Kapitel 4954 — Ein Dieb hütet sich tausend Tage, doch wer hütet sich tausend Tage vor dem Dieb

Der Blütenwächter

»Ich begleite Euch nicht hinaus.« In Zhuang Yifans Blick lag tatsächlich eine Spur Bedauern; Chang Minghui hatte seine Gedanken tatsächlich einigermaßen erraten, und das war freilich nicht das Ergebnis langer Berechnung, sondern schlicht ein Ausnutzen der Umstände – hätte der andere ihm einen derart gewichtigen Fehler frei Haus geliefert, so hätte er gewiss keine Rücksicht geübt.

Schade nur, dass Chang Minghui schließlich doch kein einfältiger Raufbold war und sich am Ende beherrschte. So konnte auch Zhuang Yiming ihm nichts anhaben und musste ihn ziehen lassen.

»Hmpf!« Chang Minghui warf Wei Zhao einen letzten Blick zu, ganz der Blick eines ausgehungerten Wolfs, der ein Lamm ins Auge gefasst hat, dass es einem eiskalt über den Rücken lief. Man musste nicht nachdenken, um zu wissen, dass dieser Mensch Wei Zhao niemals würde entkommen lassen; allein der Macht Zhuang Yifans wegen musste er seine Wut, so sehr sie ihn auch quälte, gewaltsam niederhalten.

Zhuang Yiming sah Chang Minghui nach, wie er sich entfernte, und warf dann Wei Zhao einen vielsagenden Blick zu. »Verzeiht, dass Meister Lin erschreckt wurde. Doch dieser Stadtvorsteher Chang trägt den Beinamen ›Schuldeneintreiber‹ – selbst wenn wir ihn diesmal loswerden, wird es ein nächstes Mal geben. Meister Lin sollte lieber auf der Hut sein.«

»Habt Dank für die Warnung, Vorsitzender Zhuang, ich weiß, was ich zu tun habe.« Wei Zhao neigte leicht das Haupt.

»Nach Zhuangs Ansicht sollte Meister Lin bleiben und einige Tage länger zu Gast sein – hier in der Unionsfiliale wagt jedenfalls niemand, Hand anzulegen.« Zhuang Yiming nutzte die Gelegenheit für diesen Vorschlag.

»Ich danke für die Freundlichkeit des Vorsitzenden Zhuang, doch es ist nicht nötig.« Wei Zhao lehnte ohne Zögern ab.

Wäre er ängstlicher, hätte Chang Minghui ihn vielleicht wirklich eingeschüchtert. Schließlich war es nicht übel, eine Weile in der Unionsfiliale zu wohnen, zumal Zhuang Yiming als Spitzenkönner der späten Phase der Erdöffnung für Sicherheit bürgte. Doch wäre er so leicht zu erschrecken, wäre er nicht der Wei Zhao von heute.

»Oh, wenn dem so ist, sollte Meister Lin doppelt vorsichtig sein. Chang Minghui ist zu allem fähig; braucht Meister Lin etwas, so wendet Euch jederzeit an mich. Zhuang wird sich nicht weigern.« Zhuang Yifans Miene war ernst, und es war keine bloße Heuchelei – er fürchtete wirklich um Wei Zhao, war dieser doch der quasi-xuanrangige Alchemist zweiten Ranges, auf den er gesetzt hatte. Stürbe Wei Zhao, wäre alles vergebens gewesen.

»Dann sei Euch vielmals gedankt, Vorsitzender Zhuang.« Wei Zhao lächelte und fuhr fort: »Es ist schon spät. Ich denke, wir sollten uns verabschieden.«

»Gut. Ich geleite Meister Lin hinaus.« Zhuang Yiming erhob sich sogleich ebenfalls.

»Nicht nötig, bleibt stehen, Vorsitzender Zhuang, auf ein Wiedersehen.« Wei Zhao winkte, schritt unter den Blicken aller Anwesenden voran aus dem Bankettsaal und schien den eben erlebten Chang Minghui keines Gedankens mehr zu würdigen.

Obwohl Wei Zhao mehrfach ablehnte, geleitete Zhuang Yiming sie am Ende doch persönlich bis zum großen Tor der Unionsfiliale und hielt erst dort inne; hätte Wei Zhao nicht wieder und wieder abgelehnt, so hätte er sie gewiss bis zum Morgenstern-Schatzschiff gebracht.

»Meister Lin, ist es wirklich in Ordnung, dass wir so einfach fortgehen?« Li Ren blickte zurück auf die in die Nacht gehüllte Unionsfiliale und zitterte innerlich, aus Furcht, Chang Minghui könnte jeden Augenblick hervorbrechen.

Liu Ziqi, Wang Xinyan und die anderen sprachen zwar nicht, doch auch sie sahen Wei Zhao voller Sorge an. Von einem Schwergewicht der späten Phase der Bergöffnung ins Visier genommen zu werden, war wahrlich kein Vergnügen; dieses Gefühl, den Blick im Nacken zu spüren, konnte einen zermürben. Ganz zu schweigen von Wei Zhao, den es unmittelbar betraf – selbst sie hielten es kaum aus.

»Wenn ich sagte, es sei in Ordnung, würdet ihr es glauben?« Wei Zhao antwortete mit einer Gegenfrage.

»Unmöglich. Mit diesem Chang Minghui hatte ich zwar noch nicht zu tun, doch er steht im Ruf, jede Kränkung zu vergelten; da er uns nun aufgespürt hat, wird er nicht so leicht aufgeben.« Liu Ziyus Miene war ernst. Mit ihrer Kraft gegen Chang Minghui anzutreten, wäre denn doch zu gewagt; auf einer Stufe wie der Bergöffnung war es alles andere als leicht, den Starken mit Schwäche zu besiegen.

»In der Tat, ich habe auch nie geglaubt, dass er mich ziehen lässt.« Wei Zhao lachte leise.

»Und trotzdem lehnst du Zhuang Yifans Vorschlag ab? Wie die Dinge eben lagen, fürchtet Chang Minghui ihn sehr; hier bei ihm wäre es wohl recht sicher. Du könntest dich eine Weile verbergen und dann gemeinsam mit Zhuang Yiming zur Morgenstern-Akademie oder zur Morgenstolz-Akademie reisen – so wäre alles hundertfach abgesichert.« Liu Ziqi runzelte die Stirn und bedauerte die Entscheidung.

In ihren Augen mochte Wei Zhao immer wieder unerwartete Überraschungen bereiten, doch im Umgang mit Menschen war er noch nicht abgeklärt genug; vermutlich hatte nur sein Stolz ihn Zhuang Yifans Vorschlag ablehnen lassen. Aber jetzt stand das Leben auf dem Spiel – war dies der Moment für Stolz?

»Tante Liu hat recht, eigentlich dachte ich es mir anfangs auch so, doch nach langem Hin und Her schien es mir am Ende doch nicht gut.« Wei Zhao schüttelte den Kopf.

»Was ist daran nicht gut?« fragte Wang Xinyan.

»Ein Dieb hütet sich tausend Tage, doch wer hütet sich tausend Tage vor dem Dieb?« Wei Zhao ließ den Blick über sie alle gleiten.

»Du meinst …« Liu Ziqi und die anderen erschraken über diesen Satz; hätten sie aussprechen sollen, was dahintersteckte, es wäre wahrlich zum Fürchten gewesen. Sie hätten nie gedacht, dass Wei Zhao solche Gedanken hegte.

Andererseits – bei einem anderen wären solche Dinge allerdings ein Donnerschlag; bei Wei Zhao jedoch, der schon so manchen Donnerschlag hatte einschlagen lassen, wurde man von dergleichen eben nicht mehr sonderlich überrascht.

Wei Zhao nahm die verblüfften Mienen der Umstehenden wahr und wandte sich an Li Ren: »Übrigens, ich möchte wissen, ob die Schutzfähigkeiten des Schatzschiffs einem Könner der späten Phase der Bergöffnung standhalten können?«

»Das lässt sich schwer sagen. Bei voller Kraftentfaltung sollte es keine Schwierigkeit geben, doch wenn es nur so wie jetzt hier vor Anker liegt, bleibt die Schutzformation auf dem Mindestmaß – ich halte es für sehr gewagt.« Li Ren überlegte.

»Wenn dem so ist, könnte ich dich dann bitten, Opfermeister Li, ein Gerücht auszustreuen, nämlich dass unser Schatzschiff morgen früh vorzeitig zur Morgenstern-Akademie zurückkehren will; die übrigen Morgenstern-Schüler, deren Prüfungen noch nicht beendet sind, übergeben wir der Obhut der Akademieunion. Wäre das möglich?« Wei Zhao rieb sich das Kinn.

»Kein Problem, was Meister Lin befiehlt, führe ich aus.« Li Ren sagte bereitwillig zu; er wusste, dass ihm, solange es Wei Zhaos Wille war, selbst ein eigenmächtiges Handeln nicht den mindesten Tadel eintragen würde – zumal es sich nur um eine Kleinigkeit handelte.

»Du willst etwa …?« Wang Xinyan dachte nach, und wie von selbst erriet sie in etwa, was Wei Zhao im Sinn hatte.

»In der Unionsfiliale schirmt Zhuang Yiming ihn ab, da wagt er nicht, Hand anzulegen; sobald das Schatzschiff ablegt, kann er die Schutzformation nur schwer durchbrechen und ebenso wenig angreifen; und in der Morgenstern-Akademie kann er erst recht nichts tun. Es bleibt also nur noch ein einziger Ort, an dem er zuschlagen kann.« Wei Zhao sah die anderen an und lächelte. (Fortsetzung folgt.)