Kapitel 217 — Die Heimat
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 5 von 7
Was der Wind herübertrug, war ein stockendes, von Schluchzen durchbrochenes Flüstern: »Vater, Mutter.«
Heyin.
Nach der Heimsuchung durch die Biest-Dämonen war Heyin schwer getroffen, unzählige Tote und Verwundete; doch nach dem Verhängnis musste das Leben weitergehen. Die Menschen, die von allen Seiten in die Stadt strömten, und jene, die aus der Flucht in ihre Heimat zurückkehrten, ließen die alte Stadt allmählich wieder belebt werden.
In der belebtesten Straße, im besten Gasthaus der ganzen Stadt Heyin – dem Shanhai-Garten, in dem einst Zhang Qingyue bei seinem ersten Abstieg vom Berg gewohnt hatte –, ging es wegen der Katastrophe zwar sichtlich stiller zu als vor zehn Jahren; schließlich hatten die Menschen den Tod nur knapp überlebt und kaum noch Muße, hier ausgiebig zu schmausen.
Doch an diesem Tag kam ein seltsamer Gast in den Shanhai-Garten. Es war eine junge Frau von bezaubernder Schönheit – das allein wäre nicht weiter bemerkenswert, doch unter diesem schönen Antlitz lag in jedem Lächeln, jeder Miene ein seltsam berückendes Gefühl, als genügte ein Blick aus diesen wassergleichen Augen, und jedem Mann in der Umgebung wurden die Knie weich.
Es war der neunschwänzige Himmelsfuchs – Xiao Bai –, der nach den großen Umwälzungen im südlichen Grenzland von Ming Li und Lu Xueling getrennt worden und spurlos verschwunden war.
So selbstverständlich und mit wiegender Anmut betrat sie das Gasthaus zum Shanhai-Garten, dass vom Wirt bis zum Kellner und den wenigen Gästen an den beiden einzigen besetzten Tischen alle wie erstarrt waren und niemand sie zu begrüßen wagte. Glücklicherweise schien Xiao Bai an solche Szenen längst gewöhnt und wurde nicht ärgerlich; sie lächelte nur leicht und sagte: »Bedient mich denn niemand?«
Diese Worte weckten die Träumenden. Der Wirt war immerhin schon betagt und hatte noch einiges an Fassung bewahrt; er raffte sich eilig zusammen und versetzte dem Kellner, der noch immer wie angewurzelt dastand, einen Schlag auf den Hinterkopf: »Da kommt ein Gast, und du stehst nur herum?«
Der Kellner stolperte, und obwohl er sich vielleicht seines schlechten Gewissens bewusst war, trat er zögernd näher, ohne Xiaobai direkt anzusehen, und sagte mit einem aufgesetzten Lächeln: »Fräulein, wünschen Sie zu speisen oder wollen Sie hier übernachten?«
Xiaobai überlegte kurz und sagte: »Lass uns zuerst etwas essen. Habt Ihr einen separaten Raum?«
Der Kellner nickte eifrig: »Ja, ja, bitte gehen Sie nach oben.«
Xiaobai nickte und ging die Treppe hinauf, wobei sie sagte: »Sucht mir einen ruhigen Platz am Fenster.«
Der Kellner lächelte unterwürfig: »Seien Sie unbesorgt, Fräulein, oben ist der separate Raum ganz für Sie allein. Sie können sich den Platz aussuchen, den Sie möchten, und ich garantiere für Ruhe – niemand wird Sie stören.«
Xiaobai stutzte einen Augenblick und sagte: »Wie kommt es, dass niemand da ist? Ich habe gehört, dass hier früher die Geschäfte recht gut liefen?«
Der Kellner war inzwischen oben angekommen und sagte mit einem bitteren Lächeln: »Da haben Sie wohl recht. Früher lief das Geschäft wirklich hervorragend – alle Leute in der Stadt Heyin kamen zu uns zum Trinken. Aber dann, dieses verfluchte Unglück, vor einiger Zeit tauchte dieser Bestien-Dämon auf, versetzte alle in Angst und Schrecken, und am Ende gab es unzählige Tote und Verletzte. In solchen Zeiten wollen nicht mehr viele hierherkommen.«
Xiaobai nickte langsam und seufzte leise: »So ist das also. Das erklärt es.«
Der Kellner hatte Xiaobai inzwischen zu einem Tisch am Fenster im Obergeschoss geführt, wo sie sich setzte, und wischte gerade mit einem Lappen, den er bei sich trug, über die Tischplatte. Xiaobai blickte aus dem Fenster und sah, wie die Menschen auf der Straße geschäftig hin und her liefen – es war noch recht belebt –, doch die meisten hatten kaum ein Lächeln im Gesicht, sondern eher einen sorgenvollen Ausdruck.