Kapitel 4786 — Eine noch furchtbarere Existenz

»Eure Worte bedeuten also, dass wir selbst mit dem Zehntausend-Meilen-Formation nicht in der Lage wären, diese fünf Bestien des Bergöffnungsstadiums abzuschütteln – geschweige denn das, was hinter ihnen steht?« In der Übertragungsformation war das scharfe Einatmen des Ersten Offiziers zu hören, und aller Blicke wandten sich daraufhin Weizhao und Odawara zu; genau diese Frage brannte auch ihnen am meisten auf der Seele.

»Ich habe die Zehntausend-Meilen-Formation nie mit eigenen Augen gesehen, also maße ich mir kein Urteil an«, sagte Weizhao kopfschüttelnd und fuhr abwägend fort: »Doch wenn die Gegenseite es wagt, unser Kriegsschiff ins Visier zu nehmen, dann hat sie gewiss die Mittel dazu – Meerestiere dieser Stufe sind schließlich keine Narren.«

»Ich weiß es nicht. Nach reinem Bauchgefühl würde ich drei zu sieben sagen.« Odawara massierte sich mit schmerzverzerrter Miene die Schläfen und ergänzte: »Drei für uns, sieben für sie.«

Augenblicklich verstummten alle. Das hieß nichts anderes, als dass selbst mit der Zehntausend-Meilen-Formation nur drei von zehn Chancen auf eine glückliche Flucht bestanden; würden sie in den übrigen sieben eingeholt, so war das Ergebnis nur allzu klar. Ohne Geistesenergie gab es keine Formation, und ein uraltes Kriegsschiff, das seinen Formationsschutz verlor, war nichts weiter als ein Haufen Altmetall – nicht einmal einer einzigen dahergelaufenen Meeresbestie des Ursprungsstadiums hätte es standgehalten.

»Dann brauchen wir uns nicht länger den Kopf zu zerbrechen. Wenn euch nur drei von zehn Chancen bleiben, euer Leben aufs Spiel zu setzen – wollt ihr dieses Spiel überhaupt noch wagen? Selbst wenn wir bleiben und mit aller Kraft kämpfen, ist die Aussicht zu überleben doch größer als das, oder nicht?«, sagte Weizhao in gleichmütigem Ton.

Dieser Satz raubte allen endgültig jede Fluchtgedanken. Wenn Fliehen gefährlicher war als Bleiben – dann konnte man das Fliehen doch gepflegt vergessen!

Diese Seeleute waren hartgesottene Kämpfer, die unzählige Schlachten geschlagen hatten; sobald man sie in die Enge trieb, in eine Lage, in der es kein Zurück mehr gab, brachen aus ihnen ein Kampfgeist und ein Können hervor, mit denen gewöhnliche Menschen sich nicht im Entferntesten messen konnten. Genau so war es auch jetzt: Alle waren wie von Sinnen, am liebsten hätten sie sich sofort auf die Meeresbestien da draußen gestürzt und sich mit ihnen bis aufs Blut gezankt. Kein Wort fiel mehr über die Zehntausend-Meilen-Formation.

»Gut! Wenn sie unbedingt spielen wollen, dann wollen wir heute diesen hässlichen Ungetümen mal ordentlich Gesellschaft leisten!«, brüllte Odawara plötzlich, und ohne zu zögern erteilte er lautstark den Befehl: »Auf mein Kommando – aktiviert die Sternfall-Formation!«

»Verstanden!« Alle Seeleute gehorchten wie aus einem Munde. Diesen plötzlichen Anfall von Kampfesrausch bekam selbst Weizhao mit einem Schrecken mit; unwillkürlich zupfte er an Huo Yudies Ärmel und fragte leise: »Was um alles in der Welt ist denn nun wieder die Sternfall-Formation?«

»Das … weiß ich auch nicht …«, sagte Huo Yudie kopfschüttelnd. Wie die Zehntausend-Meilen-Formation gehörte wohl auch diese zu den streng gehüteten Kerngeheimnissen des Kriegsschiffs. Sie war schließlich keine Angehörige der Besatzung, nur eine vorübergehende Passagierin – wie hätte sie so etwas wissen sollen?

»Sie ist die mächtigste Angriffsformation dieses Schiffs, und wie die Zehntausend-Meilen-Formation ein letzter Trumpf, der sämtliche Geistesenergie-Reserven aufbraucht. Nur ist die Zehntausend-Meilen-Formation zur Flucht gedacht, die Sternfall-Formation aber zum Angriff.« Odawara erklärte es beiläufig, blickte dann zum von Sternen übersäten Himmel empor und meinte mit erleichtertem Ton: »Zum Glück ist das Wetter heute Nacht gut – das schenkt uns zwei zusätzliche Zehntel an Siegeschancen!«

Weizhao verstand nur die Hälfte davon, konnte sich aber in etwa zusammenreimen, dass die Sternfall-Formation wohl mit dem Wetter zusammenhing. Wenn man den Namen wörtlich nahm – sollte da etwa diese Fülle von Sternen am Himmel genutzt werden?

Odawara hatte keine Zeit für weitere Erklärungen und befahl direkt in die Übertragungsformation hinein: »Alle Trupps auf ihre Posten! Wir haben nur drei Doppelstunden. Danach ist die Geistesenergie erschöpft, und dann können wir gar nichts mehr ausrichten. Also müssen wir vor Tagesanbruch jeden einzelnen dieser Bastarde zur Strecke bringen. Nach Sonnenaufgang gibt euch euer Kapitän einen Umtrunk aus und verleiht jedem Einzelnen von euch den verdienten Ruhm!«

»Jawohl!« In den Stimmen der Seeleute lag eine unerschütterliche, blutige Entschlossenheit, als zögen Krieger in die Schlacht – entweder triumphal heimkehren oder auf dem Feld der Ehre fallen.

Während er noch sprach, wogte von dem riesenhaften uralten Kriegsschiff als Ausgangspunkt eine beispiellose, himmelhohe Druckwelle heran. Ohne jede Vorwarnung türmte sie haushohe, in den Himmel peitschende Wogen auf; die schwächeren Meeresbestien des Ursprungsstadiums wurden von der Druckwelle augenblicklich einfach davongeschleudert. Sobald es ernst wurde, taugten sie nicht einmal mehr zum Kanonenfutter.

Weizhao starrte fassungslos auf dieses Schauspiel, und ob es Täuschung war oder nicht – er bildete sich ein, dass sämtliche Sterne am Himmel mit einem Mal merklich heller strahlten. Zuvor waren es nur vereinzelte Lichtpunkte gewesen, jetzt aber leuchteten sie wie helle Lichter, deutlich erkennbar.

Gleichzeitig – und das verschlug Weizhao erst recht die Sprache – war da der Tisch vor Odawara: Eben noch gänzlich leer, zeigte sich darauf nun plötzlich eine traumhaft schimmernde Sternenkarte aus Licht und Schatten. Bei genauerem Hinsehen ließ sich erkennen, dass diese Lichtsternkarte bis aufs Hundertstel mit dem Sternenhimmel übereinstimmte – nicht der geringste Fehler.

»Fangen wir an! Sie benutzen den Bergsitz-Wal als Fleischschild, nicht wahr? Dann zerschlagen wir ihnen eben diesen Fleischschild – betrachten wir es als eine Begrüßung!«, sagte Odawara mit grimmigem Lächeln und befahl mit eisiger Miene: »Bergsitz-Wal anvisieren – Sternfall-Formation, Feuer!«

Kaum war das Wort verklungen, da glitt sein Finger leicht über die Lichtsternkarte, und sogleich erstrahlte ein von ihm berührter Sternpunkt in gleißendem Licht. Ehe Weizhao genauer hinsehen konnte, war draußen ein ohrenbetäubender, himmelerschütternder Krach zu vernehmen; ein unvergleichlich gewaltiger Lichtstrahl fuhr vom Himmel herab, und die von Dunkelheit umfangene Nacht schien mit einem Schlag zum lichten Tag zu werden – alles, was das Auge erfasste, war grellstes weißes Licht.

Im nächsten Augenblick schon verflog das grelle, erschütternde Weiß, und Weizhao hielt beim Anblick des Bildes vor ihm unwillkürlich den Atem an: Der bergesgroße Bergsitz-Wal war von diesem einen weißen Lichtstrahl in Stücke gerissen worden, und soweit das Auge im Meer reichte, schwammen überall nur noch hügelgroße Fleischbrocken.

Weizhao schluckte unwillkürlich. Ein Meeresherrscher von der Machtstufe des Bergöffnungsstadiums – mit einem einzigen Schlag dahin. Das also war der ultimative Todesstoß des uralten Kriegsschiffs, die Sternfall-Formation!

Odawara und die Seeleute blieben gegenüber diesem erschütternden Anblick gleichmütig, doch die Meeresbestien draußen waren zutiefst entsetzt: Nicht nur zitterten die Bestien des Mystischen Aufstiegs am ganzen Leibe, selbst die vier Herrscher des Bergöffnungsstadiums – der Tiefseednarrhai, die Unterwelt-Gespenstmutter, der seelenraubende Wunderfisch und der tausendfüßige Tyrannenkrebs – wichen unwillkürlich um mehrere Meilen zurück.