Chapitre 4922 — Sept pilules de Nourrissement du Mystère

« Non. » La réponse de Wei Zhao fut nette et sans appel ; avec cette sotte gamine, mieux valait ne pas s'attarder en paroles, sous peine de s'échauffer les sangs.

« Alors… alors d'accord… » Ni Caiyue, au fond, ne croyait guère que Wei Zhao fût réellement capable de raffiner des pilules ; mais, comparé à cela, elle redoutait bien davantage de partir seule. L'herbe de Nourrissement du Mystère était précieuse, certes, mais elle devrait suffire à payer le voyage, non ?

Si quelqu'un avait pu connaître les pensées de Ni Caiyue en cet instant, il en serait mort de dépit et de rage : voilà qu'une merveille pour laquelle tous les experts du stade du Mystère Ascendant se seraient battus jusqu'au dernier se retrouvait employée comme simple frais de route ! Il y a tout de même des limites au gaspillage des trésors du ciel !

Quoi qu'il en fût, cette touffe d'herbe de Nourrissement du Mystère finit tout de même entre les mains de Wei Zhao, qui lui jeta un regard quelque peu surpris. La sotte gamine avait beau être capable de vous étouffer de dépit, elle n'était pas sans mérites : avec une personne ordinaire, il n'aurait certes pas été si facile d'obtenir l'herbe de Nourrissement du Mystère.

« Vous autres, attendez ici et montez la garde pour moi au passage. » Cela dit, Wei Zhao emporta l'herbe de Nourrissement du Mystère et trouva un endroit relativement retiré ; il rassembla son esprit, apaisa son souffle et alluma le four pour raffiner.

Tous les ingrédients auxiliaires nécessaires à la fabrication des pilules de Nourrissement du Mystère se trouvaient déjà au complet dans la réserve de plantes spirituelles de l'espace de son jade. C'était précisément pour cette raison qu'il avait soudain lancé cette proposition ; sans cela, il n'aurait jamais eu l'idée de jeter son dévolu sur la petite Ni.

« C'est donc ainsi qu'il raffine ? » Ni Caiyue lorgna Wei Zhao de loin, l'air singulier : « Ne me dites pas qu'il fait tout ça pour me soutirer cette touffe d'herbe de Nourrissement du Mystère ? Il n'a même pas de four à pilules, comment veux-tu qu'il raffine ? Menteur ! »

« Hé hé, il ne ment pas le moins du monde : son four à pilules, il le porte toujours sur lui. » Wang Xinyan retroussa les lèvres en souriant.

« Vraiment ? Mais il a les mains visiblement vides ! » Ni Caiyue n'avait pas fini de parler que, sous ses yeux, un four à pilules apparut soudain devant Wei Zhao à peine assis ; elle en resta pétrifiée, se frotta les yeux à s'en arracher les cils : « Est-ce que j'ai la berlue ? D'où sort ce four ? »

Wang Xinyan et Huang Xiaotao échangèrent un sourire : qu'elle assiste à pareille scène, passe encore ; mais quant à l'expliquer, c'était absolument hors de question.

Lu Xiaozhong, en vérité, n'y comprenait rien non plus ; d'un air de stupéfaction admirative, il déclara : « Maître Lin est bien Maître Lin : même son four à pilules, il le porte sur lui, et avec une maîtrise si prodigieuse ! Vraiment digne d'être le maître du grand Maître Qing Xuanzi ! »

« Il a donc des disciples ? » Ni Caiyue fut encore plus stupéfaite ; d'un ton soupçonneux : « Si jeune et déjà il prend des disciples ? N'a-t-il pas peur de gâcher la jeunesse d'autrui ? »

« Gâcher la jeunesse d'autrui ? » Lu Xiaozhong laissa tomber sur elle un regard dédaigneux : « Le grand Maître Qing Xuanzi est le raffineur en chef de notre Académie de l'Étoile du Matin, un véritable raffineur de septième rang ; même lui consent à se ranger parmi les disciples de Maître Lin. Tu appelles ça gâcher la jeunesse d'autrui ? »

« Ah ? » La bouche de Ni Caiyue se figea aussitôt en un « O » incroyable ; il lui fallut un long moment avant qu'elle ne murmure d'une petite voix : « Je suis peu sortie, ne me racontez pas de sornettes… »

« Si je te raconte des sornettes, tu le sauras bientôt. Viens, trouvons un endroit pour nous asseoir, nous bavarderons en attendant. » Wang Xinyan eut un sourire aimable.

« Oh. » Ni Caiyue acquiesça sagement. Peut-être était-ce le tempérament naturellement affable de Wang Xinyan : elle n'éprouvait à son égard aucune méfiance, se sentait d'instinct toute proche d'elle, bien loin de la suspicion dont elle accablait Wei Zhao à tout propos.

Le petit groupe s'assit donc au loin pour attendre. Trois heures plus tard, Ni Caiyue s'était entièrement liée d'amitié avec Wang Xinyan et les autres, et l'on en était déjà aux appellations de grande sœur et de petite sœur ; Wang Xinyan comme Huang Xiaotao la traitaient avec beaucoup de proximité — après tout, son caractère niais et attendrissant la rendait fort aimable. Ce qui, bien sûr, n'incluait pas Wei Zhao, qui en perdait régulièrement la raison.

« Oh, vous êtes déjà en train de manger ! Passez-m'en un peu ! » Wei Zhao s'immisça soudain en se laissant tomber parmi eux.

Lu Xiaozhong s'empressa de lui tendre son rôti d'un geste fort obséquieux : c'était une petite bête spirituelle qu'il venait de capturer dans les environs, chair fraîche et tendre, d'une saveur fort agréable. Comme il pensait que Wei Zhao en aurait pour longtemps à raffiner, il avait tout bonnement improvisé un barbecue en plein air ; mais voilà qu'avant même qu'on eût commencé à manger, Wei Zhao avait déjà terminé.

« Tu as déjà fini de raffiner ? Tu me mens ? » Ni Caiyue bondit d'un coup, l'air d'avoir été gravement insultée dans son intelligence ; avec indignation : « Même pour me mentir, sois un peu sérieux ! Raffiner des pilules de Nourrissement du Mystère, ça ne va pas si vite que ça ; les raffineurs de notre académie y passent plusieurs jours ! »

Wei Zhao l'ignora totalement ; tout en mangeant son rôti, il tendit une main libre devant Ni Caiyue.

« Qu'est-ce que tu fais ? » Ni Caiyue sursauta et se hâta de croiser les bras sur sa poitrine en geste de protection, implorant d'une voix pitoyable : « Tu m'as menti, d'accord, mais ne me frappe pas, veux-tu ? »

À ces mots, Wei Zhao s'étouffa net, à deux doigts d'en mourir sur place ; il lui fallut un bon moment pour reprendre son souffle, puis, de mauvaise humeur, il ouvrit la paume : « Qui donc a envie de te frapper ? Regarde toi-même ! »

« Oh. » Ni Caiyue répondit d'une petite voix ; mais lorsqu'elle distingua enfin ce que tenait Wei Zhao, elle en resta toute pétrifiée, bredouillant : « C'est… ce sont des pilules de Nourrissement du Mystère ? Trois pilules de Nourrissement du Mystère ? »

« Tu n'es tout de même pas bête à ce point. Tiens, range-les toi-même ; si tu les perds, ce ne sera pas mon affaire. » Wei Zhao lui lança négligemment les trois pilules ; la sotte gamine en fut si saisie qu'elle s'affaira dans tous les sens avant de parvenir enfin à les rattraper, puis, partagée entre la stupeur et la joie, elle les contempla encore et encore avant de les ranger avec précaution.

D'une seule touffe d'herbe de Nourrissement du Mystère, à peine de quoi fournir quatre portions d'ingrédients, il avait en trois petites heures raffiné trois pilules de Nourrissement du Mystère : ce résultat laissa Ni Caiyue sans voix. Mais ce qui la stupéfia et la laissa plus muette encore, ce fut que Wei Zhao offrit ensuite une pilule à Wang Xinyan et une autre à Huang Xiaotao.

Et ce n'était pas tout : Wei Zhao en gardait encore deux dans sa propre main. Autrement dit, il avait cette fois-ci raffiné pas moins de sept pilules de Nourrissement du Mystère !

Ni Caiyue en devenait folle : même dépourvue de toute expérience du monde, elle savait bien ce que cela signifiait. Quatre portions d'ingrédients donner sept pilules de Nourrissement du Mystère — mais quel genre d'homme était-ce donc ?

Désormais, elle le regardait comme on regarde un monstre. Bien qu'à cause de la distance et de ses bavardages continus avec Wang Xinyan et les autres elle n'eût point vu le détail du raffinage, cela n'avait aucune importance : ce seul résultat suffisait amplement à faire trembler le monde !

« Jeune héros, de qui donc tiens-tu ton savoir ? Comment se fait-il que tu sois si formidable ? » Ni Caiyue ne put s'empêcher de demander.