Kapitel 4830 — Der einzige Lieferant

Rundherum war eine Reihe überaus zierlicher und prunkvoller Logen errichtet, darunter erstreckte sich eine gewaltige, weite Fläche, auf der mehrere hundert Plätze verstreut angeordnet waren, und genau in der Mitte dieser Fläche erhob sich ein weithin sichtbares Podest – offenkundig die Bühne, von der aus die diesmalige Auktionszeremonie geleitet werden sollte.

Weizhao betrachtete dieses prachtvolle, großartige Schauspiel und musste innerlich unwillkürlich die Zunge schnalzen. Auktionen von allerhöchstem Rang hatte er in der Vergangenheit durchaus schon einige besucht, sowohl die auf der Insel im äußersten Norden als auch die auf der Mittelinsel durften wohl als erstklassig gelten, doch von allem anderen abgesehen, stand allein die Ausstattung des Schauplatzes ein gutes Stück hinter dem zurück, was sich ihm hier bot. Man musste zugeben: wahrhaftig die Ostprovinz!

Kaum hatten Weizhao und Chai Laoshi die Tür durchschritten, erblickten sie als Erstes die bereits vor ihnen eingetroffenen Geschäftsführer Hao und Jin, und als die beiden Chai Laoshi sahen, legte sich alsbald ein spöttisches Lächeln auf ihre Gesichter.

»Geschäftsführer Chai, wer hätte gedacht, dass wir uns so schnell wiedersehen. Sagt mal, wo sind denn eure Plätze?«, fragte Geschäftsführer Hao mit unverhohlenem Hohn, und Weizhao würdigte er nicht einmal eines Blickes – er hielt ihn schlicht für einen kleinen Laufburschen.

»Nummer eins.« Chai Laoshi deutete auf die Fläche vor ihnen; Nummer eins war der Tisch am nächsten zur Bühne und damit ein durchaus guter Platz.

»Oho, das klingt ja beinahe großartig! Aber wie ich so höre, haben diesmal doch alle einigermaßen bedeutenden Persönlichkeiten ihre eigenen Logen – was soll das also heißen? Ist die Hong-Handelsgesellschaft, so ein großes Aushängeschild, etwa nicht einmal eine Loge wert und muss sich mit den gewöhnlichen Schülern unten zusammendrängen? Tsk, tsk!«, sprang Geschäftsführer Jin im rechten Augenblick hervor, um zu sticheln.

Chai Laoshis Miene veränderte sich leicht – das war in der Tat ein Dorn in seinem Fleisch. Diese Auktionszeremonie war offensichtlich von den Konkurrenten gemeinsam gegen die Hong-Handelsgesellschaft angezettelt worden, und die Morgenstern-Akademie hätte eigentlich ein unparteiischer, neutraler Schiedsrichter sein sollen, doch schon an der Sitzverteilung ließ sich die Haltung der Akademie ablesen.

Tisch Nummer eins mochte zwar glanzvoll klingen, in Wahrheit aber setzte er die Hong-Handelsgesellschaft nur dem Feuer aus und machte sie zur Zielscheibe des Spotts. Sonst hätte sie es allein ihrer Stellung wegen zumindest zu einer VIP-Loge bringen müssen, und sei es unter den ersten zehn!

»Hehe, Eurer Rede nach zu schließen, Geschäftsführer Jin, ist eurer Jinyu-Handelsgesellschaft also eine Loge zugeteilt worden? Welche Nummer ist es denn, wenn ich fragen darf?«, konterte Chai Laoshi und versetzte ihm damit einen Schlag ins Gesicht.

»Ich …« Geschäftsführer Jin blieb erneut die Stimme im Halse stecken. Mit rotem Gesicht zog er den Kopf ein. Als ob! Seine Jinyu-Handelsgesellschaft stand bereits am Rand des Ruins; dass sie überhaupt an dieser Auktionszeremonie teilnehmen durfte, war schon Glück genug – wie hätte da noch eine VIP-Loge herausspringen sollen?!

»Nummer zwölf!«, antwortete plötzlich Geschäftsführer Hao an seiner statt. »Das ist die Loge meiner Haomen-Vereinigung. Die Jinyu-Handelsgesellschaft hat zwar keine eigene, doch sie ist inzwischen eine angeschlossene Handelsgesellschaft meiner Haomen-Vereinigung und darf selbstverständlich mit mir in die Loge. Ob Geschäftsführer Chai wohl auch Interesse daran hätte?«

»Chai Laoshi, ich an deiner Stelle würde schleunigst Vernunft annehmen und zusagen. Die Hong-Handelsgesellschaft mag großen Einfluss haben, doch leider kann sie deiner Morgenstern-Filiale nicht helfen. Wenn du dich Geschäftsführer Hao unterwirfst, hast du wenigstens noch dein Auskommen, und du musst dich nicht vor aller Augen mit den gewöhnlichen Schülern unten zusammendrängen und dich verspotten lassen. Wir sind doch alle Geschäftsleute, die auf Ansehen halten – wir haben unseren Stolz. Nicht wahr?«, sekundierte Geschäftsführer Jin.

»Ja, da habt Ihr ganz recht, ich halte in der Tat auf mein Ansehen – nur leider tut Ihr es nicht, deshalb bleibe ich Euch besser ein wenig fern, damit ich nicht zum Gespött werde.« Chai Laoshi warf ihm einen Seitenblick zu.

So offen mit einem Blick bedacht zu werden, wie man einen Hund ansieht, versetzte Geschäftsführer Jin in helle Wut. Wären nicht ringsum die Wächter-Schüler der Morgenstern-Akademie gestanden, hätte er sich am liebsten mit Chai Laoshi auf Leben und Tod geprügelt – obwohl er in Wahrheit längst ein Hund an Geschäftsführer Haos Leine war. Aber wie konnte man einem so unverblümt die alte Wunde aufreißen?!

»Hm, wer nicht bis zum Sarg kommt, vergießt keine Tränen. Wenn die Auktionszeremonie erst vorbei ist, wird es dir nichts mehr nützen, mich anzuflehen. Denn dann wird deine Morgenstern-Filiale nicht einmal mehr taugen, meiner Haomen-Vereinigung als Anhängsel zu dienen – warte nur auf deinen Ruin.« Geschäftsführer Haos Miene erkaltete, und er zog mit Geschäftsführer Jin hoheitsvoll von dannen.

Weizhao und Chai Laoshi wechselten einen Blick, würdigten diesen Hanswurst keines weiteren Blickes und gingen geradewegs zu Tisch Nummer eins, um Platz zu nehmen. Die Auktionszeremonie stand unmittelbar bevor, und allerorten strömten die Leute herein; binnen kürzester Zeit erfüllte ein Stimmengewirr den gesamten Saal, und es herrschte ein überaus reges Treiben.

Weizhao ließ den Blick schweifen und stellte fest, dass dies hier wahrlich das Stammquartier der Morgenstern-Akademie war: Gut die Hälfte der Anwesenden im Saal trug die Tracht der Morgenstern-Akademie, der Rest kam aus den verschiedensten Kreisen und Schichten, doch eines war gewiss – diese Leute verfügten allesamt über einen beachtlichen Hintergrund und gute Verbindungen, sonst hätten sie sich keinen Zutritt verschaffen können.

Bei so vielen Schülern der Morgenstern-Akademie mochten sich darunter womöglich Wang Xinyan und Huang Xiaotao befinden. Weizhao wollte sogleich seine göttliche Wahrnehmung ausfahren, um sorgfältig zu sondieren, doch musste er feststellen, dass sie sich hier überhaupt nicht entfalten ließ – es war, als liege ein besonderes Formationfeld über dem Ganzen, das die göttliche Wahrnehmung vollständig abschirmte.

Es ließ sich nicht ändern: Da er die göttliche Wahrnehmung nicht einsetzen konnte, blieb Weizhao nichts, als sich mit eigenen Augen Stück für Stück Gewissheit zu verschaffen. Doch bei den Leuten in den VIP-Logen gab es dieses Problem – es sei denn, man zog den Vorhang auf und stand im rechten Winkel dazu, ließ sich das Innere der Logen unmöglich erblicken.

Nachdem er alle Anwesenden im Saal einmal abgesucht hatte, blieb Weizhao schließlich enttäuscht sitzen. Von Wang Xinyan und Huang Xiaotao war nirgends eine Spur zu finden. Bei näherem Nachdenken war das freilich nicht verwunderlich: Die beiden waren schließlich die einzigen beiden persönlichen Schülerinnen der Göttin des Ostmeers, und bei deren Stellung wäre es nur selbstverständlich, dass man ihnen bei einer Teilnahme eine VIP-Loge zuwiese.

Im dichten Gedränge wurde die Morgenstern-Auktionszeremonie endlich eröffnet. Ein Greis mit weißem Haar und dem Antlitz eines Kindes, mit schneeweißem Bart, bestieg unter den Augen aller das Podest in der Mitte und hielt sodann eine schwungvolle Eröffnungsrede; dieser Greis war also der offizielle Zeremonienmeister, den die Morgenstern-Akademie eigens eingeladen hatte.

Der weißbärtige Greis war allein für die Eröffnungsrede zuständig; wer als Nächstes das Podest bestieg, ließ Weizhaos Augen aufleuchten – das war wahrhaftig ein bekanntes Gesicht: der Direktor der Morgenstern-Akademie, Ling Yuanqing!