Kapitel 4777 — Der wahre Giftmischer

»Das ist unmöglich! Absolut unmöglich!« Ren Zhongyuan war schwer getroffen und murmelte wie von Sinnen vor sich hin. Gerade als alle glaubten, er werde unter der Wucht dieses Schlages den Verstand verlieren, stieß er plötzlich einen lauten Schrei aus: »Ah! Ich kenne die Wahrheit! So muss es sein!«

»So wie denn?«, fragten sich die anderen ratlos und sahen einander an.

»Ich habe es doch schon vorhin gesagt: hundert Pillen der fünften Stufe in einer einzigen Doppelstunde zu raffinieren – selbst mein Vater, ein Alchemist der siebten Stufe, bringt das nicht fertig, geschweige denn dieser Bürschchen hier! Dass er auf einen Schlag hundertzwanzig Gegengiftpillen hervorbringen kann, das beweist nur eines: Er war vorbereitet, es ist ein im Voraus zubereitetes Gegengift!«, schrie Ren Zhongyuan und trompetete es hinaus.

»Ganz recht, Bruder Ren hat den Nagel auf den Kopf getroffen! Was nicht einmal ein Alchemist der siebten Stufe vermag, das gelingt ihm – kommt euch das nicht selbst wie eine gewaltige Schwachstelle vor? Wei Zhao, diesmal hast du dich, wie es scheint, vor lauter Klugheit selbst ins Knie geschossen und freiwillig den Beweis herbeigeschafft, hehe!«, pflichtete Yi Xiaotian ihm sogleich bei.

Die übrigen Schüler der Ostinsel ließen sich indes nicht zum Mitlärmen hinreißen. Nachdem sie einmal erkannt hatten, dass Wei Zhao ein überaus starker Verbündeter war, würden sie sich wegen einer solchen Sache nicht leichtfertig mit ihm anlegen. War das Gift doch bereits neutralisiert, und wer der wahre Giftmischer war, spielte kaum noch eine Rolle.

Zumal jeder mit ein wenig Verstand die Merkwürdigkeit darin erkennen musste: Von Anfang bis Ende waren die Worte, die Ren Zhongyuan und Yi Xiaotian im Wechselspiel vorbrachten, reichlich an den Haaren herbeigezogen und wiesen offenkundige Lücken auf; nur wollte niemand sie ihm offen ins Gesicht sagen.

Unter der Menge fehlte es jedoch keineswegs an kleinen Gefolgsleuten Ren Zhongyuans, die alsbald ebenfalls loslegten und nachdrücklich forderten, Liu Ziqi solle den wahren Giftmischer streng bestrafen.

Liu Ziqi zog unwillkürlich erneut die Brauen zusammen. Sie hatte geglaubt, mit der Entgiftung aller sei die Sache erledigt; dass dieses Geschöpf dermaßen scharfzüngig war und Wei Zhao nicht losließ, hatte sie nicht erwartet. Es war wahrlich wie ein Klettenpflaster, das man nicht abzuschütteln vermochte.

Das Problem war nur: Für jene, die Wei Zhaos wahre Fähigkeiten nicht kannten, war die Sache mit den hundertzwanzig Gegengiftpillen in nicht einmal einer Doppelstunde tatsächlich ein untrüglicher Makel – man konnte Wei Zhao ja schlecht bitten, die ganze Vorführung vor aller Augen zu wiederholen.

Liu Ziqi wusste für den Augenblick nicht, wie sie Wei Zhao verteidigen sollte. Da ließ Wei Zhao ein leichtes Lachen vernehmen und blickte Ren Zhongyuan an, als sähe er einen Volltrottel: »Bist du denn von allen guten Geistern verlassen? Glaubst du im Ernst, die Köpfe der anderen seien bloßes Zierrat wie deiner? Wenn ich jemandem schaden wollte, müsste ich mir dann solch eine Umständlichkeit antun?«

»Wie würdest du denn schaden?«, höhnte Ren Zhongyuan mit gerecktem Hals.

»Angesichts wahrer Stärke ist jedes noch so ausgeklügelte Ränkespiel bloßer Unsinn. Wenn ich wirklich jemandem schaden wollte, dann genügt das hier.« Kaum hatte Wei Zhao dies gesagt, da verschwamm seine Gestalt, und im nächsten Augenblick stand er bereits neben Ren Zhongyuan und versetzte ihm mit der ausgestreckten Hand einen leichten Schlag.

Ren Zhongyuan erbleichte vor Schreck. Wei Zhaos Bewegung war so schnell und so jäh gekommen, dass er nicht einmal Zeit zur Reaktion fand, und ein kalter Schweiß brach ihm aus allen Poren. Doch zum Glück wagte es dieser Bursche nicht, vor aller Augen zu töten – sonst hätte er jetzt gewiss schweren Schaden genommen!

Doch noch bevor er sich glücklich schätzen konnte, entdeckte er zu seinem Entsetzen, dass in seinem Körper eine überaus seltsame wahre Kraft hinzugekommen war, die in allen seinen Leitbahnen und Meridianen wild umherfuhr. Zwar richtete sie keinen sonderlich furchtbaren Schaden an, doch die entsetzlichen Schmerzen blieben nicht aus. Ren Zhongyuan vermochte sich nun nicht länger zu beherrschen und wälzte sich vor aller Augen unter lautem Geheul stöhnend am Boden.

Alle waren entsetzt, und der Blick, mit dem sie Wei Zhao ansahen, wurde unwillkürlich noch ehrfürchtiger. Eben noch hatten sie in ihm nur einen Alchemisten von höchstem Rang gesehen; dass dieser Gemahl der Westinsel-Prinzessin auch an Kampfkraft derart überlegen war, damit hatten sie nicht gerechnet!

Er schien offensichtlich erst in der mittleren Phase der Yuanying-Stufe zu stehen, und doch konnte er Ren Zhongyuan mühelos nach Belieben herumstoßen wie eine Marionette – und das war immerhin ein tüchtiger Kämpfer der vollendeten Yuanying-Stufe, der selbst beim großen Wettstreit der Gelbrang-Akademie einen Platz errungen hatte.

Yi Xiaotian und die Seinen erschraken erst recht bis ins Mark. Sie sahen mit an, wie Ren Zhongyuan ohne jede Würde über den Boden rollte, und waren völlig ratlos; ja sie wagten nicht nur nicht, ihm zu Hilfe zu eilen, sondern wichen erschrocken immer weiter zurück und trauten sich nicht, auch nur einen halben Schritt in Wei Zhaos Nähe zu kommen.

»Siehst du, wie einfach das ist. Ich hege keinen Groll gegen die übrigen auf diesem Schiff; selbst wenn ich etwas anstellen wollte, würde ich allenfalls dich erledigen – wozu sollte ich mir die Mühe machen, allen anderen Gift zu verabreichen?«, sagte Wei Zhao gleichmütig.

»Aaaah! Was hast du mir angetan?!«, schrie Ren Zhongyuan vor Schmerz und starrte den ihm so nahen Wei Zhao voller Entsetzen an; hilfesuchend richtete er den Blick auf die Umstehenden. Wenn dieser Schmerz so weiterging, würde er, auch ohne dass sein Körper tödliche Wunden davontrug, unweigerlich den Verstand verlieren.

Doch niemand wagte auch nur einen Schritt auf ihn zuzugehen, geschweige denn, dass jemand imstande gewesen wäre, ihn zu retten. Der Einzige in diesem ganzen Saal, der dazu fähig war, war außer Wei Zhao selbst wohl nur Liu Ziqi, diese Größe der Akademie.

Nur leider empfand Liu Ziqi in diesem Augenblick nur noch Abscheu gegen ihn. Solange es nicht um Leben und Tod ging, würde sie nicht eingreifen; im Gegenteil, sie fand es höchst befriedigend. Dieses Geschöpf wurde von Mal zu Mal unverschämter und hatte es wahrlich verdient, einmal gehörig zu leiden und sich eine Lehre zu holen!

»Du bist doch selbst sowohl Heilkundler als auch Alchemist – bedarf es da noch, dass du mich um so eine Kleinigkeit fragst?«, sagte Wei Zhao mit einem amüsierten Kopfschütteln. Er sah zu, wie Ren Zhongyuan sich am Boden wand und rollte, und zuckte dann mit den Schultern und breitete die Hände aus: »Ist dein Vater nicht ein Alchemist der siebten Stufe? Geh doch heim und lass ihn nach dir sehen. Sterben wirst du so schnell ohnehin nicht; und da dein Vater so tüchtig ist, wird er gewiss ein Mittel wissen.«

»Du –! Aaaah!« Ren Zhongyuan stockte vor Zorn die Sprache. Diesmal war seine Prahlerei gründlich danebengegangen und hatte ihm selbst das Grab geschaufelt. Eigentlich hätte er sich noch dazu durchringen können, Liu Ziqi um Hilfe zu bitten, doch nachdem Wei Zhao ihn so bloßgestellt hatte, brachte er diese Worte beim besten Willen nicht mehr über die Lippen, und so blieb ihm nichts, als den Schmerz allein auszuhalten.

Als Liu Ziqi sah, wie Ren Zhongyuan vor Schmerz kreidebleich wurde und den Anschein erweckte, als ginge mehr Atem aus ihm als hinein, regte sich in ihr doch eine gewisse Sorge. Sie warf Wei Zhao einen fragenden Blick zu – schließlich wäre es ein nicht geringes Ärgernis, wenn Ren Zhongyuan wirklich so stürbe; nicht nur sie selbst würde dafür bestraft werden, vor allem würde Wei Zhao zum Ziel der allgemeinen Feindschaft werden. Die Macht der Familie Ren war wahrlich nicht zu unterschätzen.