Kapitel 4009 — Der Ärger naht
Der Blütenwächter · Seite 2 von 3
Konkurrenten sind Rivalen – dieses Wort traf wahrhaftig zu. Wei Zhao spürte bereits dunkel, dass seine Reise zur Auktion an der Seite der Hong-Handelsgesellschaft wohl kaum so ruhig verlaufen würde.
Was Wei Zhao nicht ahnte: Seine leise Vorahnung sollte schon bald Wirklichkeit werden.
Ein Kaufmann von der besonnenen, bedächtigen Art Hong Zhongs unternahm, wenn es nicht unbedingt sein musste, für gewöhnlich nie etwas Waghalsiges. Die Route zur Insel im äußersten Norden folgte stets der auf der Karte verzeichneten, theoretisch sichersten Strecke.
Es war ein eigens von einem Meister ausgearbeiteter Weg, der sich stets am äußersten Rand der Reviere zahlreicher mächtiger Meeresbestien entlangzog; die Chance, von einer Meeresbestie bemerkt zu werden, war darauf weit geringer als auf anderen Routen.
Normalerweise gingen nicht nur Hong Zhong, sondern auch die anderen nur äußerst selten eigene Wege; schließlich wimmelte das endlose Meer von entsetzlichen Meeresbestien, und wer da planlos umherirrte, spielte geradewegs mit seinem Leben – da halfen auch noch so viele tüchtige Leute nichts.
Doch diesmal scherten sich die übrigen von der Nordinsel aufgebrochenen Leute offensichtlich nicht um die gewohnten Regeln. Das fliegende Geisttier unter Wei Zhaos Füßen war nicht eben langsam, und dennoch verlor man die anderen schon nach kurzer Zeit völlig aus den Augen.
Wäre es nur das Haus des Geschäftsführers Hao gewesen, ließe sich vielleicht darüber hinwegsehen; doch auch die übrigen Dutzend Häuser verließen zur selben Zeit die gewohnten Pfade – das war denn doch gar zu seltsam und offenkundig im Voraus abgesprochen.
»Was haben die vor?« Selbst Hong Zhong begriff nun nicht mehr. Sie waren alle miteinander Konkurrenten, und er glaubte, den Charakter dieser Leute einigermaßen zu kennen – es waren wahrlich keine Freunde von Wagnissen.
Doch mochte er auch im Herzen ratlos sein, so konnte Hong Zhong die Route unmöglich leichthin ändern. Die Gegenseite war in der Überzahl und besaß gewissermaßen noch das Kapital, eigene Wege zu gehen; folgte er ihnen jedoch ebenfalls, so war er des sicheren Todes.
In der folgenden knappen halben Stunde ging es durchweg windstill und wogenlos dahin, doch sowohl Hong Zhong als auch Wei Zhao ahnten, dass dies nur vorübergehend war – unmöglich konnte es für immer so ruhig und friedlich bleiben.
Und in der Tat: Mitten in dieser seltsamen Stille brach die längst herangereifte Gefahr jählings herein.
Das fliegende Geisttier hielt sich gut hundert Klafter über der Meeresoberfläche, unmittelbar über sich die dichten Wolkenschichten. Höher zu steigen hieß, leicht die Orientierung zu verlieren; tiefer zu fliegen hieß, leicht von Meeresbestien angegriffen zu werden – dies galt als die theoretisch sicherste äußerste Höhe. Und doch erfolgte genau auf dieser Höhe ohne jede Vorwarnung ein Überfall von unten.
»Haltet Euch fest, junger Held Lin!« Noch ehe Wei Zhao begriff, hatte Hong Zhong bereits eine Handfläche nach unten geschlagen, und es ertönte ein Bersten aus dem Nichts; die dünne Wolken- und Nebeldecke unter ihnen barst jäh auf, und ein Ring von Wassergischt spritzte empor.
»Was war das?« Wei Zhao war im Stillen erschrocken; von Anfang bis Ende hatte er keinerlei Bedrohung verspürt, ja selbst nach dem Ansehen dieses einen Schlagabtauschs begriff er noch immer nicht, was eigentlich geschehen war.
Hong Zhong erklärte: »Das war ein Wasserpfeil der Flugpfeilfische. Sie können sich bis auf dreißig bis vierzig Klafter in die Luft emporschießen und gleiten und dort ihren Wasserpfeilangriff entfalten; Durchschlagskraft und Zerstörungswirkung sind überaus beeindruckend. Da die Wasserpfeile zudem durchsichtig und lautlos sind, vermag ein gewöhnlicher Mensch sie gar nicht wahrzunehmen. Wer sich nicht im Voraus gegen sie wappnet, wird beim geringsten Versehen getroffen – auf diesem endlosen Meer zählen sie zu den häufigeren Gefahren.«