Kapitel 4986 — Der Orden für Sieben-Qualitäts-Pillen!

»Ach so, dann hat Vize-Inselherr Wu also doch einen ganz guten Riecher – beim Weihräucherentzünden und Beten fürchtet man ja vor allem, an den falschen Tempel zu geraten, aber diesmal hat er wirklich den Richtigen gefunden. Wenn Meister Zheng höchstpersönlich antritt, ist das Pillenbrennen doch bloß ein Kinderspiel.« Tong Yangxi nutzte die Gelegenheit für eine schmeichelnde Bemerkung und dachte bei sich, kein Wunder, dass Zheng Dongyang diesmal so bereitwillig seine Hilfe zugesagt hatte; früher hätte man diese erhabene Gestalt selbst mit noch so hohem Angebot kaum herbeilocken können.

Zheng Dongyang lachte schallend – die Schmeichelei tat ihm sichtlich wohl –, überlegte kurz und sagte dann: »Wie wäre es: Ich schreibe Vize-Inselherr Wu einen eigenhändigen Brief, und Ihr, Filialleiter Tong, schickt jemanden damit hinüber. Er wird ganz gewiss kommen.«

»Gut, dann bemühen wir Meister Zheng.« Tong Yangxi war hocherfreut. Zwar war Wei Zhao unerwartet stark, doch wenn man Wu Che erst einmal ins Feld führen konnte, was war da schon ein lächerlicher Wei Zhao?

Während Zheng Dongyang und Tong Yangxi so redeten, erschien plötzlich Diao Huanshan, der ebenso wie Zhao Youque hinkte, mit bitterem Gesicht an der Tür.

»Du solltest dich ordentlich auskurieren – was treibst du dich hier herum?« Tong Yangxi runzelte beim Anblick die Stirn. Wäre nicht auch Zhao Youque, der mit Zheng Dongyang gekommen war, so schwer angeschlagen gewesen, hätte er diesem Kerl niemals ein freundliches Gesicht gezeigt; schließlich hatte er ihn vor Zheng Dongyang sein Gesicht verlieren lassen.

»Filialleiter Tong, Meister Zheng, es steht schlimm!«, sagte Diao Huanshan mit einem gequälten Lächeln.

»Was soll schlimm stehen? Wenn Meister Zheng und ich hier sind, kann da etwa noch Unheil ausbrechen? Dieses kopflose Umherlaufen – das ziemt sich nicht!«, schalt Tong Yangxi.

»Filialleiter Tong, es steht wirklich schlimm! Eben meldeten die Bediensteten, dass auch der Tiantan-Pavillon jetzt Pillenbrennungen zur Vorbestellung annimmt – und zwar Aufträge für Pillen der Sieben-Qualität!«, sagte Diao Huanshan.

»Was?« Tong Yangxi und Zheng Dongyang fuhren gleichzeitig entsetzt auf.

»Es ist wahr. Weil sie in ihrem Tiantan-Pavillon Spitzenpillen herstellen, haben sie in den letzten zwei Jahren ohnehin viel Ansehen angehäuft, und ihr Ruf war stets gut. Der einzige Schwachpunkt war das zu niedrige Qualitätsniveau ihrer Pillen – doch jetzt, mit diesem Vorstoß, ist gerade diese letzte Schwäche zu ihrer Stärke geworden: Pillen der Sieben-Qualität. Das liegt sogar noch höher als bei unserer Schule der Berühmten Arzneien!«, sagte Diao Huanshan mit saurer Miene.

Diesmal hatte man mit Mühe Zheng Dongyang als Aushängeschild gewonnen, und die Schule der Berühmten Arzneien hatte mit ihrem Slogan, Pillen der Sechsten Qualität an Ort und Stelle zu brennen, bereits die Oberhand über den Tiantan-Pavillon gewonnen; zusammen mit Diao Huanshans vorsätzlicher Provokation standen sich die beiden Häuser nun unversöhnlich gegenüber. Im Strudel des Aufruhrs wurden sie erwartungsgemäß zum Brennpunkt der öffentlichen Aufmerksamkeit, und die Schule der Berühmten Arzneien machte damit gehörig Eindruck und zog eine Menge Ansehen auf sich.

Doch nun setzte der Tiantan-Pavillon das Gerücht über Pillen der Sieben-Qualität in die Welt, und das gerade erst gewonnene Ansehen der Schule der Berühmten Arzneien war im Nu wieder fortgerissen; obendrein stornierten Kunden, die zuvor Pillen der Sechsten Qualität vorbestellt hatten, reihenweise ihre Aufträge – offensichtlich liefen sie zum Tiantan-Pavillon über. All die Mühe war umsonst gewesen; am Ende hatte man für andere das Hochzeitskleid genäht, und wie sollte man das nur ertragen!

»Unmöglich! Wie sollte sein kleiner Tiantan-Pavillon bitte Pillen der Sieben-Qualität brennen können!« Tong Yangxis erste Reaktion war Unglaube. Pillenbrenner der Sieben-Qualität waren auf diesen Yunji-Inseln so selten wie Phönixfedern und Einhornhörner. Selbst wenn sich einmal einer oder zwei hervortaten, wurden sie sogleich von jenen Akademien in Dongzhou abgeworben.

Von allem anderen abgesehen – wie sollte ein so unbedeutender Pillenladen wie der Tiantan-Pavillon, ohne jede Grundlage, sich einen Pillenbrenner der Sieben-Qualität leisten können? Selbst wenn man den gesamten Gewinn hergäbe, reichte das bei Weitem nicht!

»Wenn er es wagt, solche Worte in Umlauf zu bringen, dann heißt das, er hat tatsächlich die Fähigkeit dazu – oder er sucht seinen eigenen Untergang. Ich halte jenen Wei Zhao eigentlich nicht für so dumm. Sollte etwa auch der Tiantan-Pavillon einen Hintergrund in Dongzhou haben?«, sagte Zheng Dongyang nachdenklich.

Das war die einzige Möglichkeit, die ihm einfiel: Der Tiantan-Pavillon hatte – wie hier die Schule der Berühmten Arzneien – unter großen Kosten einen so hochrangigen Pillenbrenner wie ihn selbst verpflichtet. Nur deshalb wagte man solche großspurigen Worte.

»Das ist ausgeschlossen. Ich habe in den letzten zwei Jahren viel Mühe darauf verwendet, die Hintergründe des Tiantan-Pavillons zu ergründen – das ist schlicht ein kleiner Pillenladen, dessen einziger Rückhalt die Tianxing-Sekte ist. Mit Dongzhou gibt es keinerlei Verbindung«, sagte Tong Yangxi mit Bestimmtheit. Der Tiantan-Pavillon war ihm inzwischen ein Dorn im Auge und ein Stachel im Fleisch; hätte er die Verhältnisse nicht gründlich durchschaut, hätte er Diao Huanshan kaum so ohne Weiteres vor die Tür ziehen lassen, um zu provozieren.

»Wenn das so ist, dann müssen wir die Sache wirklich gründlich durchdenken – vielleicht steckt ein wahrhaft fähiger Mann dahinter.« Zheng Dongyang runzelte die Stirn. Dann sagte er zu Tong Yangxi: »So sei es: Ich schreibe keinen Brief. Filialleiter Tong, geht Ihr mit meiner Namenskarte direkt hin und ladet Vize-Inselherr Wu ein. Es darf kein Aufschub sein – geht sofort!«

»Gut!« Tong Yangxi nickte eifrig.

»Und außerdem – ruft doch gleich meinen Vetter mit herbei. Je mehr Leute, desto mehr Kräfte«, ergänzte Zheng Dongyang.

»Das …« Tong Yangxi zögerte einen Moment. Der Vetter, von dem Zheng Dongyang sprach, war natürlich Zheng Donglin, stellvertretender Leiter der Pillenhalle, und nach außen hin verstand sich seine Schule der Berühmten Arzneien mit der Fünf-Elemente-Handelskammer durchaus nicht gut – da konnte das Verhältnis zu Zheng Donglin, dem Wortführer der Pillenhalle, kaum herzlich sein. Doch das war nur der äußere Schein; die wahren Hintergründe waren nichts, wovon man Außenstehenden erzählen konnte.

Zheng Dongyang kannte diese Hintergründe natürlich, doch wenn man diesmal Wu Che einlud und zugleich Zheng Donglin mit herbeizog, musste das zwangsläufig Verdacht erregen.

»Es gibt nichts zu zögern. Vize-Inselherr Wu ist ein verlässlicher Mann aus unseren eigenen Reihen; diese Verbindung soll er früher oder später ohnehin erfahren. Tun wir es lieber gleich bei dieser Gelegenheit und bekennen uns offen – so hinterlässt es noch den guten Eindruck rückhaltlosen Vertrauens. Sagt einfach, es sei mein Wunsch; Dongjue wird nichts dagegen haben«, wies Zheng Dongyang an.

»Verstanden.« Tong Yangxi nickte und eilte sogleich emsig hinaus, um die Leute herbeizuholen.

Eine halbe Stunde später weilten im Empfangszimmer der Schule der Berühmten Arzneien einige gewichtige Persönlichkeiten. Zheng Dongyang nahm selbstverständlich den Ehrenplatz ein, ihm zur Rechten saß sein Vetter Zheng Donglin, und Tong Yangxi hatte sich unterhalb von Zheng Donglin niedergelassen.

Zur Linken Zheng Dongshengs saß ein ernst dreinblickender Mann mit langem Bart – ohne jeden Zweifel war dies Wu Che, der neu ernannte ständige Vize-Inselherr der Mittelinsel!

Doch unterhalb von Wu Che hatte sich noch ein unerwarteter, ungebetener Gast eingefunden: der Südpol – Nan Tianji – von der Kultivierungsakademie der Mittelinsel!