Capítulo 40 — Reencuentro

Zhang Qingyue cayó al suelo y se quedó absorto, sin palabra; ni siquiera necesitaba hacer circular su energía para saber que las oleadas de tibieza absorbidas por el bastón de hierro negro eran muy beneficiosas para su cuerpo: los meridianos heridos se nutrieron con el nuevo aliento cálido y se restablecieron poco a poco.

Miró el bastón de hierro negro que tenía en la mano: en la lenta rotación de su luz azul oscura, parecía un hombre saciado; el bastón desprendía un resplandor de plena satisfacción. Sobre todo en el cuerpo del bastón, las vetas sanguíneas, antes apenas visibles, brillaban ahora y enrojecían como si se hubieran saciado de sangre, con un dejo feroz.

«¡Dang!». El bastón de hierro negro, que tenía un aspecto algo espantoso, se escurrió de la mano de Zhang Qingyue, cayó al suelo, dio dos brincos y quedó inmóvil.

Al apartarse de la palma de Zhang Qingyue, aquel prodigioso bastón negro pareció quedarse sin su huésped parásito: todos sus resplandores se extinguieron de inmediato y volvió a ser un palo negro vulgar y feo.

Zhang Qingyue respiraba hondo. Su ánimo se agitaba y en su mente no resonaba más que una voz: ¿qué es esto, qué es esto?

En aquel preciso momento llegó de pronto desde lejos un grito de dolor de Lu Xueling; Zhang Qingyue se sobresaltó y volvió la cabeza: Lu Xueling, asediada por innumerables espíritus yin y por aquel monstruo de cabeza de cerdo, parecía haber recibido un golpe terrible y salía despedida hacia atrás, con la ropa teñida de rojo: de un vistazo se advertía que estaba gravemente herida.

Zhang Qingyue se estremeció de pies a cabeza; sin importarle ya nada de cuanto pasaba, agarró el bastón de hierro negro en la mano y voló hacia donde estaba Lu Xueling.

En pleno aire, con el bastón en su mano, este pareció esbozar una sonrisa y volvió a encenderse con una luz azul oscura que iluminó el rostro del muchacho.

Por donde pasaba Zhang Qingyue, innumerables espíritus yin se apartaban y huían en desbandada; en un instante alcanzó a Lu Xueling, pero el monstruo de cabeza de cerdo que iba delante no mostraba temor alguno ante el bastón de hierro negro y, con un gran rugido, se abalanzó sobre él.

Zhang Qingyue, impaciente y preocupado por las heridas de Lu Xueling, no quiso retroceder más: lanzó también un gran rugido y, empleando el arte taoísta que antes de bajar de la montaña le había transmitido su madrina Su Wan, soltó de golpe el bastón de hierro negro, que como flecha despedida del arco salió disparado hacia el monstruo de cabeza de cerdo.

Al ver que aquel pequeño bastón negro se lanzaba contra él, el monstruo de cabeza de cerdo dio un manotazo con su enorme garra delantera para apartar de un golpe aquel objeto molesto y luego abalanzarse y engullir de una vez a aquellos dos humanos tan fastidiosos como sabrosos, para darse un buen banquete.

Mas no bien hubo descargado el manotazo, sintió un frío en la palma; y al momento siguiente, ¡otro frío en el pecho! El monstruo de cabeza de cerdo se quedó atónito, bajó la vista y vio que en la palma se le había abierto un pequeño agujero, y que en el pecho, justo en el corazón, tenía otro agujerito; su mole entera había sido atravesada por aquel bastón de hierro negro, al parecer tan insignificante.

¡«Auuu»!

El monstruo de cabeza de cerdo lanzó un rugido desgarrador; su enorme cuerpo se tambaleó y, como una montaña que se derrumba y una columna que cae, se desplomó pesadamente en el suelo, levantando una nube de polvo. Luego forcejeó unas cuantas veces contra el suelo, por la comisura de sus labios manó sangre negra y al fin quedó inmóvil.

En aquel momento Zhang Qingyue recogió a Lu Xueling; la sintió helada de todo el cuerpo: ya no podía sostenerse, había perdido el conocimiento. Y el bastón de hierro negro, que acababa de matar a una criatura más, refulgiendo con luz azul oscura, volvió volando brillante y fue a parar a la mano de Zhang Qingyue.

Zhang Qingyue se sentía entonces lleno de vigor y de aliento: sus heridas internas habían sanado en buena parte. Comprobó la respiración de Lu Xueling y la halló agitada; al bajar la vista vio que la piel junto a la herida de su hombro izquierdo se había vuelto negra: era evidente que había sido envenenada gravemente.

Zhang Qingyue ardía de impaciencia; pero, temiendo que, aunque los dos monstruos habían muerto, quedaran aún innumerables espíritus yin en los alrededores, se volvió a mirar y, para su sorpresa, vio que aquellos espíritus se habían ido alejando poco a poco, sin que supiera cuándo, y se ocultaban en la oscuridad. Zhang Qingyue quedó muy desconcertado, mas aquello era un bien que no habría osado pedir; ¿para qué pensar más? Se volvió a toda prisa para atender a Lu Xueling.

En realidad, Zhang Qingyue no sabía que todo aquello se debía a la «Cuenta Devoradora de Sangre» de su bastón de hierro negro. Ochocientos años atrás, el Anciano de Corazón Negro había engrandecido la rama del «Salón de la Sangre Refinada» de la secta demoníaca, haciendo temblar al mundo entero, y en el laberinto subterráneo de la gruta antigua de los murciélagos había fundado la base fundamental de dicho Salón.

Y el Anciano de Corazón Negro, hombre cruel por naturaleza, al refinar antaño aquella Cuenta Devoradora de Sangre había ocasionado la muerte de innumerables criaturas; no se sabía cuántos espíritus vengativos de los así sacrificados se habían acumulado en el fondo de aquel Abismo de los Espíritus Muertos, sin poder renacer.

Todos ellos habían perecido en su día por culpa de aquella Cuenta Devoradora de Sangre; aunque hoy, tras haberse fundido con el innominado bastón feroz y cambiar por completo de forma, la energía maligna y la fiereza se habían replegado hacia dentro.

Mas en cuanto Zhang Qingyue ejecutó su arte, aquella energía maligna de la Cuenta Devoradora de Sangre volvió a aflorar de golpe; y los espíritus yin, uno tras otro, echaron a huir aterrados, sin atreverse siquiera a mirar atrás, creyendo casi que el terrible Anciano de Corazón Negro había resucitado.

Zhang Qingyue depositó con cuidado a Lu Xueling en el suelo; vaciló un momento y, mirando aquella herida que ya se había vuelto negra, suspiró.

La oscuridad, que parecía eterna, recobró la calma: un silencio de muerte.

Zhang Qingyue sintió un leve mareo; pero, al ver que en el rostro de Lu Xueling, ya vendada la herida, no quedaba rastro de la energía negra, respiró al fin aliviado.

Velaba junto a aquella joven desmayada, sentado en silencio.

El bastón de hierro negro desprendía un leve fulgor azul oscuro que los envolvía.

¡Todo alrededor era silencio!

¡Silencio!

Ni siquiera el canto de los insectos se dejaba oír; bajo aquel Abismo de Almas Muertas, al parecer, aparte de los espíritus sombríos y las bestias demoníacas, no quedaba en verdad ningún otro ser vivo.

Mas he aquí que, justo en aquel instante, Zhang Qingyue oyó de pronto que unos pasos resonaban súbitamente.

Aquellos pasos en la oscuridad eran suaves y armoniosos, pero en los oídos de Zhang Qingyue estallaron como un trueno en cielo despejado. Se puso en pie de un salto, volvió la cabeza hacia el lugar de donde venían los pasos y, al mismo tiempo, apretó con fuerza el bastón de hierro negro.

A lo lejos, en la oscuridad, una lucecilla avanzaba hacia allí; luego, en el punto donde brillaba la luz, apareció una mujer, ataviada con un vestido de verde aguamarina, de cejas finas y ojos hermosos, y una piel de jade que superaba la escarcha y vencía a la nieve; en medio de aquella oscuridad parecía irradiar un esplendor casi demoníaco, una belleza extraña y sobrecogedora.

Zhang Qingyue abrió de pronto la boca y se quedó mudo, sin poder articular palabra: aquella mujer era ni más ni menos la muchacha de verde con la que se había topado en el Jardín Shanhai, en la ciudad de Heyin, cuando bajó de la montaña.