Capítulo 27 — Amor propio

Zhang Qingyue parecía ausente, pero aun así asintió: —Ah, muchas gracias.

Los dos avanzaron unos pasos más. Zeng Shuyan, ocupado en contemplar a Xiaohui en sus brazos, no se fijaba en nada; Zhang Qingyue, en cambio, parecía tener la cabeza llena de pensamientos y callaba. Al cabo de un rato, Xiaohui, como si ya no pudiera soportar aquella mirada inhumana de Zeng Shuyan, dio unos chillidos de furia y alargó las garras hacia él. Zeng Shuyan, que desde hacía un rato lo veía bastante quieto, había aflojado la vigilancia; sorprendido otra vez por el ataque, esta vez no pudo esquivarlo en absoluto: su cara, limpia y blanca, quedó de pronto con varios arañazos, y del dolor abrió las manos de golpe.

Xiaohui, ya libre, saltó de alegría, pero no volvió junto a Zhang Qingyue: se lanzó al suelo y echó a correr veloz hacia adelante; en tres o dos zancadas llegó ante dos personas que venían de frente y, con un «¡zum!», se abalanzó sobre una de ellas.

Zhang Qingyue se quedó un momento desconcertado; alzó la vista y vio a aquella mujer con una sonrisa como de flor, de pie entre nubes blancas y flotantes, las ropas agitándosele leve, un lazo rojo a la cintura, de una belleza sin par: era Tian Lingsu. Un torrente de alegría le subió al corazón y estaba a punto de hablar cuando, de pronto, la sangre se le heló en todo el cuerpo y el frío le caló hasta el fondo del alma: junto a Tian Lingsu había un hombre elegante y gallardo, de porte como el jade, y ¿quién iba a ser sino Qi Hao?

También Tian Lingsu se había asustado; de ordinario Xiaohui solo se le pegaba a Zhang Qingyue, y no se esperaba que hoy, de repente, le cambiara el genio y se le mostrara tan cariñoso. En realidad, también a ella le gustaba bastante aquel mono listo y despierto; así que, acariciándolo, dijo sonriendo desde allí: —Xiaofan, ¿qué haces tú por aquí?

Zhang Qingyue, con el rostro inexpresivo, dijo en voz baja: —He venido a pasear por aquí con un amigo.

Qi Hao, que estaba junto a Tian Lingsu, miró a Zeng Shuyan, esbozó una sonrisa y, juntando las manos a la altura del pecho, dijo: —Shidi Zeng, volvemos a encontrarnos.

Zeng: —Shixiong Qi, hola.

Tian Lingsu los miró, sorprendida: —¿Vosotros os conocéis?

Qi Hao sonrió levemente y dijo: »El hermano menor Zeng es el hijo amado del tío maestro Zeng del pico Fenghui; su tradición familiar es vasta y su cultivación profunda. En este certamen marcial de las siete ramas será, sin duda, un rival temible para nosotros.«

Zeng Shuyan replicó: »Hermano Qi, tu nombre hace temblar toda la montaña Qingyun; los jóvenes discípulos de la secta Canglan te tienen a ti por modelo, ¿cómo osaría yo propasarme?«

Qi Hao soltó una carcajada y dijo: »El hermano menor Zeng me halaga en exceso; no merezco tanto, no merezco tanto.«

Tian Lingsu, al ver que el semblante de Zhang Qingyue mostraba cierta rareza, se le acercó y le dijo: »Xiaofan, ¿qué te pasa?«

Zhang Qingyue negó con la cabeza y dijo: »Hermana mayor, mañana has de combatir contra Lu Xueqi, del pico Xiaozhu; ¡ten muchísimo cuidado!«

Tian Lingsu esbozó una leve sonrisa, volvió la cabeza y echó una mirada a Qi Hao; este sonrió sin decir palabra, y ella le correspondió con otra sonrisa antes de volverse de nuevo hacia Zhang Qingyue: »Bien lo sé. ¿Ves? El hermano Qi posee una cultivación profunda y es además de trato afable; como tenemos cierta afinidad, me ha invitado expresamente a salir para señalarme algunos puntos esenciales del combate de mañana.«

Zhang Qingyue bajó la cabeza; tras un largo silencio, dijo con voz áspera: »Hermana mayor, mañana, a la misma hora en que tú combatas, yo he de enfrentarme justamente al hermano Peng, del pico Fenghui, así que no podré animarte. ¡Ten cuidado tú!«

Tian Lingsu respondió con absoluta despreocupación: »No importa, Xiaofan; papá y mamá han dicho que irán a ver mi combate; y además —dirigió a Qi Hao una mirada rebosante de ternura— el hermano Qi también irá a verme combatir. Con su cultivación tan elevada y sus consejos, seguro que no perderé.«

Qi Hao dijo, riendo desde lejos: »Eso no puedo garantizártelo.«

Tian Lingsu volvió la cabeza y le lanzó una mirada furibunda, pero acto seguido no pudo contener la risa; su piel, blanca como el jade, vencía a la escarcha y a la nieve y dejaba traslucir un leve rubor rosado: era de una belleza tan deslumbrante que casi dejaba a uno sin aliento.

Solo que Zeng Shuyan, de pie a un lado, vio con toda claridad cómo el rostro y la mirada de Zhang Qingyue se apagaban de golpe, hasta quedarse casi sin el menor rastro de vida, y no pudo por menos que fruncir el ceño.

La noche era ya profunda; una luna fría pendía en lo alto del firmamento.

Sobre el mar de nubes no se oía voz alguna. Una sombra solitaria vagaba bajo la luz glacial de la luna, avanzando sin rumbo entre las brumas tenues y evanescentes, caminando, caminando.

Sin darse cuenta, subió al Puente del Arcoíris y llegó de nuevo hasta la orilla de aquel estanque de aguas esmeraldas. El agua, lisa como un espejo, no se agitaba en la menor ondulación y reflejaba el cielo estrellado, como si todas las estrellas hubieran caído en ella.

Bella noche, bello paisaje; una hermosura imposible de abarcar.

Pero aquel hombre parecía no reparar en nada de ello: se limitaba a quedarse allí de pie, atontado, junto al agua, contemplando la superficie, cual si recordara algo; al cabo de un largo rato, su cuerpo se estremeció de pronto y sus manos se cerraron con fuerza: su aspecto era de un sufrimiento intenso.

Luego volvió lentamente la cabeza hacia el pequeño bosque oscuro que se extendía junto al Puente del Arcoíris y se dirigió hacia allá, paso a paso.

La luz de la luna caía sobre el rostro de Zhang Qingyue, dándole un aire algo desolado.

¿No sería acaso lo mejor quedarse para siempre en este rincón oscuro, mirando en silencio la felicidad ajena, saboreando el propio dolor?

A lo lejos llegaban, apenas perceptibles, unos pasos.

La oscuridad acechaba, sigilosa, en aquel pequeño bosque.

»¿Para qué nos habrá hecho venir el hermano maestro de la secta a estas horas?« Al compás de aquella voz aparecieron seis figuras. Zhang Qingyue, escondido en la sombra, se llevó un gran susto: eran los seis maestros de rama de la montaña Canglan, todos salvo los del pico Jietian; entre ellos estaba también Tian Buhui, y quien hablaba era Shang Zhengliang, maestro del pico Chaoyang.

El daoísta Cangyan, que iba a la cabeza, dijo: »Según parece, hoy el hermano maestro de la secta ya ha probado el arte de comunicación espiritual con el Venerable Espiritual, y me temo que algo se ha revelado; nos ha convocado aquí para deliberar.«

El Qilin de Agua, el Venerable Espiritual, era la bestia sagrada que guardaba la montaña de la secta Canglan, y su importancia era enorme; al oírlo, todos callaron y su semblante se ensombreció, y al cabo de un instante se alejaron.

Mucho después de que aquellos grandes maestros se hubieran marchado, Zhang Qingyue se atrevió por fin a salir del pequeño bosque y, sin proponérselo, miró hacia el estanque de aguas esmeraldas: la superficie estaba tan quieta como de costumbre; por lo visto, el Venerable Espiritual llevaba ya mucho tiempo dormido en el agua.

Alzó la cabeza y miró fijamente la luna fría del cielo; justo cuando se disponía a volver, su mano se introdujo en el pecho y sacó aquel bastón negro de hierro oscuro. Las palabras que Zeng Shuyan le había dirigido aquel día lo habían sacudido hondamente y lo habían dejado perplejo; sin embargo, en aquel momento no había en su mente ningún otro pensamiento: solo se le aparecía la imagen de la hermana Lingsu, tan bien avenida junto a Qi Hao.

Su corazón había sido hasta entonces como un continuo pinchazo de aguja, y ahora ya se había vuelto insensible, vacío por completo, como si las tres almas y los siete espíritus se le hubieran dispersado.