Chapitre 4009 — Les ennuis arrivent
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Son interlocuteur était comme lui le gérant de la succursale de l'île du Nord d'une maison de commerce de premier ordre, à peine moins influente que la maison Hong ; il possédait lui aussi une grande boutique dans la rue intérieure du marché, et les deux hommes avaient souvent eu affaire l'un à l'autre par le passé, au point de nourrir une certaine amitié. Seulement, depuis six mois, Hong Zhong ne l'avait plus jamais aperçu dans la rue intérieure.
Le gérant Hao lui rendit son salut, puis, d'un ton plutôt froid et distant : » Le gérant Hong se méprend. On dit que la route vers l'île de l'Extrême-Nord est peu sûre en ce moment ; avec un peu plus d'hommes, on se sent plus rassuré. «
» Vraiment ? « Hong Zhong eut un sourire évasif ; il s'apprêtait à poser une nouvelle question, mais l'autre avait déjà agité la main et accéléré le pas pour partir le premier.
» Gérant Hong, la route vers l'île de l'Extrême-Nord est donc si périlleuse qu'il faille tant de monde pour y faire face ? « s'enquit alors Wei Zhao. Une fois sorti du territoire de l'île du Nord, on n'avait plus sous les pieds qu'une mer immense à perte de vue ; si un malheur survenait en un pareil endroit, on aurait beau crier au ciel et à la terre, personne ne viendrait à son secours.
» En effet : outre des conditions météorologiques extrêmement mauvaises, il faut se tenir sans cesse sur ses gardes contre les puissantes bêtes spirituelles tapies sous la surface, dont certaines disposent de moyens d'attaque à très longue distance. Aussi, même muni d'une bête spirituelle volante, un cultivateur ordinaire atteint difficilement l'île de l'Extrême-Nord sans encombre «, acquiesça Hong Zhong d'un hochement de tête.
» Je comprends mieux. « Wei Zhao fut saisi d'un frisson intérieur. Lors de ses conversations oisives avec le Vieux Machin, il avait entendu dire que, sur l'île des Degrés célestes, le peuple des bêtes spirituelles avait certes rassemblé un grand nombre de créatures de premier rang, mais que, comme dans les montagnes derrière l'île du Nord, d'innombrables bêtes puissantes régnaient encore en maîtres sur les autres contrées ; et la vaste mer avait toujours été le berceau des créatures légendaires.
Selon le Vieux Machin, même le roi des bêtes spirituelles à l'apogée de sa gloire, alors qu'il commandait à un peuple de bêtes sans égal au monde, n'avait jamais soumis l'océan infini : l'eau y était profonde à n'en pas voir le fond. Quelles que fussent les créatures terrifiantes et monstrueuses qui pussent en surgir, nul ne s'en étonnerait.
» Cependant, si la mer est dangereuse, il suffit d'un homme de métier pour tenir la barre, sans s'aventurer au hasard, en suivant l'itinéraire tracé sur la carte. En vérité, on y est relativement en sécurité et les risques d'accident ne sont pas si grands ; c'est pourquoi, lors des précédentes ventes aux enchères de l'île du Nord, chaque maison n'envoyait que trois ou quatre hommes, loin de ce déploiement d'une dizaine de personnes — à moins qu'il n'y ait quelque autre raison «, médita tout haut Hong Zhong.
À ces mots, non seulement Hong Zhong trouva la chose étrange, mais Wei Zhao lui-même, simple spectateur, y décela une anomalie : tout à l'heure, quand Hong Zhong avait salué son homologue, il avait distinctement vu sur la bête spirituelle volante d'en face une dizaine de caisses de marchandises solidement arrimées, alors que de leur côté ils n'en comptaient que deux ou trois — ce n'était absolument pas comparable.
Et le gérant Hao n'était pas le seul dans ce cas : les autres maisons de commerce aussi. Derrière tout cela se dessinait une intention pour le moins intrigante.
Dans le même métier, on est rivaux. L'adage se vérifiait décidément ; Wei Zhao sentait déjà confusément que ce voyage aux enchères en compagnie de la maison Hong ne serait sans doute pas de tout repos.
Ce que Wei Zhao n'imaginait pas, c'est que ce pressentiment obscur allait bientôt devenir réalité.