Kapitel 3991 — Die Huldigungen der Parteien
Der Blütenwächter · Seite 2 von 3
»Dabei hielt ich dieses Mädchen für rein und liebreizend, für heilig und unantastbar, und nun ist sie eine solch liederliche Person mit sonderbarem Geschmack. Wahrhaftig, ich war stockblind!«, spuckte Xu Lingchong grimmig auf den Boden, und ein kühner Plan nahm still in seinem Kopf Gestalt an.
Aus welchen Erwägungen auch immer – er durfte Shangguan Lan'er nicht aus seinen Fängen entkommen lassen, ganz und gar nicht. Dafür war er notfalls sogar bereit, vor keinem Mittel zurückzuschrecken und ein gewisses Risiko auf sich zu nehmen!
In der Halle herrschte indes eitel Harmonie und Frohsinn. Selbst unter den vielen hohen Herren, die einander auf Tod und Leben verfeindet waren, durfte jetzt keiner auch nur die Spur einer Feindseligkeit zeigen; zumindest vor aller Augen mussten sie sich für den Augenblick zu freundlichem Lächeln zwingen, denn das Ansehen eines Spitzenmagnaten wie Shangguan Tianxia konnten sie unmöglich übergehen.
Ein Geburtstagsbankett diente nicht nur dazu, all die hohen Herren an einem Ort zu versammeln, damit sie einander begrüßten und ihre Verbindungen pflegten; nach altem Brauch gab es noch einen unverzichtbaren Höhepunkt, und auch diesmal wurde unter Xu Lingchongs Arrangement keine Ausnahme gemacht: die Überreichung der Gaben an Shangguan Lan'er, die Hauptperson des Festes.
Nach Rang und Stellung, nach Stärke und Ansehen reichten die Anwesenden der Reihe nach ihre Geburtstagsgeschenke an Shangguan Lan'er dar. Das war nicht nur ein Ausdruck ihrer Zuneigung, sondern zugleich eine vortreffliche Gelegenheit, die eigene Macht zur Schau zu stellen.
Unvermeidlich artete ein solches Geburtstagsbankett am Ende mehr oder minder zu einem Wettstreit des Vergleichs aus: Wessen Gabe seltener und kostbarer war, der bewies damit größere Macht und würde künftig in den Augen der hohen Herren umso höher stehen; jene etwas kärglichen und gewöhnlichen Gaben aber ließen sich gar nicht erst vorzeigen – und selbst wenn man sie vorzeigte, brachten sie nur Schande.
Und diesmal hatte Xu Lingchong es gezielt so eingerichtet, dass die Leute ihre Gaben nicht nur vor aller Augen überreichen mussten, sondern dass man aus den großen Handelsgesellschaften eigens drei Gutachter herbeigeholt hatte, die jede einzelne Gabe öffentlich begutachteten und bewerteten – wohlklingend als »Geburtstags-Würdigungsfeier« bezeichnet.
Auf diese Weise wurde die Atmosphäre des Vergleichs noch um ein Vielfaches dichter als sonst, und nach Xu Lingchongs Ankündigung boten die Mienen der Anwesenden ein wahres Schauspiel aus Freude und Verzweiflung.
Dass die Spitzenmagnaten der Nordinsel an einem Ort zusammenkamen, war eine seltene Gelegenheit; jeder wollte bei solchem Anlass glänzen und bei den hohen Herren Eindruck hinterlassen, und keiner wollte sich blamieren. Wer einmal das Urteil ›knauserig und geizig‹ auf sich sitzen ließ, der würde wahrlich sein blaues Wunder erleben.
Hätte man im Voraus von diesem Programmpunkt gewusst, so hätten zweifellos alle Anwesenden ohne jede Zurückhaltung ihre kostbarsten Schätze und Raritäten dargebracht; denn einen guten Eindruck in den Herzen der Magnaten zu hinterlassen, dafür wäre selbst ein noch so hoher Aufwand nicht zu teuer gewesen.
Doch leider hatte Xu Lingchong beim Versand der Einladungen seine Finger im Spiel gehabt und unterschiedlich verfahren: Wer ihrem Hause Xu nahestand, erhielt mit der Einladung zugleich einen Wink; wer zu ihnen in gewöhnlicher oder gar feindseliger Beziehung stand, blieb darüber völlig im Unklaren.
Ja, manche wurden sogar absichtlich in die Irre geführt, sodass sie glaubten, dieses Geburtstagsbankett sei bloß eine Formsache, für die man keineswegs wertvolle Geschenke vorzubereiten brauche.
So konnten die Gewarnten im Folgenden glänzen und sich hervortun, während die absichtlich Irregeführten nun wahrhaftig in ein Unglück gerieten und in bangem Fieber darauf warten mussten, zum Gespött der ganzen Versammlung zu werden.