Capítulo 41 — La serpiente negra de las aguas oscuras

En aquel momento, la joven también vio a Zhang Qingyue y a Lu Xueling, que yacía a su lado aún sin recobrar el conocimiento. Evidentemente, tampoco había imaginado que en el abismo de los espíritus muertos hubiera personas vivas: palideció y se sobresaltó.

Acto seguido, reconoció el rostro de Zhang Qingyue, se quedó un instante inmóvil, una chispa de asombro le cruzó el semblante y luego sonrió.

»¡En verdad, en la vida uno se encuentra donde menos lo espera!« Se acercó con elegancia, como un lirio hermoso y en plena floración en medio de la oscuridad.

Zhang Qingyue se puso en pie y, deliberadamente o no, se interpuso ante Lu Xueling; al fin y al cabo, quien descendía a aquel abismo de los espíritus muertos, donde pululaban espectros yin y bestias demoníacas, no podía ser alguien cualquiera.

La joven se aproximó, y solo entonces pudo ver Zhang Qingyue con claridad que entre los finos dedos de su mano derecha sostenía una pequeña flor blanca que, para su sorpresa, despedía un tenue resplandor blanco, iluminando la tierra en torno a ella. No sabía qué especie rara sería aquella.

Pero Zhang Qingyue no tenía ahora ánimo para ocuparse de la flor. Aunque seguía sintiendo cierta cautela ante aquella mujer extraña, fuera como fuese, verla allí abajo, en la oscuridad solitaria del abismo de los espíritus muertos, le infundía de inmediato una sensación de cercanía.

»Buenas.« Zhang Qingyue había querido decir algunas palabras de cortesía, pero al salir de su boca solo quedaron esas dos.

La joven lo miró y sonrió: »¿No es este el joven héroe Zhang Qingyue, de la montaña Canglan? ¿Cómo es que has venido a este lugar tan espectral? Este no es sitio al que vosotros debáis venir.«

Zhang Qingyue se quedó perplejo y dijo: »¿Cómo sabéis que pertenezco a la secta Canglan?«

La joven se rio sin responder.

Zhang Qingyue frunció el ceño, pues comprendió que aquella joven no era en absoluto sencilla. Mientras cavilaba, la oyó reír suavemente y decir: »Permitidme una pregunta, joven Zhang: ¿cuánto tiempo lleváis aquí? ¿Habéis encontrado ya la cueva de la Sangre Goteante?«

Zhang Qingyue se quedó atónito y dijo: »¿Qué cueva de la Sangre Goteante?«

La joven resopló y su sonrisa fue desvaneciéndose poco a poco, pero siguió hablando con calma: »Joven Zhang, qué bien fingís la ignorancia vosotros, los llamados seguidores del camino recto. Si no fuera por lo que hay en la cueva de la Sangre Goteante, ¿cómo ibais a venir a este lugar oscuro y sucio?«

Zhang Qingyue quedó confundido por sus palabras, pero comprendió vagamente que allí existía una cueva de la Sangre Goteante y que en ella debía de haber algo importante. Sin embargo, antes de bajar de la montaña nunca había oído hablar de ella a su maestro ni al anciano jefe de la secta. Pero en aquel momento no pensaba en eso, sino que había captado la intención oculta en las palabras de la joven, y dijo con voz grave: »Decís que nuestro camino recto es hipócrita; entonces, ¿quién sois vos?«

La joven sacudió su vestido verde agua. La flor que sostenía entre los dedos trazó un arco en el aire con su mano de jade, y aquel resplandor blanco dejó una estela en el aire, como si también se apegara a aquella oscuridad y se demorara largo rato antes de disiparse lentamente.

»Yo no soy sino una bruja de la secta demoníaca, a quien vosotros detestáis con toda el alma, ¿verdad?« Sonrió con gracia y dulzura.

Zhang Qingyue sintió que el corazón se le hundía; de pronto tuvo una sensación de pérdida, pero aquel pensamiento pasó fugaz y sin dejar huella. Acto seguido resopló y se concentró en la guardia.

Desde que entró en la secta de la montaña Canglan, había oído a sus maestros y hermanos mayores enseñar cómo los malvados de la secta demoníaca sembraban el caos en el mundo y eran crueles y desalmados; y las normas de la secta Canglan prohibían terminantemente tratar y trabar amistad con los hombres del camino demoníaco, pues eran enemigos mortales, irreconciliables bajo el cielo.

Sin embargo, la joven no parecía tener intención de entablar una enemistad a muerte ni de atacar de inmediato; al contrario, su mirada se posó en lo que había detrás de Zhang Qingyue, echó un vistazo y, de pronto, sonrió y dijo: »Parece que esta hermana está a punto de despertar.«

Zhang Qingyue volvió la cabeza y, en efecto, vio que Lu Xueling se movía ligeramente, movía dos veces las comisuras de los labios y abría los ojos despacio. Zhang Qingyue se alegró sobremanera, se volvió y dijo: »¡Habéis despertado!«

Para su sorpresa, el rostro de Lu Xueling mostró de pronto alarma, y forcejeando dijo: »¡Cuidado!«

Zhang Qingyue aún no había reaccionado cuando sintió que a su alrededor surgía de repente un perfume extraño que le penetraba la nariz: un destello de luz blanca y una flor blanca apareció ante sus ojos.

En la oscuridad, en el fondo del abismo de los espíritus muertos, ¿cómo iba a haber flores? Aterrado, Zhang Qingyue retrocedió un paso; vio que la flor se movía sola, sin viento, como si en el aire le mostrara una leve sonrisa y le hiciera una reverencia. En un instante, la flor se despedazó, y cada pétalo, blanco y adorable, con un brillo verdoso y espectral en sus bordes, voló hacia él.

Aun sin saber que la joven pertenecía a la secta demoníaca, bastaba ver aquella flor extraña para saber que algo iba mal. Atacado de improviso, Zhang Qingyue se turbó y retrocedió varios pasos; en medio de la confusión alzó el bastón de hierro oscuro que llevaba en la mano y lo puso delante de sí. Los pétalos que volaban hacia él chocaron con el resplandor verde oscuro del bastón, y la mayoría quedó contenida, pero algunos pasaron rozando y por poco lo hirieron.

Aún no repuesto del susto, Zhang Qingyue maldecía en su interior: los malvados de la secta demoníaca eran, en efecto, todos taimados y traicioneros; lo que decían su maestro, su maestra y sus hermanos mayores eran palabras de oro, sin una sola letra de error. Pero entonces, al recorrer la escena con la mirada, vio que la joven se movía y volaba hacia Lu Xueling.

Zhang Qingyue se llevó un gran susto: Lu Xueling, tras haber sufrido graves heridas, casi no tenía fuerzas para defenderse, y él se hallaba demasiado lejos. De inmediato alzó la mano e invocó el bastón de hierro oscuro, y se lanzó hacia la joven del vestido verde.

Al oír el silbido del aire, la joven del vestido verde sonrió con serenidad, alzó la mano derecha en el aire para recibirlo, y en un instante todos los pétalos volvieron raudos como relámpagos y se reunieron sobre aquel capullo; la pequeña flor que sostenía entre los dedos, que despedía un tenue resplandor blanco, salió a su encuentro. La luz blanca tenue y el resplandor verde oscuro del bastón de hierro apenas se tocaron cuando ambas fuerzas quedaron suspendidas en el aire, en un forcejeo breve, sin que pareciera haber vencedor; cada una retrocedió volando por su lado.

En la oscuridad resonó de pronto una exclamación leve, con un dejo de sorpresa.

Aprovechando la ocasión, Zhang Qingyue recogió el bastón de hierro y volvió a toda prisa al lado de Lu Xueling, interponiéndose ante ella para que aquella bruja demoníaca, tan siniestra y taimada, no tendiera de nuevo sus artimañas.

Pero la »siniestra y taimada« bruja se detuvo de pronto, sin avanzar más, y dejó que Zhang Qingyue volviera junto a Lu Xueling; en sus ojos, al mirarlo, había un gran asombro.

En el choque anterior, ella había creído con toda seguridad que con su flor maravillosa, la »Flor del Corazón Dolorido«, podría someter a Zhang Qingyue sin dificultad. Sin embargo, cuando la »Flor del Corazón Dolorido« y aquel bastón de hierro oscuro se trabaron en el aire, el perfume prodigioso que podía transmitirse a través de las cosas, penetrar directamente en el corazón y derribar a un hombre al instante, fue rechazado, e incluso parecía volverse en su contra, lo que la dejó sumamente asombrada.

Zhang Qingyue se interpuso ante Lu Xueling, la ayudó a levantarse y preguntó en voz baja: »¿Estáis bien, hermana Lu?«