Kapitel 4939 — Anders als vorgestellt

Gerade als die beiden sich über das Unglück anderer freuten, erstarrten ihre Mienen plötzlich gleichzeitig. Zu ihrem Entsetzen sahen sie Wei Zhao und die anderen unversehrt zurückkehren, ohne auch nur einen Schatten der Allianz-Garde zu erblicken.

»Was ist denn hier los?«, stammelte Bao Zuoliang fassungslos. Das war ganz und gar nicht so gelaufen, wie er es sich vorgestellt hatte.

»In der Tat etwas merkwürdig. Doch eines steht fest: Wei Zhao hat sich etwas zuschulden kommen lassen. Bao, sieh nur! Sogar der Allianzpräsident wurde alarmiert und ist persönlich erschienen, um ihn zurückzubringen. Daran sieht man doch, wie ernst die Sache ist!«, erklärte Su Kesheng, der die ›Wahrheit‹ mit einem Blick durchschaut hatte.

»Genau, genau! Du hast wirklich einen scharfen Blick und triffst den Nagel auf den Kopf. Ich dachte schon beinahe, er wäre ungeschoren davongekommen!«, sagte Bao Zuoliang und atmete sogleich erleichtert auf.

Während die beiden noch redeten, bemerkten auch die übrigen Menschen an Bord Wei Zhao und seine Begleiter. Als der Delegationsleiter, der bis dahin völlig ratlos gewesen war, Zhuang Yiming erblickte, erschrak er fürchterlich. Ohne sich um irgendetwas anderes zu kümmern, eilte er vom Schiff und kam ihm entgegen.

»Ich bin Li Ren, der die Delegation der Morgenstern-Akademie leitende Akademiedekan. Ich wusste nicht, dass Ihr, Präsident Zhuang, persönlich erscheinen würdet. Dass ich Euch nicht gebührend empfangen habe, bitte ich vielmals zu verzeihen«, sagte Li Ren und trat voller Angst und Beklemmung auf ihn zu.

Zwar fiel ihm ein Stein vom Herzen, als er sah, dass Wei Zhao und die anderen keinen Kratzer abbekommen hatten, doch dass Zhuang Yiming persönlich hier aufgetaucht war, ließ ihn dennoch innerlich zittern. Aufgrund der vorangegangenen Nachricht hatte er ebenso wie Bao Zuoliang voreilig angenommen, Zhuang Yiming sei persönlich gekommen, um Wei Zhao zurückzubringen.

»Ihr übertreibt, Akademiedekan Li«, erwiderte Zhuang Yiming mit gleichgültiger Miene und winkte ab. Er hatte keinerlei Lust, sich weiter mit Li Ren zu unterhalten. Schließlich war er der hochangesehene Präsident der Allianz, während sein Gegenüber nur ein unbedeutender Akademiedekan war. In Macht und Stellung lagen Welten zwischen ihnen.

Vor Zang Zili und Wei Zhao, beides Alchemisten der Xuan-Stufe, konnte Zhuang Yiming sich bescheiden und seine Haltung niedrig halten. Vor Leuten wie diesen jedoch war er der erhabene Präsident der Allianz, dessen überwältigende Ausstrahlung Ehrfurcht gebot und dessen Würde keinen Widerspruch duldete.

Unter gewöhnlichen Umständen hätte Li Ren niemals gewagt, Zhuang Yiming einfach anzusprechen. Doch diesmal kam er nicht darum herum. Also biss er die Zähne zusammen und entschuldigte sich: »Präsident Zhuang, Meister Lin ist ein überaus wichtiger Ehrengast unserer Morgenstern-Akademie. Seine Teilnahme an der Prüfung auf dem Weg der Großmeister wurde der Allianz gemeldet und von deren Hauptsitz genehmigt. Da er mit den verschiedenen Regeln der Akademieallianz noch nicht vertraut ist, bitte ich Euch, ihm etwaige Verfehlungen nachzusehen. Die Morgenstern-Akademie wird die volle Verantwortung übernehmen!«

»Die volle Verantwortung?«, fragte Zhuang Yiming und musterte ihn mit einem befremdeten Blick. Wäre Wei Zhao kein Alchemist ersten Ranges der Xuan-Stufe, hätte er für das, was er soeben getan hatte, zehntausend Tode verdient. Selbst Zang Zili war von ihm so schwer verletzt worden, dass ihr Leben und Tod ungewiss waren. Wie sollte eine unbedeutende Morgenstern-Akademie für eine solche Angelegenheit die Verantwortung übernehmen können?

Zang Zili war immerhin die führende Alchemistin der Dingcheng-Akademie und galt im gesamten Huang-Gebiet als unangefochtene Größe der Alchemie. Dass die Dingcheng-Akademie diese Angelegenheit niemals einfach auf sich beruhen lassen würde, konnte man sich ohne Mühe ausmalen. Die Vergeltung würde mit Sicherheit gewaltige Ausmaße annehmen.

Die Morgenstern-Akademie war zwar nicht schwach, doch mit einer Wiege der Alchemisten wie der Dingcheng-Akademie konnte sie sich bei Weitem nicht messen. Sollte es tatsächlich zu einem erbitterten Kampf kommen, würde die Morgenstern-Akademie mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit daran zugrunde gehen.

Wahrscheinlicher war freilich, dass die Morgenstern-Akademie rechtzeitig einlenkte, sobald sie erkannte, dass die Lage sich gegen sie entwickelte. Dann würde sie Wei Zhao der Dingcheng-Akademie ausliefern, damit diese ihren Zorn an ihm auslassen konnte. Man opferte einen Bauern, um den Wagen zu retten.

All das setzte allerdings voraus, dass Wei Zhao nur ein gewöhnlicher Schüler der Akademie war. Angesichts seines spektakulären Sieges über Zang Zili, den er allen Widrigkeiten zum Trotz errungen hatte, war diese Annahme offensichtlich unhaltbar. Ganz zu schweigen davon, dass er selbst ein Alchemist ersten Ranges der Xuan-Stufe war. Einen derart bedeutenden Mann würde die Morgenstern-Akademie vermutlich selbst dann bis zum bitteren Ende verteidigen, wenn sie dabei gemeinsam mit ihm unterginge.

Schließlich wäre Wei Zhao, sobald er erst einmal herangewachsen war, ein Schutzschirm, der bis zum Himmel reichte. Erhielte die Morgenstern-Akademie seine uneingeschränkte Unterstützung, wäre es keineswegs ausgeschlossen, dass sie sich mit einem einzigen Schritt von einer Huang-Akademie in eine Xuan-Akademie verwandelte. Solange die drei Großen der Morgenstern-Akademie nicht völlig töricht waren, würden sie ihn unter Einsatz aller Mittel schützen. Daher war Lis Erklärung, die volle Verantwortung zu übernehmen, keineswegs übertrieben.

»Hat Meister Lin etwa einen gewaltigen Schlamassel angerichtet?«, fragte Li Ren, als er Zhuang Yifans befremdeten Blick bemerkte. Sofort machte sein Herz einen Satz. Ihre Ebenen lagen zu weit auseinander. Wenn Zhuang Yiming Wei Zhao wirklich etwas antun wollte, konnte Li Ren ihn unmöglich daran hindern.

»Einen gewaltigen Schlamassel? Das könnte man so sagen. Für andere wäre es tatsächlich eine Katastrophe, doch bei Meister Lin wäre das wohl maßlos übertrieben. Für ihn handelt es sich höchstens um ein kleines Ärgernis.« Zhuang Yiming lächelte beherrscht. Dass er überhaupt so weit gegangen war, konnte man bereits als großes Entgegenkommen betrachten. Mehr zu erklären, kam für ihn nicht infrage. Einem unbedeutenden Mann wie Li Ren würde er gewiss nicht so viel Gesicht zugestehen.

»Ein kleines Ärgernis?«, wiederholte Li Ren verblüfft. Das hatte überhaupt nicht zu der Nachricht gepasst, die er eben erhalten hatte. Man hatte ihm erzählt, Wei Zhao habe zwei Akademiedekane der Dingcheng-Akademie totgeschlagen. Wie konnte das ein kleines Ärgernis sein?

Zhuang Yiming verspürte nicht die geringste Lust, ihm das zu erklären. Stattdessen wandte er sich mit einem verlegenen Lächeln an Wei Zhao: »Meister Lin, ich möchte Euch an Bord nicht weiter belästigen. Schließlich seid Ihr vermutlich nicht sonderlich erfreut, mich zu sehen ...«

Zwar sagte er das, doch seine Füße machten nicht die geringsten Anstalten, sich zu bewegen. Seine Absicht lag offen zutage. Nun, da die mühsam herbeigerufene Zang Zili nicht wusste, ob sie lebte oder starb, wäre er wirklich übel hereingelegt worden, wenn Wei Zhao ihm nun auch noch entwischte. Verglichen mit seinem großen Vorhaben in Sachen Alchemie war ein wenig Gesichtswahrung als Präsident der Allianz völlig belanglos.

Wei Zhao sah erst den völlig verwirrten Li Ren und dann den sich betont zurückhaltend gebenden Zhuang Yiming an. Innerlich konnte er nur seufzen. Wenn Zhuang Yiming sich schon so schamlos ausdrückte, konnte er doch nicht tatsächlich den Ahnungslosen spielen und ihn einfach gehen lassen. Immerhin war er der Präsident der Allianz. Das wäre nun wirklich allzu taktlos gewesen.