Chapitre 4688 — Une exécution fulgurante

Seulement, à cet instant, la créature avait été transpercée de part en part en son milieu et gisait là, manifestement morte et bien morte : l'œuvre, de toute évidence, du souffle meurtrier des Cinq Éléments que Wei Zhao venait de déchaîner.

« Merci… » Huo Yudie rougit de nouveau, non point cette fois à cause de la gêne passée, mais de sa propre négligence. Un véritable expert doit rester sur ses gardes à chaque instant ; or, toute aux pensées obsédantes qui ne cessaient de tourner dans sa tête, elle avait de toute évidence jeté aux oubliettes cette règle élémentaire de survie.

« Il n'y a pas de quoi », répondit Wei Zhao avec un léger sourire. Depuis l'affaire du ver à crochets octopode, il ne cessait de sonder les alentours de sa perception spirituelle, pour ne point retomber dans la même erreur.

Et puis, au fond de lui-même, Wei Zhao avait fini par accepter Huo Yudie comme compagne d'équipe ; il ne montait plus la garde à tout instant comme auparavant, et l'avertissement du jade de pierre la englobait désormais, elle aussi, dans son périmètre.

Les deux poursuivirent leur route. Après cette frayeur, l'état de Huo Yudie était enfin revenu à la normale, et elle avançait avec bien plus de prudence. Peu après, elle s'arrêta net.

« Qu'y a-t-il ? » demanda Wei Zhao, surpris, derrière elle ; il crut un instant à quelque danger, mais sa perception spirituelle ne décelait rien d'anormal, et le jade de pierre ne manifestait nulle intention de donner l'alarme.

« Quelque chose cloche : j'ai senti une odeur qui ne m'est pas inconnue, tout près devant nous », dit Huo Yudie, les sourcils étroitement froncés.

« Une odeur qui ne t'est pas inconnue ? » Wei Zhao lui jeta un regard étonné, puis la dépassa et s'avança en tête, sans même se retourner : « C'est bien par là ? Suis-moi, dans ce cas. »

« Je ne te mens pas ! Je suis très sensible aux odeurs, il y a sûrement du danger devant ! » s'écria aussitôt Huo Yudie.

« Je n'ai pas dit que je ne te croyais pas ; mais même s'il y a du danger, il faut bien avancer, non ? On ne va tout de même pas tout abandonner à mi-chemin pour un simple risque ? » Wei Zhao agita la main, et tout en parlant il s'était déjà un peu éloigné.

Huo Yudie serra les dents et dut presser le pas pour le rattraper. Wei Zhao n'avait pas tort : même sachant le tigre sur la montagne, il faut aller à sa rencontre ; pour obtenir une merveille céleste comme la liane au mystère de foudre, il était impossible de ne courir aucun risque.

Ils avancèrent ainsi moins de trente toises, quand un pressentiment naquit soudain dans l'esprit de Wei Zhao ; au même instant retentit l'avertissement du jade de pierre. Il cria aussitôt : « Reculons ! »

Et tandis que Wei Zhao et Huo Yudie battaient en retraite d'un bond, des dizaines de lianes épaisses et hideuses jaillirent brusquement du sol : c'était encore la liane à visage humain !

« Tu as le nez fin, dis donc », observa Wei Zhao en jetant un regard tranquille à Huo Yudie. Enfouie dans les profondeurs du sol, cette liane à visage humain demeurait invisible même à sa perception spirituelle avant de lancer son attaque ; et voilà que la gamine en avait flairé l'odeur de si loin, alors qu'elle ne l'avait croisée qu'une seule fois ! C'était proprement inimaginable.

« J'ai toujours eu ce don, et j'ai même reçu un entraînement spécial pour cela, précisément afin de pouvoir m'en servir dans certaines circonstances particulières », répondit Huo Yudie.

« Hum, dans les lieux où la perception spirituelle ne peut se déployer, ton nez peut en effet se révéler fort utile », dit Wei Zhao avec un léger sourire.

« Qu'allons-nous faire maintenant ? » demanda Huo Yudie, considérant la liane à visage humain qui, devant eux, grinçait des crocs et brandissait ses griffes comme un ennemi redoutable. Tout à l'heure, les avertissements de Wei Zhao leur avaient permis de reculer à temps ; mais le problème, c'était qu'il n'existait que ce seul chemin, et sans anéantir cette liane, la liane au mystère de foudre restait un vain songe.

Lors de leur sortie conjointe avec Ren Zhongyuan et ses compagnons, il avait fallu qu'elles soient quatre, toutes au sommet du Nascent Divin, pour venir à bout d'une liane à visage humain, et encore chacune en était-elle revenue couverte de blessures. Or celle qui leur barrait aujourd'hui la route semblait, à voir ses lianes géantes, plus épaisse et plus effrayante encore que la précédente, alors qu'il ne restait que deux personnes, elle et Wei Zhao : à envisager les choses sous quelque angle que ce fût, la situation n'avait rien de rassurant.

« Ce qu'on va faire ? L'anéantir, voilà tout. » Sur ces mots, Wei Zhao esquissa soudain une volte et s'élança. Aussitôt, la centaine de lianes géantes de la créature se mirent à tourbillonner comme prise de folie, tels des requins ayant flairé le sang, fouettant de toutes leurs forces en direction de Wei Zhao. Une telle démonstration de puissance fit sursauter Huo Yudie : à sa place, elle eût été réduite en poussière d'un seul coup.

Pourtant, Wei Zhao ne se déroba ni ne l'esquiva ; une ardeur dévorante déferla soudain sur lui, et le voilà tel un dieu du feu descendu sur terre, enveloppé de flammes rugissantes, insoutenable au regard.

Même douée d'une âme, une plante reste une plante : la liane à visage humain redoutait par-dessus tout les flammes. Comprenant le danger, elle tenta de battre en retraite sur-le-champ ; ses lianes gigantesques, affolées, se retirèrent l'une plus vite que l'autre, et l'équilibre entre l'attaque et la défense s'inversa insensiblement du tout au tout.

Mais il était déjà trop tard : le poing de flamme furieuse de Wei Zhao s'abattit soudain, droit sur le système racinaire, son point le plus vital. Au milieu d'une succession de hurlements sinistres, à la fois humains et monstrueux, la liane à visage humain tout entière fut enveloppée de flammes si serrées qu'en un bref instant, ce colosse contre lequel même les experts au sommet du Nascent Divin restaient impuissants fut réduit à néant, ne laissant qu'un tapis de cendres.

Huo Yudie contemplait la scène, bouche bée, tout à fait abasourdie. Elle avait cru qu'avec les forces réunies de Wei Zhao et les siennes, il faudrait livrer ici un combat sanglant pour passer, peut-être même au prix de graves blessures ; et voilà que, le temps d'un simple moment d'hébétude, la liane à visage humain avait été réglée par Wei Zhao avec une facilité déconcertante.

« Qu'est-ce que tu attends ? En route ! » lui dit Wei Zhao en la regardant.

« Ah ? Oh ! » Huo Yudie revint enfin à elle et se hâta de suivre le pas de Wei Zhao. Cette fois, c'était elle qui le suivait et contemplait sa silhouette de dos ; de nouveau, elle se laissa aller à une rêverie involontaire.

Tout à l'heure, c'était encore un peu confus ; mais cette fois, elle l'avait vraiment vu : cette liane à visage humain, si puissante et si terrifiante, avait été tuée d'un seul coup, d'une manière si désinvolte. Bien que Wei Zhao ne fût qu'au sommet de la phase initiale du Nascent Divin, sa force véritable dépassait de loin celle des experts ordinaires au sommet du Nascent Divin.

À l'Académie de l'Orient, où les génies se succèdent, défier des niveaux supérieurs n'était point chose surprenante ; mais pousser la démesure aussi loin que Wei Zhao, cela restait comptable sur les doigts d'une main, fût-ce dans toute l'Académie de l'Orient : un véritable monstre !

Ce qui faisait rêver Huo Yudie n'était pas seulement l'éclatante démonstration de puissance de Wei Zhao, mais bien plutôt cette sensation, au cœur du combat, de se blottir derrière un homme et d'être protégée : un sentiment étrange, indéfinissable, qu'elle n'avait jamais éprouvé auparavant.