Capítulo 12 — La mutación

Tian Lingsu se alegró sobremanera: «Xiaofan, ¿has despertado?».

Zhang Qingyue esbozó una sonrisa forzada: «Estoy bien, hermana mayor».

Tian Lingsu lo ayudó a incorporarse. Lo primero que hizo Zhang Qingyue fue mirarse la palma de la mano derecha: la piel estaba intacta, sin la menor lesión; aparte de una palidez algo extraña, nada fuera de lo normal. Se quedó pasmado: recordaba con claridad que de aquella palma había manado a torrentes la sangre... ¿cómo no quedaba ni la menor huella?

¿Habría sido todo una pesadilla?

«Xiaofan». Al ver que, desde que se había sentado, se quedaba absorto, con el alma en otra parte, Tian Lingsu sintió cierta inquietud y lo empujó un poco.

Zhang Qingyue se reanimó: quería contarle las extrañas cosas que habían ocurrido, pero no sabía por dónde empezar y, además, todo aquello se le antojaba demasiado absurdo; hasta él mismo dudaba. Se quedó un momento callado y al fin dijo: «No... nada, hermana mayor».

Solo entonces se tranquilizó Tian Lingsu. Al despertar había visto que caía la tarde y que ella yacía bajo un gran pino, mientras su compañero estaba tendido en el claro, a lo lejos, sin conocimiento. Presa del miedo, había corrido hasta Zhang Qingyue y, por suerte, al cabo de un momento consiguió despertarlo.

Tian Lingsu miró entonces a su alrededor y dijo a Zhang Qingyue: «Hermano menor, aquí parece haber algo muy extraño; más vale que nos marchemos cuanto antes y dejemos esto para mañana, cuando traiga a madre para que lo examine».

Zhang Qingyue asintió y se disponía a levantarse cuando, de pronto, un dolor agudo le recorrió todo el cuerpo y la cabeza le dio vueltas; si Tian Lingsu no lo hubiera sujetado con presteza, habría vuelto a caer.

Al verlo tan pálido, sin un solo resto de color en el rostro, Tian Lingsu se inquietó de veras; lo ayudó a incorporarse con cuidado. Zhang Qingyue se serenó un momento, se examinó el cuerpo y, al no encontrar herida alguna, dijo: «Hermana mayor, solo tengo un poco de mareo, no es nada grave».

Tian Lingsu lo revisó otra vez con atención y, al comprobar que así era, asintió: «Entonces volvamos de una vez; ya ha oscurecido, y padre y madre y todos los hermanos mayores deben de estar preocupados».

«Sí», dijo Zhang Qingyue.

Tian Lingsu tomó una honda bocanada de aire y revisó todo su cuerpo sin hallar nada anómalo; para sus adentros se preguntaba cómo había podido desmayarse así, sin motivo alguno. Luego, con un ademán en el que brilló una luz roja, la «Seda Carmesí de Ámbar» salió disparada con un silbido.

Tian Lingsu se disponía a subir con Zhang Qingyue cuando oyó a un lado un «chi, chi»; ambos volvieron la cabeza y vieron al mono de pelo gris, plantado allí no se sabía desde cuándo, que les sonreía con la boca abierta y arrastraba en la mano un palo corto, negruzco, de unos dos pies de largo y de material desconocido.

Ante la Sala Shoujing, en el pico Dazhu, Tian Buhui iba y venía de un lado a otro con el ceño fruncido y cierto rastro de ansiedad en el rostro. Aquella mañana su hija y aquel séptimo discípulo suyo, tan inútil, habían subido al monte de atrás a cortar bambú para entretenerse, y ahora que había anochecido aún no se veía regresar a ninguno de los dos. Su Wan había salido a buscarlos desde temprano y ya había ido enviando a los discípulos uno tras otro, pero en el pico Dazhu no había ni rastro de ellos, y alrededor las montañas se alzaban y se hundían y el bosque era espeso: buscar a dos personas era como sacar una aguja de un océano.

Justo cuando más angustiado estaba llegó del aire el silbido de algo que surcaba el cielo; Tian Buhui alzó la vista y vio a Su Wan que regresaba con los dos diablillos. Por lo que se veía, Tian Lingsu y el muchacho no tenían nada grave; lo curioso era que sobre el hombro de Zhang Qingyue iba encaramado un mono de pelo gris, de quién sabía dónde salido.

Solo entonces se tranquilizó Tian Buhui, aunque la ira no se le borró ni un ápice del rostro. Zhang Qingyue miró a su maestro un par de veces, sintió escalofríos y no se atrevió a moverse: bajó la cabeza hasta el pecho. Y para colmo el mono gris, muy travieso, alargaba la mano de cuando en cuando y le hurgaba en el pelo, como si quisiera sacarle unos cuantos piojos.

Tian Lingsu recogió la Seda Carmesí de Ámbar; con el rabillo del ojo vio a su padre plantado ante la sala con el rostro airado, hizo girar los ojos un par de veces y, con una sonrisa florida, de una ingenuidad y una dulzura extremas, fue dando saltitos hasta el lado de Tian Buhui y, tirándole de la mano, dijo: «Padre, ya hemos vuelto».

Tian Buhui soltó un resoplido y dijo: «¿Dónde estabais?».

Tian Lingsu, riendo entre dientes, dijo: «Cuando Xiao Fan cortaba el bambú, un mono se puso a fastidiarlo, y yo fui a atraparlo para vengarle; mira, ese de ahí». Y lo dijo señalando con el dedo hacia Zhang Qingyue.

El mono gris del hombro de Zhang Qingyue se asustó, le lanzó un par de chillidos «chi, chi» como si estuviera furioso y luego, rascándose la cabeza, volvió a poner su atención en la cabeza de Zhang Qingyue.

Tian Lingsu le hizo una mueca y le contó por encima todo lo ocurrido en la persecución: «… Después lo perseguí hasta el fondo del valle, y de pronto sentí unas náuseas y no sé cómo me desmayé; al despertar vi que Xiao Fan también estaba en el suelo, sin sentido. Por suerte ninguno de los dos resultó herido; y cuando ya nos íbamos, me pareció que el mono quería mucho a Xiao Fan, así que me lo traje también».

Tian Buhui frunció el ceño, se volvió hacia su mujer y dijo: «¿Qué ha pasado?».

Su Wan negó con la cabeza: «Cuando los encontré en el monte de atrás, bajé a inspeccionar el lugar y no había nada anómalo. Me temo que lo más probable es que Ling'er no tenga la cultivación suficiente y aun así se empeñara en llevar a Xiao Fan consigo por los aires sobre la Seda Carmesí de Ámbar, hasta quedarse sin fuerzas».

Tian Lingsu, con mimo, dijo: «Madre, ¿qué tonterías dices? ¿Cómo iba a faltarme cultivación? Xiao Fan, ¿verdad que no?».

Zhang Qingyue se apresuró a decir: «¡Sí, sí, sí!».

Tian Buhui le lanzó a Zhang Qingyue una mirada de soslayo y dijo con frialdad: «Siendo discípulo de la secta Canglan, ¡dejarse maltratar por un mono! Si esto se corre, me harás perder la cara del todo».

Zhang Qingyue se puso rojo como la grana, sin atreverse a decir palabra, con la cabeza baja.

Su Wan se acercó, tomó a Tian Lingsu de la mano y le dijo con dulzura: «Llevas todo el día sin probar bocado, ¿tienes hambre?».

Tian Lingsu sacó la lengua y sonrió: «¡Mucha hambre, madre!».

Su Wan le lanzó una mirada fulminante, la cogió de la mano y se la llevó hacia la cocina diciendo: «¡Pequeña y ya tan taimada!».

También Zhang Qingyue sentía entonces el estómago vacío, pero delante de Tian Buhui no se atrevía ni a moverse; oyó que Su Wan y Tian Lingsu se alejaban y, sin embargo, el maestro no hacía el menor ademán. Levantó los ojos a hurtadillas y vio que ante la sala ya no había nadie: Tian Buhui se había marchado en algún momento; calculó que, para él, hasta regañar a aquel discípulo imbécil era un desperdicio de fuerzas.

Zhang Qingyue se quedó un rato desconcertado, de pie como un pasmarote; solo cuando le retumbó el estómago en las tripas dio media vuelta y, por instinto, sin querer ir a la cocina, se encaminó a su habitación.

Al volver a la habitación cerró bien la puerta; el mono gris, encaramado en su hombro, miraba a un lado y a otro, soltó un «chi» como si supiera que había llegado a casa, saltó de su hombro, trepó de dos brincos a la cama y allí brincoteaba y revoloteaba, y hasta agarraba la almohada y la sacudía de acá para allá, muy contento.

Zhang Qingyue miró al mono y una leve sonrisa le asomó también en la comisura de los labios, pero al punto el hambre se la aplastó; se sentó junto a la mesa, se sirvió del tetero una taza de agua fría, de la noche anterior y ya del todo helada, y se la bebió.

Un frescor le penetró hasta el fondo del pecho.