Chapitre 4009 — Les ennuis arrivent
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Hong Zhong, négociant prudent et éprouvé, ne se lançait jamais dans une aventure sans nécessité absolue ; pour ce voyage vers l'île de l'Extrême-Nord, il suivait scrupuleusement l'itinéraire que la carte indiquait comme le plus sûr en théorie.
C'était un trajet spécialement conçu par de grands experts, longeant toujours l'extrême bordure des territoires d'innombrables et puissantes bêtes marines ; les chances d'être repéré par elles y étaient bien plus faibles que sur tout autre chemin.
Normalement, Hong Zhong n'était pas le seul : les autres aussi s'écartaient rarement des sentiers battus ; après tout, les terrifiantes bêtes marines pullulaient dans l'immensité, et errer à l'aventure revenait à jouer sa vie, quel que fût le nombre d'hommes de valeur.
Or, cette fois, les autres partis quittant l'île du Nord ne suivaient manifestement pas les règles : la bête spirituelle volante sous les pieds de Wei Zhao n'avançait pourtant pas lentement, mais en un instant à peine ils perdirent tout à fait de vue leurs semblables.
Passe encore pour le seul groupe du gérant Hao ; mais que les dix autres maisons empruntassent toutes en même temps des chemins inhabituels, voilà qui était bien trop suspect — de toute évidence, ils s'étaient concertés depuis longtemps.
» Que préparent-ils donc ? « Cette fois, même Hong Zhong n'y comprenait plus rien. Tous étaient du même métier, et il connaissait assez le tempérament de ces gens : ce n'étaient point des êtres friands d'aventure.
Cependant, malgré ses doutes, Hong Zhong ne pouvait se permettre de changer brusquement d'itinéraire ; l'autre parti était nombreux et puissant, il avait encore quelque droit de s'écarter des sentiers battus, mais si lui-même s'avisait de les suivre, il courrait à une mort certaine.
Durant la demi-heure qui suivit, tout le long du chemin, ni vent ni vague ; mais ni Hong Zhong ni Wei Zhao ne se faisaient d'illusion : ce n'était que provisoire, un calme pareil ne durerait pas éternellement.
Et de fait, au sein de ce silence insolite, la crise depuis longtemps couvée fondit soudain sur eux.
La bête spirituelle volante planait à une centaine de toises au-dessus de la mer, avec d'épais nuages au-dessus : plus haut, on risquait aisément de s'égarer ; plus bas, on s'exposait aux attaques des bêtes marines. C'était là une altitude limite théoriquement la plus sûre ; et pourtant, à cette hauteur même, une attaque surgit sans le moindre présage.
» Jeune héros Lin, tenez bon ! « Avant même que Wei Zhao eût réagi, Hong Zhong avait déjà abattu sa paume vers le bas ; un éclatement retentit dans le vide, et la mince brume en contrebas éclata soudain en une gerbe d'éclaboussures.
» Qu'est-ce que… « Wei Zhao, saisi d'un effroi muet, n'avait à aucun moment ressenti la moindre menace ; même après avoir vu cet échange, il ne comprenait toujours pas ce qui s'était passé.
Hong Zhong expliqua : » Ce sont les flèches d'eau des poissons à flèches volantes ; ils peuvent s'élancer en planant jusqu'à trente ou quarante toises dans les airs, puis décocher leurs traits d'eau, dont la force de pénétration et le pouvoir meurtrier sont proprement stupéfiants. Ces traits sont transparents et silencieux, si bien qu'un homme ordinaire ne les perçoit nullement ; sans s'y être préparé à l'avance, on est touché au moindre faux pas. C'est là une menace assez courante dans cette vaste mer. «
» Voilà qui est clair. « Wei Zhao comprit à ces mots : sans Hong Zhong, ce seul trait d'eau aurait pu les précipiter tous au fond de l'océan, pour y servir de pâture aux poissons.
Toutefois, Wei Zhao n'eut pas le temps de se réjouir : sous leurs pieds surgit soudain une intention meurtrière glaciale, et cette fois, même lui la sentit avec une netteté parfaite.