Chapitre 3991 — Les offrandes de chacun
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 2
Quelles que fussent les considérations, il ne pouvait pas laisser Shangguan Lan'er échapper à son emprise, absolument pas. Pour cela, même s'il devait employer tous les moyens et courir quelques risques, il était prêt à tout.
En cet instant, la grande salle offrait un tableau de concorde et de liesse. Parmi les hauts personnages présents, ceux qui nourrissaient entre eux des inimitiés mortelles ne pouvaient, en ce moment, en laisser paraître quoi que ce fût ; du moins, en public, leur fallait-il feindre un instant la bonne humeur : ils ne pouvaient pas refuser cette satisfaction à Shangguan Tianxia, ce personnage de tout premier ordre.
La fête d'anniversaire, outre qu'elle réunissait les grands personnages pour échanger politesses et cultiver leurs relations, comportait, selon l'usage établi, un temps fort indispensable, et il n'y avait aujourd'hui, sous la direction de Xu Lingchong, nulle exception : l'offrande des présents à Shangguan Lan'er, l'héroïne de la fête.
Selon le rang, la position et la puissance de chacun, les convives vinrent tour à tour offrir leurs cadeaux d'anniversaire à Shangguan Lan'er : manière d'exprimer leurs sentiments, mais aussi occasion rêvée de montrer leur propre influence.
Inévitablement, la fête d'anniversaire finissait plus ou moins toujours par dégénérer en joute de vanité : celui qui présentait le présent le plus rare et le plus précieux était celui dont la puissance était la plus grande, et son rang, aux yeux des grands personnages, s'en trouvait naturellement rehaussé ; quant aux cadeaux un peu modestes ou ordinaires, ils ne pouvaient même pas être exhibés, et si on les produisait, c'était pour se couvrir de honte.
Or, cette fois, par la volonté calculée de Xu Lingchong, il fallait non seulement offrir son présent en public, mais on avait même loué exprès auprès des grandes maisons de commerce trois experts en expertise, chargés de commenter une à une chaque offrande devant l'assemblée, le tout sous le beau nom de « grande séance d'expertise d'anniversaire ».
De la sorte, l'atmosphère de compétition fut bien plus intense qu'à l'accoutumée ; à l'annonce de Xu Lingchong, les visages prirent des expressions tantôt réjouies, tantôt affligées, d'un spectacle vraiment éclatant.
Que les plus hauts personnages de l'île du Nord fussent réunis en un même lieu était une occasion fort rare : chacun voulait s'y illustrer, marquer l'esprit de tant de grands personnages, et nul ne souhaitait s'y couvrir de honte ; une fois étiqueté avare et mesquin, les plaintes ne serviraient plus à rien.
Si tous les convives avaient su qu'il y aurait un tel intermède, ils auraient à coup sûr déployé tous leurs efforts pour apporter leurs plus rares merveilles : laisser une bonne impression dans l'esprit de tant de grands personnages valait bien toutes les dépenses.
Hélas, lorsque Xu Lingchong leur avait envoyé les invitations, la procédure avait été trafiquée, avec des traitements différenciés : ceux qui étaient proches de leur famille Xu avaient été avertis en recevant leur carton, tandis que ceux dont les relations avec les Xu étaient banales, voire mauvaises, n'en savaient absolument rien.
Mieux : on les avait même délibérément induits en erreur, leur laissant croire que cette fête d'anniversaire ne serait qu'une simple formalité et qu'il n'était nul besoin de préparer quelque précieux cadeau.
Ainsi, ceux qui avaient été avertis pourraient se distinguer et briller, tandis que ceux qu'on avait sciemment égarés connaîtraient un véritable désastre, n'ayant plus qu'à attendre, dans l'angoisse et le tourment, le moment où ils deviendraient la risée de toute l'assemblée.
Tout se déroulait au gré de Xu Lingchong : les membres de son clan Xu raflaient les applaudissements, et ceux qui s'opposaient à leur famille n'avaient plus qu'à prendre leur courage à deux mains et à subir les regards méprisants de toute la salle. (À suivre) R752