicht nur jene ganz mächtigen großen Persönlichkeiten drei Frauen und vier Nebenfrauen haben? Und Ning Xuefei ist obendrein die Prinzessin der Westinsel – selbst wenn ein Mann sie heiratet, müsste er sie doch zur Hauptfrau machen, oder? Könnte er da noch andere Frauen nehmen? Die Leute der Westinsel würden ja alle verrückt werden!«
»Bin ich denn etwa nicht mächtig?«, entgegnete Wei Zhao halb im Scherz, und die zweite Frage überging er einfach. Zwar war das tatsächlich ein äußerst heikles Problem, doch solange seine Kräfte stark genug waren, ließ sich alles leicht lösen.
Letztlich war die Westinsel streng traditionalistisch und erblich geprägt; über Ning Xuefeis Eheschließung konnte einzig Ning Shanghe entscheiden! (Fortsetzung folgt …)