Kapitel 4734 — Ein Brief von oben

Abgesehen von diesen Leuten geriet die übrige Menge beim Hören dieser Worte zwar einigermaßen in Unruhe, doch scherte sie sich nicht weiter darum – standen doch weder Wei Zhao noch Huo Yudie in irgendeiner Verbindung zu ihnen, nicht für einen einzigen halben Geistesstein, und waren sie gewiss nicht ihretwegen hier zusammengekommen.

Ihnen war es völlig gleichgültig, ob dieser Wei Zhao nun lebte oder starb; sie kümmerten sich allein um eine einzige Sache: Wer würde bei dieser Prüfung der Westinsel wohl zuletzt lachen und am Ende zum Schwiegersohn der Westinsel-Herrin Ning Shanghe auserkoren werden?

Heute war nun einmal der objektiv festgesetzte Stichtag der Prüfung und zugleich der Tag, an dem sich zeigen sollte, was alle Prüflinge errungen hatten. Ginge alles seinen Gang, ließe sich das Ergebnis womöglich noch am heutigen Tag ermitteln – und eben deshalb war Ning Shanghe höchstpersönlich erschienen.

Doch nun war jählings Unerwartetes geschehen: Ning Xuefei, die Hauptperson, war von dem Schlag derart getroffen, dass ihr das ganze Gesicht kreidebleich war und sie kaum noch aufrecht stehen konnte; nur weil Han Jingyi und Shangguan Lan'er sie links und rechts stützten, hielt sie noch ihre Haltung. Und auch Liu Ziqi, der Anführer der Ostkontinent-Akademie und ein wichtiger Ehrengast, zeigte ein sorgenvolles Gesicht und war sichtlich nicht bei der Sache.

Unter solchen Umständen wäre es offenkundig unpassend gewesen, weiter nach dem ursprünglichen Plan zu verfahren. Ning Shanghe überlegte einen Augenblick, änderte ihre Meinung und wies die stellvertretende Inselherrin Yan Xinlan an, hervorzutreten und zu verkünden: »Meine Herren, bitte legen Sie jeder Ihre Beute aus dieser Prüfung vor; wir haben eigens Leute, die alles einheitlich registrieren und verzeichnen. Danach können Sie sich zunächst zur Ruhe begeben. Wir werden einen Tag bestimmen und die Ehrengäste zur Bewertung einladen; wie es weitergeht, darüber gedulden Sie sich bitte und warten Sie zu Hause auf Nachricht.«

Bei diesen Worten machte sich unter den Leuten alsbald Enttäuschung breit; hatten sie doch geglaubt, schon heute das Ergebnis zu erfahren, und nun sollten sie sich noch gedulden. Für jene Prüflinge, die sich Chancen ausrechneten, hervorzustechen, war dieses Warten ohne Zweifel eine Qual.

Allein, da Yan Xinlan dies nun einmal öffentlich verkündet hatte, war das Werk vollbracht und jeder Widerspruch zwecklos – tatsächlich wagte auch niemand zu widersprechen; höchstens murrte man privat ein paar Worte. Nachdem die Jünger der Westinsel herbeigekommen waren und ihre Beute verzeichnet hatten, zerstreuten sich alle nach und nach.

Kaum waren Xu Lingchong und Kang Jingming in ihr Zimmer im Gesandtschaftsviertel der Westinsel zurückgekehrt und hatten sich noch nicht einmal setzen können, um zu verschnaufen, da schoss ihnen eine Blut-Fledermaus entgegen. Sie trug eine eigenhändige schriftliche Weisung des geheimnisvollen Mannes.

»In der Sache Wei Zhao muss Rechenschaft abgelegt werden, sonst tragt ihr selbst die Folgen!« Der Ton dieser Schrift war überaus streng, und diesmal hatte man nicht einmal eine Geheimschrift verwendet – daran war zu erkennen, dass der geheimnisvolle Mann wahrhaftig ernstlich erzürnt war.

Beim Anblick dieser scharfen, zornigen Schriftzüge begannen Xu Lingchong und Kang Jingming augenblicklich zu zittern. Mochte da auch nur ein einziges »sonst tragt ihr selbst die Folgen« stehen und auf den ersten Blick nicht sonderlich furchterregend wirken, so war doch zu bedenken, wer diese Worte sprach: der geheimnisvolle Mann. Hinter diesen wenigen Worten stand unmittelbar über Leben und Tod der beiden.

Keinen Augenblick zweifelten Xu Lingchong und Kang Jingming daran, dass sie beide bitteres Unheil erleiden würden, wenn sie diesmal keine einleuchtende Begründung und Erklärung vorbrächten. Ja, es war nicht einmal ausgeschlossen, dass sie dafür mit dem Leben bezahlten.

»Was nun? Denk dir schnell etwas aus!« Xu Lingchongs Stimme war scharf und zornig, und zugleich blickte er Kang Jingming feindselig an. Fände sich keine anständige Begründung, so war er bereits entschlossen, diesen Burschen als Sündenbock vorzuschieben. Nur so konnte er selbst dem Verhängnis entgehen.

»Ja, ja, junger Herr Xu, regen Sie sich nicht auf, es wird sich ein Weg finden. Ganz gewiss wird sich ein Weg finden!« Kang Jingming fuhr vor Schreck innerlich zusammen. War ihm auch kein großes Wissen beschieden, so fehlte es ihm doch nie an kleinem Scharfsinn, und gerade in solch niederträchtigen, bösartigen Dingen war er ein Meister. Ein Blick auf Xu Lingchongs Augen genügte ihm, und er wusste, was in diesem Kopf vorging.

»Am besten, du denkst dir etwas aus. Sonst, wenn die da oben wirklich nachhaken, muss einer von uns beiden dran glauben – sieh selbst zu, wie du das regelst.« Xu Lingchong sprach kalt.

»Ja, ja!« Kang Jingming schwitzte vor Angst am ganzen Kopf; als er im Blick des anderen bereits einen Anflug von Tötungsabsicht erkannte, da durchfuhr ihn plötzlich ein Geistesblitz: »Ich hab's, junger Herr Xu, ich habe einen Weg!«

»Was für einen Weg? Sprich schnell!« Xu Lingchong drängte ihn ungeduldig.

»Sehen Sie doch, junger Herr Xu: Dieses Ding, dieser Wei Zhao, ist zwar schwer verwundet, hat sich aber bis jetzt am Leben gehalten – das beweist doch, dass er höchstwahrscheinlich nicht sterben wird. Ich kenne dieses Geschöpf gut, sein Lebenswille ist verdammt zäh; schon mehrere Male ist es so gewesen, und jedes Mal ist er nicht gestorben, und diesmal wird es ebenso sein. Und wäre er wirklich am Ende, warum sollte das Mädchen dann noch bei ihm ausharren?« Kang Jingming leckte sich nervös über die Lippen und legte seine Analyse vorsichtig dar.

»Das hat Hand und Fuß!« Xu Lingchongs Augen leuchteten auf. Solange bewiesen war, dass Wei Zhao nicht sterben würde, würden die da oben die Sache wohl nicht weiter aufbauschen, und sie beide kämen mit heiler Haut davon. Sofort nickte er: »Gut, antworte genau so, wie du gesagt hast!«

Nachdem die beiden die Botschaft hinausgeschickt hatten, hielten sie sich in ihrem Zimmer auf und gingen nicht hinaus, sondern warteten beklommen auf die Antwort des geheimnisvollen Mannes. Ließe sich die Sache auch so nicht erklären, dann würden sie wahrhaftig übel dran sein.

Nach bangem, furchtsamem Warten – eine halbe Ewigkeit – kam endlich die Blut-Fledermaus zu ihnen. Hastig öffneten sie die eigenhändige Schrift des geheimnisvollen Mannes; darin stand nur ein Satz: Mit Rücksicht auf Lei Xuanteng, diesmal nicht wieder.

Xu Lingchong und Kang Jingming sahen einander an, dann atmeten sie erst einmal tief die trübe Luft aus und sanken wie Luftballons, aus denen die Luft entwichen war, auf den Boden, reglos eine ganze Weile. Diesmal hatte es ihnen wahrhaftig einen gehörigen Schrecken eingejagt; zum Glück waren sie noch einmal davongekommen.

Bei ihnen war die Sache also erledigt, doch auf der anderen Seite brach Ning Xuefei, kaum dass sie in den Palast der Inselherrin zurückgekehrt war, unversehens zusammen. Der Druck auf sie war zu groß gewesen; mochte Han Jingyi ihr auch leise ein paar tröstende Worte zugesprochen haben, es half nichts. Auf dem Weg hatte sie sich noch mühsam aufrecht gehalten, doch im Zimmer angekommen, da drehte sich ihr alles vor den Augen, und alsbald verlor sie das Bewusstsein.

Dieser Anblick erschreckte selbst Ning Shanghe zu Tode. Eilig untersuchte sie Ning Xuefei eingehend und stellte fest, dass diese außer ein wenig Fieber keinerlei Auffälligkeit zeigte und sich nach einem Schlaf wohl wieder erholen würde – da atmete die Westinsel-Herrin endlich auf.

Mit Shangguan Lan'er und Han Jingyi, diesen beiden guten Freundinnen, an ihrer Seite brauchte Ning Shanghe sich keine Sorgen zu machen; sogleich zog sie sich mit ihrem Gefolge aus dem Zimmer zurück. Konnte sie doch nicht selbst bei Ning Xuefei bleiben – als Westinsel-Herrin hatte sie schließlich noch vielerlei zu tun, etwa Liu Ziqi zu trösten, der ebenso in heller Aufregung war.