Kapitel 4688 — Blitzschneller tödlicher Schlag

Doch in diesem Augenblick war das Ding bereits mitten durch seinen Leib gebohrt worden – offensichtlich mausetot, und ebenso offensichtlich das Werk jener Fünf-Elemente-Todesenergie, die Wei Zhao soeben entfesselt hatte.

»Danke …«, sagte Huo Yudie, und ihr Gesicht brannte erneut vor Scham – diesmal nicht wegen der Peinlichkeit von zuvor, sondern weil sie sich über ihre eigene Unachtsamkeit ärgerte. Ein wahrhaft guter Kämpfer musste stets wachsam bleiben, und sie hatte diese eherne Überlebensregel offenkundig über Bord geworfen, weil ihr Kopf von aufdringlichen Gedanken erfüllt war, die sich einfach nicht vertreiben ließen.

»Nichts zu danken«, erwiderte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln. Seit der Sache mit dem Achtfüßigen Zackenzahnkäfer ließ er seine Geistwahrnehmung ununterbrochen die Umgebung absuchen, um nicht denselben Fehler noch einmal zu begehen.

Außerdem hatte Wei Zhao Huo Yudie in seinem Herzen inzwischen als Gefährtin angenommen – nicht mehr wie zuvor in ständiger Abwehr. So erfasste die Warnung des Jadetäfelchens ganz selbstverständlich auch sie als Verbündete.

Die beiden setzten ihren Weg fort. Nach diesem Schrecken hatte Huo Yudie ihren Zustand endlich einigermaßen wiedergefunden und ging nun weit vorsichtiger und bedachter voran. Doch schon bald hielt sie plötzlich inne.

»Was ist denn?«, fragte Wei Zhao hinter ihr verwundert; er vermutete schon, sie sei auf eine Gefahr gestoßen, doch seine Geistwahrnehmung zeigte nicht die geringste Auffälligkeit, und auch das Jadetäfelchen gab keinerlei Anzeichen einer Warnung.

»Etwas stimmt nicht – ich rieche einen Geruch, der mir bekannt vorkommt. Gleich dort vorn, nicht weit.« Huo Yudie zog die Brauen fest zusammen.

»Ein Geruch, der dir bekannt vorkommt?« Wei Zhao warf ihr einen seltsamen Blick zu, trat dann an ihr vorbei nach vorn und sagte, ohne sich umzudrehen: »Es geht also diesen Weg entlang. Bleib einfach hinter mir.«

»Ich lüge dich nicht an! Ich bin sehr empfindlich, was Gerüche angeht – dort vorn lauert ganz sicher eine Gefahr!«, rief Huo Yudie hastig.

»Ich habe nicht gesagt, dass ich dir nicht glaube. Aber selbst wenn dort eine Gefahr lauert, müssen wir doch weitergehen, oder? Wir können die Sache doch nicht wegen eines bisschen Gefahr auf halbem Weg aufgeben?« Wei Zhao winkte ab; während er sprach, hatte er sich bereits ein Stück entfernt.

Huo Yudie biss sich auf die Zähne und musste mit zwei schnellen Schritten hinterherlaufen. Wei Zhao hatte recht: Selbst wenn man wusste, dass im Berg ein Tiger lauerte, musste man dem Berg entgegengehen. Wollte man einen Schatz wie die Donner-Mysterienranke erlangen, so war es schlechterdings unmöglich, jedes Risiko zu meiden.

So ging es keine dreißig Zhang weiter, da regte sich in Wei Zhaos Herzen jäh ein warnendes Vorzeichen, und im selben Augenblick erklang auch schon der Alarm des Jadetäfelchens. Sogleich rief er leise: »Zurück!«

Und just als Wei Zhao und Huo Yudie sich zurückrissen, schossen dutzende dicke, grässliche Ranken mit Macht aus dem Boden – es war tatsächlich wieder eine Menschenfälscherranke!

»Du hast wirklich eine feine Nase.« Wei Zhao warf Huo Yudie einen gelassenen Blick zu. Weil die Menschenfälscherranke tief unter der Erde verborgen lag, vermochte selbst seine Geistwahrnehmung sie vor ihrem Angriff nicht auszumachen; dass dieses Mädchen sie aus so weiter Entfernung an ihrem Geruch erkannt hatte, obwohl sie ihr doch nur ein einziges Mal begegnet war, grenzte schlicht ans Unglaubliche.

»Ich habe von Natur aus eine Begabung dafür, und außerdem wurde ich eigens darin ausgebildet. Genau damit ich sie in besonderen Situationen einsetzen kann«, antwortete Huo Yudie.

»Hm, an Orten, wo die Geistwahrnehmung nicht greift, kann deine Nase tatsächlich von großem Nutzen sein«, sagte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln.

»Was machen wir jetzt?« Huo Yudie blickte auf die Menschenfälscherranke vor ihnen, die ihre Klauen und Zähne bleckte, und fühlte sich mit einem Mal einem gewaltigen Feind gegenüber. Zwar hatten sie sich eben rechtzeitig zurückgezogen, weil Wei Zhao sie gewarnt hatte, doch das Problem war: Es gab nur diesen einen Weg. Ohne die Menschenfälscherranke zu erledigen, blieb die Donner-Mysterienranke ein bloßer Wunschtraum.

Zuvor hatten sie gemeinsam mit Ren Zhongyuan und einigen anderen angegriffen; erst zu viert, allesamt auf der höchsten Stufe der Yuanying-Vollendung, hatten sie die Menschenfälscherranke mit Mühe erledigt, und jeder Einzelne war dabei verwundet worden. Nun aber versperrte ihnen diese Menschenfälscherranke den Weg, und ihre riesigen Ranken wirkten noch dicker und furchterregender als die der früheren; doch an Leuten blieben nur noch sie und Wei Zhao übrig – die Lage sah, wie man es auch betrachtete, keineswegs rosig aus.

»Nichts machen wir – wir erledigen sie einfach.« Kaum hatte Wei Zhao das gesagt, da verschwamm seine Gestalt und er stürmte vorwärts. Die über hundert riesigen Ranken der Menschenfälscherranke begannen augenblicklich wie von Sinnen zu peitschen, gleich Haien, die Blut gewittert haben, und schlugen wild nach Wei Zhao. Dieser Anblick flößte Huo Yudie einen solchen Schrecken ein, dass sie zusammenfuhr – wäre sie an seiner Stelle gewesen, hätte sie dieser eine Schlag womöglich in Stücke gerissen.

Doch Wei Zhao wich nicht aus: Jäh schoss eine Flut von sengender Hitze aus seinem Körper, und im nächsten Augenblick glich er einem vom Himmel herabgestiegenen Feuergott, eingehüllt in lodernde Flammen, dass man ihn kaum noch ansehen konnte.

Selbst eine Pflanze, die Geist entwickelt hatte, blieb letztlich eine Pflanze; die Menschenfälscherranke fürchtete das Feuer am meisten. Kaum hatte sie gemerkt, dass es schlecht um sie stand, wollte sie sich im selben Moment zurückziehen und fliehen; die rasend peitschenden Riesennanken zogen sich eine schneller zurück als die andere, und unversehens hatten sich Angriff und Verteidigung vollständig umgekehrt.

Doch die Menschenfälscherranke floh zu spät. Wei Zhaos Wildfeuerfaust fuhr plötzlich hervor und traf genau ihre lebenswichtigste Wurzel. Begleitet von Scharen unheimlicher Schrilllaute, die weder menschlich noch teuflisch klangen, wurde die ganze Menschenfälscherranke lückenlos von den Flammen eingehüllt, und binnen kürzester Frist war dieses Ungetüm, dem selbst Meister der Yuanying-Vollendung nichts entgegenzusetzen vermochten, vollständig niedergebrannt; nur ein Feld voller Asche blieb zurück.

Huo Yudie starrte mit weit aufgerissenen Augen auf diese Szene, ihr ganzer Verstand setzte aus. Sie hatte geglaubt, mit ihrer und Wei Zhaos Kraft würde ein Durchbruch hier unweigerlich einen blutigen Kampf bedeuten, womöglich sogar den Preis schwerer Verwundung; doch sie hätte nicht gedacht, dass die Menschenfälscherranke in einem einzigen Moment der Verblüffung so mühelos von Wei Zhao erledigt würde.

»Was stehst du noch da? Los, komm!« Wei Zhao warf ihr einen Blick zu.

»Ah? Oh!« Erst da kam Huo Yudie wieder zu sich und eilte hinter Wei Zhao her. Diesmal war sie es, die hinter ihm ging und seinen Rücken betrachtete, und unwillkürlich verlor sie sich erneut in Gedanken.

Zuvor war es noch verschwommen gewesen, doch diesmal erkannte sie es wirklich: Diese so mächtige und entsetzliche Menschenfälscherranke war mit einer einzigen, mühelos hingeworfenen Bewegung im Nu getötet worden. Wei Zhao stand zwar auf dem Gipfel der frühen Yuanying-Stufe, doch seine wahre Stärke lag weit über der gewöhnlicher Meister der Yuanying-Vollendung.

An der Ostkontinent-Akademie, wo die Genies einander drängten, war es nichts Ungewöhnliches, über die eigene Stufe hinaus herauszufordern; doch solche Verrücktheit wie die von Wei Zhao war selbst im Angesicht der gesamten Ostkontinent-Akademie an einer Hand abzuzählen – das war ja regelrecht ein Monstrum!