Chapitre 1467 — Invitation à se joindre
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 2
« Je suis au sommet du rang Xuan intermédiaire, comme vous, frère Ling ; le petit Jiu est au rang Xuan supérieur, un peu au-dessus de nous. » En parlant de Zhao Qiwu, Zhao Qilei ne put cacher sa fierté : c'était là sa carte maîtresse. Lors du grand tournoi de l'épreuve, le seuil d'inscription plafonnait au rang Xuan, et Zhao Qiwu était un expert du rang Xuan supérieur : leur avantage n'en serait que plus net, et il leur serait plus facile qu'aux autres concurrents du début du rang Xuan de l'emporter.
« Alors vous deux, vous avez de solides chances de gagner dans cette épreuve ? » Wei Zhao les flattait sans en avoir l'air, pour continuer à leur tirer les vers du nez.
« Pas si sûr : peut-être se présentera-t-il des experts au sommet du rang Xuan supérieur. » Zhao Qilei sourit avec détachement. « Et puis, personne ne connaît la forme que prendra cette épreuve ; il faudra attendre l'arrivée des gens du Palais de glace pour le savoir... »
« C'est vrai. Mais même sans être les meilleurs, vous figurerez assurément parmi les premiers, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. » Wei Zhao poursuivit ses flatteries : « Au fait, êtes-vous déjà allés au Palais de glace ? »
« Qui donc y serait allé ? Il semble bien que frère Ling n'en sache vraiment rien ; quoi de plus normal : tant que le moment n'est pas venu, les aînés et les maîtres n'en parlent jamais à l'avance. » C'était son cas à lui aussi, mais il était convaincu d'en savoir un peu plus que Wei Zhao : « Qui aurait pu venir au Palais de glace ? Nous y venons tous pour la première fois ! »
« Où se trouve donc ce Palais de glace ? Serait-ce dans les environs ? » demanda Wei Zhao.
« Oui, c'est par là ! » Zhao Qilei désigna une direction. « J'en connais l'orientation générale, mais je n'y suis jamais allé : pour atteindre le Palais de glace, il faut d'abord passer l'épreuve ; qui pourrait s'y rendre à sa guise ? Le Palais de glace n'est pas comme nos familles occultes ni les sectes ordinaires : c'est une secte des temps anciens ! »
Une secte des temps anciens, comme il s'y attendait ! Wei Zhao acquiesça intérieurement, mais la direction indiquée par Zhao Qilei le laissait perplexe : n'était-ce pas de ce côté que se trouvait le fruit sacré de l'esprit du feu ? N'était-ce pas la région du froid extrême, aux confins du nord ? Comment un Palais de glace pouvait-il s'y dresser ?
D'après le récit de Zhang Lifeng, cet endroit aurait dû être une immensité déserte, sans âme qui vive ; s'il y avait eu une secte, Zhang Lifeng l'aurait forcément mentionnée... Eh oui ! Combien d'années ont passé depuis ? Les temps ont changé, et qu'une secte ait surgi ici n'a rien d'étonnant !
Seulement voilà : la recherche du fruit sacré de l'esprit du feu s'annonçait pour Wei Zhao bien plus compliquée ! Si le Palais de glace se dressait de ce côté, les gens du Palais avaient sans doute découvert le fruit sacré depuis longtemps, et il ne pourrait plus aller le cueillir sans leur autorisation !
À cette pensée, Wei Zhao ne put s'empêcher de froncer les sourcils : il avait cru que sa plus grande difficulté serait de trouver la position exacte du fruit sacré au milieu de cette immensité ; or il apparaissait que le Palais de glace devenait son principal obstacle !
« Je ne sais si je pourrai l'emporter cette fois... » dit Wei Zhao avec une certaine inquiétude — c'était l'expression sincère de son cœur, et il n'avait pas à feindre.
Aussi Zhao Qilei le crut-il réellement inquiet et s'empressa-t-il de le consoler en feignant la sympathie : « Qui donc, venu ici, ne souhaite pas l'emporter ? Mais le nombre de disciples extérieurs que le Palais de glace recrute demeure limité, et le droit d'échanger les trésors célestes n'est pas si facile à obtenir ; aussi... ne savez-vous pas, frère Ling, si vous songeriez à former une équipe ? »