Kapitel 123 — Die Li
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 1 von 6
Am südlichen Rand des Südlandes, in Tschi-li-dung.
Am Altar der Miao.
Tief im dämmrigen, stillen Inneren der Halle schwiegen sowohl der noch wache Ming Li als auch der große Zauberer; nur das lodernde Feuer gab von Zeit zu Zeit ein Knistern von sich. Und noch etwas anderes war in dem reglosen Heiligtum zu hören.
Das Äffchen Xiao Hui war betrunken und schlief jetzt tief und fest – und schnarchte dazu.
Früher hatte Ming Li oft Zeit mit Xiao Hui verbracht, doch nie bemerkt, dass das Äffchen im Schlaf schnarchte; offenbar war der Schnaps der Miao wahrhaftig von besonderer Wirkung. Das Affengesicht war rot übergossen, und das Bäuchlein hob und senkte sich unablässig – drollig, und zugleich auf eine niedliche Art komisch.
Doch obwohl auch sie betrunken war, bot Xiao Bai ein weit schöneres Bild als Xiao Hui. Diese tausend Jahre alte Himmelsfuchs war dem Affen an Kultivierung natürlich weit überlegen; nach diesem tiefen Rausch schimmerte ihre Haut rosig, das Haupt lag seitwärts geneigt, und zwischen Brauen und Augen lag ein Reiz, der das Herz gefangennahm – wahrlich ein Dämonenwesen, das die Welt verzaubern konnte.
Ming Li seufzte in Gedanken und wandte den Kopf.
Der große Zauberer stand noch immer dem Feuer zugewandt, ohne sich umzudrehen, doch jetzt sprach er langsam: »Dieser dein Freund scheint kein gewöhnlicher Mensch zu sein!«
Ming Li erschrak; er dachte bei sich, dieser große Zauberer sei unergründlich – hatte er etwa durchschaut, dass Xiao Bai eine neunschwänzige Himmelsfuchs war? Zwar unterschieden sich die Sitten der fünf Stämme des Südlandes gänzlich von denen des Mittellandes, und sie standen den Tieren und Lebewesen weit näher als die Menschen dort; doch wie sie solche Dämonenwesen tatsächlich betrachteten, dessen war sich Ming Li keineswegs sicher.
So überlegte er einen Augenblick, wog seine Worte und sprach dann bedächtig: »Wie denn – weshalb schenkt der große Zauberer einer Frau wie ihr so besondere Aufmerksamkeit?«
Der große Zauberer schwieg eine Weile und sagte dann leichthin: »Wenn eine schwache Frau wie sie mit ihrer Trinkfestigkeit Dutzende kräftige Männer meines Stammes zu Boden streckt – ist sie dann noch ein gewöhnlicher Mensch?«
Ming Li war verblüfft, dann beruhigte er sich wieder; doch wenn er an die gewaltige Szene dachte, wie Xiao Bai unten am Berg mit einer Schar Miao um die Wette getrunken hatte, musste er insgeheim noch immer den Kopf schütteln.
Vielleicht brauchte auch sie, nachdem sie dreihundert einsame Jahre in dem finsteren Xuanhuo-Altar eingesperrt gewesen war, einmal Ausschweifung und Auslassung.
Ming Li wandte den Kopf leicht; Xiao Bai lehnte noch immer ruhig an seinem Bein und schlief still. Der gleichmäßige Atem, die leise geschlossenen Lippen und die sanft geschlossenen Augen, die langen, feinen Wimpern, die zuweilen leise zuckten – wie ein Kind, das eingeschlafen ist und doch etwas im Herzen trägt. Vielleicht träumte sie von etwas?
Nur wusste er nicht, ob sie jetzt ruhig schlief, ob nicht ein böser Traum sie im Schlaf quälte.
Xiao Bais feine Brauen zogen sich leicht zusammen, als spürte sie den Blick auf sich, und zugleich, als träumte sie von etwas; sie drehte den Kopf ein wenig und sank dann wieder in tiefen Schlaf.
Im Feuerschein lag ihr Gesicht – weniger verführerisch, doch mit einem Zug von Arglosigkeit, den er nie zuvor an ihr gesehen hatte.
Ming Li wandte den Blick ab und sah zum großen Zauberer hinüber: »Sie hat zu viel getrunken; ich fürchte, sie kann Euch jetzt keine Antwort geben, großer Zauberer.«
Der große Zauberer schien nicht überrascht, ja er wandte nicht einmal den Kopf nach der Frau; nach einer Pause sprach er langsam: »Eines ist dir vielleicht nicht bekannt.«
Ming Li stutzte: »Was denn? Bitte sagt es.«