Capítulo 11 — Valle Recóndito

Al poco rato todo se iluminó de golpe: era en efecto un claro abierto, cubierto de piedras sueltas, y en el centro había un pequeño estanque de aguas verdeazules cuyas ondas corrían hacia el oeste. Al llegar aquí, el mono gris vaciló visiblemente un instante, pero el silbido de sus perseguidores llegó en un abrir y cerrar de ojos, y no tuvo más remedio que bajar al suelo y seguir corriendo. Mas, no se sabía por qué, sus pasos se habían vuelto lentísimos: ¿qué huida era aquélla? Más parecía un paseo. Aun así, avanzaba paso a paso.

Zhang Qingyue lo vio y se extrañó; pero Tian Lingsu, ocupada a un tiempo en esquivar los obstáculos y en no perder la pista del mono, tenía toda su atención concentrada y no estaba para pensar en tantas cosas. Al ver al mono gris tan cerca, se llenó de alegría, dio un grito de mando y lanzó la seda de cabeza, abatiéndose en el claro y arrojándose sobre el mono.

Cuando ya parecía que lo iba a atrapar, de pronto se oyó en la cabeza de Zhang Qingyue un estruendo, y el cuerpo se le estremeció sin querer un par de veces; una náusea, como de vómito, le subió de las cinco entrañas y le golpeó las sienes, y en un instante todo el cuerpo se le puso a temblar. Zhang Qingyue se llevó un gran susto y no sabía qué hacer. Fue entonces cuando en el pecho se le encendió un calor: una corriente tibia se extendió, le protegió el pulso del corazón y luego neutralizó aquella náusea.

Zhang Qingyue bajó la vista al pecho por puro instinto y sintió que aquel calor salía de la cuenta de color púrpura oscuro que le había regalado Puzhao. Al mismo tiempo, delante de él, Tian Lingsu también se estremeció dos veces, se le aflojó el cuerpo y cayó.

Los dos estaban en el aire: en cuanto Tian Lingsu perdió el control, la Seda Bermellón de Ámbar se detuvo en seco y ambos cayeron desde lo alto.

Zhang Qingyue rodó varias veces por el suelo, con gran dolor; pero no hizo caso de nada de eso y, sin levantarse siquiera, gritó a grandes voces: «¡Hermana mayor! ¡Hermana mayor! ¿Estás bien?»

Vio a Tian Lingsu caída de bruces más adelante, inmóvil, con el rostro blanquísimo y la frente cubierta de sudor frío: se había desmayado.

Zhang Qingyue palideció de espanto y adivinó que aquello tenía que ver, casi seguro, con la extraña sensación de antes. Aguántándose el dolor, se levantó como pudo y corrió al lado de Tian Lingsu; la sacudió y la llamó varias veces, mas ella seguía sin responder.

Zhang Qingyue miró en torno suyo: tomando aquel estanque de aguas verdeazules por centro, en un radio de tres zhang no crecía ni una hierba, mientras que más allá de los tres zhang el bosque era frondoso. Apretó los dientes, contuvo como pudo aquella náusea que le subía de cuando en cuando, cargó a Tian Lingsu a la espalda y, recogiendo al mismo tiempo la Seda Bermellón de Ámbar que había quedado tirada a un lado, echó a andar hacia fuera.

Aquella distancia de uno o dos zhang no habría sido nada en tiempos normales, pero bajo los embates intermitentes de la náusea se volvió de una dificultad extrema. A duras penas salió de los tres zhang y llegó bajo un gran pino, y entonces la náusea desapareció de golpe, sin dejar rastro.

Zhang Qingyue dejó a Tian Lingsu en el suelo y se puso a resollar con fuerza; miró hacia el estanque y vio que el mono gris seguía allí, sin moverse ya, con el rostro lleno de sufrimiento, mirando hacia donde ellos estaban con un claro ruego de auxilio en los ojos.

Zhang Qingyue frunció el ceño; al fin no tuvo valor para dejarlo así, se levantó y volvió a internarse. Apenas hubo dado unos pasos, reapareció la náusea y, al mismo tiempo, el calor del pecho se levantó de nuevo y contuvo el malestar.

Zhang Qingyue llegó despacio hasta el lado del mono, ya con el rostro cubierto de sudor. El mono gris, al verlo llegar junto a sí, no se movió ni un ápice: por lo visto, algo lo oprimía y no lo dejaba respirar. Zhang Qingyue respiró hondo, se agachó a recoger al mono en brazos, dio media vuelta y echó a andar hacia fuera. El mono, muy dócil ahora, se le quedó quietecito acurrucado en el pecho.

Tras no poco esfuerzo salió otra vez y llegó junto a Tian Lingsu, que seguía desmayada; con ello desapareció la náusea. Zhang Qingyue dejó al mono en el suelo y se sentó de golpe en tierra, jadeando a bocanadas. El mono también soltó el aliento, se tendió en el suelo y paseó los ojos inquietos de un lado a otro, pero no huyó: no hacía más que mirar a Zhang Qingyue.

Zhang Qingyue se abrió el cuello de la camisa y sacó la cuenta que llevaba atada con un cordón rojo para examinarla con detalle. Vio que su superficie, antes de color púrpura oscuro, se había vuelto de un púrpura pálido, y que el soplo de aire azulado del interior, como excitado por algo, giraba ahora diez veces más deprisa, sin cesar de dar vueltas y de golpear por todas partes la superficie de la cuenta. Como antes, cada vez que el aire azulado chocaba, salía un «卐» —palabra verdadera del budismo— a detenerlo. Y aquel calor que acababa de salvar a Zhang Qingyue procedía justamente de esas palabras verdaderas.

Sólo que Zhang Qingyue veía con toda claridad que, comparadas con la primera vez que las viera tres años antes, aquellas palabras verdaderas budistas «卐» habían perdido mucho, tanto en tamaño como en brillo.