Kapitel 1467 — Einladung zum Beitritt
Der Blütenwächter · Seite 2 von 2
»Ich stehe auf dem Gipfel der mittleren Xuan-Stufe, ebenso wie Bruder Ling. Xiao Jiu steht auf der späten Xuan-Stufe, also etwas höher als wir.« Als Zhao Qilei Zhao Qiwu erwähnte, schwang Stolz in seiner Stimme mit; das war sein Trumpf. Bei dieser Prüfung war die Teilnahme auf Geübte der Xuan-Stufe begrenzt, und Zhao Qiwu war immerhin ein Könner der späten Xuan-Stufe – damit war ihr Vorteil offensichtlich; es fiel ihnen weit leichter, zu siegen, als anderen Prüflingen, die erst am Anfang der Xuan-Stufe standen.
»Dann seid ihr beiden bei der Prüfung also recht zuversichtlich?«, schmeichelte Wei Zhao, weiterhin ohne sich etwas anmerken zu lassen, und versuchte, mehr aus ihnen herauszulocken.
»Das lässt sich noch nicht sagen. Vielleicht tauchen auch Könner auf dem Gipfel der späten Xuan-Stufe auf«, meinte Zhao Qilei mit einem leisen Lächeln. »Außerdem weiß niemand, wie die Prüfung diesmal ablaufen wird; das erfahren wir erst, wenn die Leute des Eis-Palastes eintreffen …«
»Das stimmt, doch selbst wenn ihr nicht zu den Allerbesten gehört, werdet ihr sicherlich unter den Ersten landen; da braucht ihr euch keine Sorgen zu machen«, schmeichelte Wei Zhao weiter. »Übrigens, wart ihr schon einmal im Eis-Palast?«
»Wer hätte den schon betreten? Bruder Ling scheint wirklich nichts zu wissen. Nun ja, solche Dinge werden von den Älteren und den Meistern nicht vorzeitig preisgegeben, ehe der Augenblick gekommen ist.« Zhao Qilei erging es selbst so, doch er war überzeugt, immer noch mehr zu wissen als Wei Zhao: »Wer konnte schon einmal im Eis-Palast gewesen sein? Wir alle sind zum ersten Mal hier!«
»Und wo liegt der Eis-Palast? Etwa in der Nähe?«, fragte Wei Zhao.
»Ja, dort drüben!« Zhao Qilei deutete in eine Richtung. »Obwohl ich die ungefähre Lage kenne, war ich selbst nie dort. Wer zum Eis-Palast will, muss zuerst die Prüfung bestehen; wie könnte ein gewöhnlicher Mensch einfach so hingehen? Der Eis-Palast ist nicht wie unsere verborgenen Familien oder die gewöhnlichen Sekten – er ist eine uralte Sekte!«
Also doch eine uralte Sekte! Wei Zhao nickte innerlich. Doch die Richtung, die Zhao Qilei angegeben hatte, ließ ihn zögern: War das nicht die Gegend, in der die Heilige Frucht des Feuergeistes wachsen sollte? War das nicht das eisig kalte, äußerste Nordland? Wie konnte dort ein Eis-Palast auftauchen?
Nach Zhang Lijus Beschreibung sollte diese Gegend endlos und menschenleer sein; gäbe es hier eine Sekte, hätte Zhang Lifeng das sicherlich erwähnt … Genau! Wie viele Jahre waren inzwischen vergangen? Die Zeiten ändern sich – dass hier inzwischen eine Sekte entstanden war, war keineswegs verwunderlich.
Nur wurde dadurch Wei Zhaos Suche nach der Heiligen Frucht des Feuergeistes um einiges beschwerlicher. Wenn dort der Eis-Palast lag, hatten die Leute des Eis-Palastes die Frucht womöglich längst entdeckt; um sie zu pflücken, wäre ihre Erlaubnis unabdingbar.
Bei diesem Gedanken runzelte Wei Zhao unwillkürlich die Stirn. Ursprünglich hatte er geglaubt, seine größte Schwierigkeit werde darin bestehen, in der weiten Ödnis den genauen Standort der Heiligen Frucht des Feuergeistes zu finden, doch nun schien der Eis-Palast zum größten Hindernis geworden zu sein.
»Ich weiß auch nicht, ob ich dieses Mal siegen kann …«, sagte Wei Zhao mit einiger Sorge. Dieser Ausspruch entsprach seiner wahren Gemütsverfassung; er brauchte nicht zu heucheln.
In Zhao Qitans Augen war Wei Zhaos Sorge also echt, und so tröstete er ihn in gespielter Freundlichkeit: »Wer hierherkommt, will nicht siegen? Doch der Eis-Palast nimmt nur eine begrenzte Zahl an Außenschülern auf, und auch das Recht, himmlische Schätze und irdische Kostbarkeiten einzutauschen, ist nicht leicht zu erlangen … Deshalb – hätte Bruder Ling vielleicht Interesse, sich mit uns zusammenzutun?«