Kapitel 4922 — Sieben Yǎngxuán-Pillen

»Nein.« Wei Zhaos Antwort kam knapp und schroff; mit diesem törichten Mädchen durfte man nicht zu viele Worte wechseln, sonst geriet man nur in Wallung.

»Dann … dann eben nicht …« Ni Caiyue glaubte eigentlich nicht recht daran, dass Wei Zhao wirklich Alchemie betreiben konnte, aber verglichen damit fürchtete sie sich noch mehr davor, allein hinauszugehen. Das Yǎngxuán-Kraut war zwar kostbar, doch als Wegzehrung würde es wohl auch genügen, oder?

Hätte jemand erfahren, was Ni Caiyue in diesem Augenblick dachte, er wäre vor Gram und Empörung mit dem Kopf gegen die Wand gerannt: Eine Kostbarkeit, um die sich die versiertesten Meister der Xuánshēng-Stufe die Köpfe heiß stritten und die keiner von ihnen erlangte, sollte hier als Wegzehrung herhalten? Es musste doch eine Grenze dafür geben, wie sehr man die Schätze des Himmels verschleudern durfte!

Doch wie dem auch sei – dieses eine Yǎngxuán-Kraut gelangte schließlich doch in Wei Zhaos Hände. Wei Zhao warf ihr einen leicht überraschten Blick zu; das törichte Mädchen mochte einem zwar mit Leichtigkeit die Worte im Halse stecken lassen, aber ganz ohne Vorzüge war sie denn doch nicht – hätte es sich um einen gewöhnlichen Menschen gehandelt, so hätte dieser das Yǎngxuán-Kraut gewiss nicht so ohne Weiteres herausgerückt.

»Ihr paar wartet hier und haltet mir nebenbei ein wenig Wache.« Kaum hatte Wei Zhao das gesagt, da suchte er mit dem Yǎngxuán-Kraut einen verhältnismäßig stillen Ort auf, sammelte Geist und Atem und entfachte den Ofen zur Pillenbereitung.

Alle Hilfsstoffe, die man zur Herstellung der Yǎngxuán-Pillen benötigte, lagen in der Vorratskammer für Geisteskräuter in seinem Jadeanhänger-Raum vollständig bereit – gerade deshalb war ihm dieser Vorschlag so plötzlich entsprungen; andernfalls hätte er seine Gedanken wohl kaum auf das Fräulein Ni gerichtet.

»So betreibt er also Alchemie?« Ni Caiyue spähte aus der Ferne zu Wei Zhao hinüber und sagte mit seltsamem Gesichtsausdruck: »Das ist doch sicher nur ein Trick, um mir dieses Yǎngxuán-Kraut abzunehmen, oder? Er hat nicht einmal einen Alchemieofen – wie will er da Alchemie betreiben? Alles Schwindel!«

»Haha, er schwindelt wirklich nicht – er führt seinen Alchemieofen einfach mit sich herum.« Wang Xinyan wölbte lächelnd die Mundwinkel.

»Wirklich? Aber er hat doch offensichtlich die Hände leer?« Noch ehe Ni Caiyue zu Ende gesprochen hatte, sah sie, wie vor Wei Zhao, der sich gerade niedersetzte, urplötzlich ein Alchemieofen stand, woher auch immer – und erstarrte auf der Stelle. Sie rieb sich verzweifelt die Augen: »Sehe ich etwa Gespenster? Wo kommt dieser Ofen denn her?«

Wang Xinyan und Huang Xiaotao sahen einander lächelnd an. Dass sie so etwas zu Gesicht bekam, mochte hingehen – doch davon zu sprechen war schlechterdings unmöglich.

Auch Lu Xiaozhong hatte es eigentlich nicht begriffen und sagte mit einer Miene voller ehrfürchtiger Verblüffung: »Meister Lin ist eben Meister Lin – sogar seinen Alchemieofen trägt er einfach bei sich, und das mit solch einer Vollendung! Kein Wunder, dass er der Lehrer von Meister Qingdanzi ist!«

»Er hat noch Schüler?« Ni Caiyue war nun erst recht verblüfft und fragte zweifelnd: »Er nimmt schon in so jungen Jahren Schüler an – fürchtet er denn nicht, die Jugend zu verderben?«

»Die Jugend verderben?« Lu Xiaozhong warf ihr einen verächtlichen Blick zu. »Meister Qingdanzi ist der oberste Alchemist unserer Morgenstern-Akademie, ein waschechter Alchemist siebten Ranges – selbst er hat sich bereitwillig unter Meister Lins Fittiche begeben. Und das nennst du die Jugend verderben?«

»Was?« Ni Caiyues Mund verwandelte sich augenblicklich in ein unglaubliches »O«, und erst nach geraumer Zeit des Verharrens brachte sie schwach hervor: »Ich komme selten aus dem Haus – ihr dürft mich nicht hinters Licht führen …«

»Ob wir dich hinters Licht führen, wirst du gleich erfahren. Komm, suchen wir uns ein Plätzchen, setzen uns hin und warten plaudernd.« Wang Xinyan lächelte gewinnend.

»Oh.« Ni Caiyue nickte gehorsam. Vielleicht lag es an Wang Xinyans von Natur aus zugänglicher Art, dass sie dieser gegenüber keinerlei Argwohn hegte; ganz von selbst fühlte sie sich ihr innig verbunden, ganz anders als in Wei Zhaos Gegenwart, wo sie an allem und jedem zweifelte.

Die kleine Schar ließ sich in der Ferne nieder und wartete. Nach drei Doppelstunden war Ni Caiyue mit Wang Xinyan und den anderen bereits vollkommen vertraut, und man nannte einander längst Schwester und Schwesterchen. Ob Wang Xinyan oder Huang Xiaotao – beide waren ihr sehr zugetan; schließlich waren ihre einfältige Schlichtheit und ihr putziges Wesen doch recht liebenswert. Zu diesen Leuten gehörte freilich ganz gewiss nicht der immer wieder zur Raserei getriebene Wei Zhao.

»Ach, ihr esst ja schon – gebt mir auch ein bisschen was ab!« Plötzlich drängte sich Wei Zhao mitten unter sie.

Lu Xiaozhong reichte ihm eilig und unterwürfig das Fleisch, das er in der Hand hielt – ein kleines Geistestier, das er eben in der Nähe erlegt hatte; sein Fleisch war frisch und zart und schmeckte vortrefflich. Er hatte gedacht, Wei Zhaos Pillenbereitung werde noch lange dauern, und deshalb kurzerhand ein Grillfest unter freiem Himmel veranstaltet – doch ehe man überhaupt zu essen begonnen hatte, war Wei Zhao auf seiner Seite bereits fertig.

»Du bist schon fertig mit der Pillenbereitung? Willst du mich etwa täuschen?« Ni Caiyue sprang jählings auf, das Gesicht eine einzige Miene tiefer Beleidigung ihres Verstandes, und rief empört: »Wenn du mich schon täuschen willst, dann mach es wenigstens ordentlich! Wie kann man Yǎngxuán-Pillen so schnell herstellen? Die Alchemisten an unserer Akademie brauchen dafür mehrere Tage!«

Wei Zhao ignorierte sie vollkommen, aß in aller Ruhe sein Fleisch und streckte ihr dabei eine Hand entgegen.

»Was soll das?« Ni Caiyue erschrak heftig, nahm eilends die schützende Haltung ein, die Arme vor der Brust verschränkt, und bat jämmerlich um Gnade: »Du hast mich getäuscht, meinetwegen – aber bitte schlag mich nicht!«

Bei diesen Worten verschluckte sich Wei Zhao prompt und wäre um ein Haar an Ort und Stelle erstickt; erst nach langem Ringen kam er wieder zu Atem und sagte verdrießlich, die Handfläche öffnend: »Wer will dich denn schlagen? Sieh selbst!«

»Oh.« Ni Caiyue gab ein schwaches Lautlein von sich, doch als sie erkannte, was in Wei Zhaos Hand lag, war sie auf der Stelle wie vom Donner gerührt und stammelte: »Das … das sind Yǎngxuán-Pillen? Drei Yǎngxuán-Pillen?«

»Du bist also doch nicht ganz auf den Kopf gefallen. Hier, verwahr sie gut – geht eine verloren, kümmere ich mich nicht drum.« Wei Zhao warf ihr die drei Yǎngxuán-Pillen beiläufig zu, was das törichte Mädchen gehörig in Bedrängnis brachte; erst nach einem heillosen Durcheinander fing sie sie endlich auf, betrachtete sie voller Staunen und Freude immer wieder und barg sie dann behutsam.

Es war doch nur ein einziges Yǎngxuán-Kraut gewesen, das höchstens für vier Portionen Material reichte – und in nur drei Doppelstunden waren daraus drei Yǎngxuán-Pillen geworden. Dieses Ergebnis versetzte Ni Caiyue wahrhaft in Erstaunen; doch noch weit mehr entsetzte und verschlug es ihr die Sprache, dass Wei Zhao gleich darauf Wang Xinyan und Huang Xiaotao je eine Pille gab.

Und das war noch nicht alles: In Wei Zhaos eigener Hand blieben gar noch zwei Pillen zurück. Mit anderen Worten – er hatte auf Anhieb ganze sieben Yǎngxuán-Pillen hergestellt!

Ni Caiyue wäre schier wahnsinnig geworden. So weltfremd sie auch sein mochte, so wusste sie doch, was das bedeutete: aus vier Portionen Material sieben Yǎngxuán-Pillen – was war das nur für ein Mensch?!